Tan pronto como abres la puerta, te golpea. El olor de una letrina o un orinal puede ser abrumador. Pero, ¿qué crea esos aromas pútridos?
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La respuesta corta es obvia. Pero la respuesta larga implica una mezcla de productos químicos aromáticos que producen un je ne sais quoi de una letrina. Desde el siglo XIX, los científicos han tenido una idea general de que es probable que el azufre y otros compuestos fragantes estén en juego. Pero, para hacer un inodoro inodoro, debes saber qué hace que apesta. Los investigadores de perfumes esperan que si sus técnicas pueden eliminar los químicos detrás de los olores, puedan crear un antídoto aromático.
Investigadores del departamento de I + D de la empresa de fragancias Firmenich analizaron por primera vez el lodo de los inodoros en cuatro países de África e India. De las muestras de lodo, extrajeron e identificaron a los jugadores clave. Los altos niveles de sulfuro de hidrógeno, paracresol, indol y ácido butírico, entre otros compuestos apestosos, surgieron del lodo y probablemente contribuyeron a su aroma de corral, según los resultados que publicaron en 2013.
En algún nivel, sus resultados no son súper sorprendentes. Sin embargo, cada letrina es diferente, y eso no tiene en cuenta los niveles de tales productos químicos que viven en el "espacio superior" de la letrina: el aire sobre el inodoro. Algunas sustancias químicas volátiles existen en niveles realmente bajos en el aire. Otros son inestables como los gases.
Para analizar estos gases, los investigadores atraparon aire del interior de letrinas o inodoros en Kenia, India y Sudáfrica en agua. Los perfumistas expertos verificaron el análisis de los olores utilizando una forma antigua de medición del olor: la nariz. Todas las letrinas tenían niveles similares de sulfuro de hidrógeno, ácido butírico, indol y skatole, según sus hallazgos en el 19 de mayo Environmental Science & Technology .
El equipo también fijó los olores individuales del inodoro en compuestos específicos. Por ejemplo, en el mismo bloque en India, un inodoro olía más a vómito rancio que otro, probablemente porque tenía niveles cinco veces más altos de paracresol químico y un compuesto de azufre llamado metilmercaptano que crea ese olor. El aumento del sulfuro de hidrogren empujó el olor en una dirección más similar a las aguas residuales en los baños de Behrampura Mohannathu, India.
La calidad del sistema de saneamiento también apareció en el olor. Las letrinas de pozo bien mantenidas en Nairobi, Kenia, tenían una mejor ventilación y niveles más bajos de compuestos de azufre, produciendo más un olor a corral que a olor a alcantarilla. El tipo de inodoro también importaba claramente. En Durban, Sudáfrica y Nairobi, los inodoros que separaban la orina de las heces tenían olores más fuertes que los inodoros.
Conocer los niveles exactos en el aire de la letrina podría producir compuestos para combatir el olor más efectivos. En todo el mundo, 2.500 millones de personas no tienen acceso a un inodoro que funcione. Una mejor ventilación en ciertos tipos de orinalitos o letrinas puede ayudar a controlar los insectos y el olor hasta cierto punto, pero el saneamiento deficiente tiene consecuencias tangibles para la salud pública. Las bacterias de los desechos humanos pueden contaminar las fuentes de agua, y los niños pueden contraer diarrea infantil.
Mucho se ha hecho de inodoros del futuro, pero un inodoro verdaderamente inodoro está muy lejos. Dicho esto, encontrar una manera de controlar estos olores en función de sus perfiles químicos podría allanar el camino hacia un lugar barato, limpio y quizás incluso agradable para llevar a cabo sus negocios.
