Dos oficiales australianos no identificados que examinan el tronco de un árbol que se utilizó como puesto de observación en la Casa Alemana. La apertura al poste se encuentra en la base del tronco. Las manchas de color indican que los oficiales son miembros del Cuerpo de Servicios del Ejército de la 3ra División. Observe detrás de la publicación una piragua (centro, derecha) y trincheras. (Cortesía del Memorial de guerra australiano) Como resultado de la Primera Guerra Mundial, ahora contamos entre nuestras innovaciones militares los tanques, lanzallamas, balas trazadoras ... y árboles falsos. En medio de la guerra, se les llamó árboles de observación y se escondieron en el bosque a lo largo de las líneas del frente: viviendas de madera de imitación para que los soldados subieran y obtuvieran una ventaja invisible.
Los franceses, los británicos y los alemanes usaron estos árboles durante la Gran Guerra. Los franceses fueron los primeros en usar uno, en 1915, y luego enseñaron a los británicos sobre el enfoque, que fue adoptado por los alemanes poco después. La creación de los árboles fue un proceso largo y detallado, ya que, con tanta proximidad a las líneas del frente, todo tenía que llevarse a cabo en secreto.
Primero, los ingenieros encontrarían un árbol muerto cerca del frente que (idealmente) había sido lanzado por una bomba. Luego tomarían extensas fotos, medidas y bocetos del árbol muerto. A partir de ahí, el trabajo comenzó detrás de escena. Toda la información detallada se llevaría de vuelta a un taller, donde los artistas crearían una réplica exacta del árbol: de tamaño real, con las mismas ramas muertas y rotas, y con una "corteza" elaborada por expertos hecha de hierro arrugado y pintado. Para hacer que la corteza parezca más real, los artistas a menudo la cubrían con una mezcla de textura rugosa hecha de materiales como conchas de mar pulverizadas.
Sin embargo, la parte más importante del árbol era el interior. Cada árbol de réplica era hueco, con una corteza falsa que rodeaba un tubo blindado interno que protegería al soldado que estuviera dentro. Los soldados trepaban por una escalera de cuerda estrecha a través del centro del árbol y se sentaban en un asiento de metal (en muchos casos, con un cojín de madera) en la parte superior. Las secciones de la corteza exterior se cortaron y se reemplazaron con una malla metálica para ocultar los agujeros de visión para el soldado. Sin embargo, para protegerse, el soldado se enfrentó a una sólida pared de metal y tuvo que usar un periscopio o un telescopio para ver fuera del árbol. Luego comunicarían lo que podían ver a las tropas de abajo, quienes manejarían la situación desde el suelo.
Después de la construcción llegó el verdadero desafío. Como las líneas del frente eran muy visibles, el árbol falso tenía que instalarse por la noche, bajo la ruidosa distracción de los disparos. Los ingenieros entrarían, arrancarían el árbol original, cavarían un agujero en lugar de sus raíces y luego instalarían el árbol falso. Cuando todos se despertaran por la mañana, el árbol aún estaría allí y aún se vería igual, excepto que ahora era un recipiente hueco y blindado que ocultaba un soldado en la parte superior.
Como parte del centenario 2014-2018 de la Primera Guerra Mundial, los visitantes del Memorial de Guerra de Australia en Canberra, Australia, pueden ver uno de estos árboles en exhibición. El árbol presentado en este monumento fue utilizado en la batalla por las fuerzas alemanas del Cuerpo de Servicios del Ejército de la 3ra División. Fue utilizado como un árbol de camuflaje de observación, o Baumbeobachter, que se traduce como "observador de árboles", y se encontraba en Oosttaverne Wood en Bélgica. Varios soldados y miembros de la 3ra División habían firmado el árbol, ya sea con lápiz o rascando sus iniciales en el metal mismo. Uno de los soldados que firmaron el árbol, el soldado Frederick Augustus Peck, murió en la batalla solo tres meses después de que inscribiera su nombre en la corteza.
