Los investigadores saben más sobre la mística cristiana inglesa Margery Kempe que la mayoría de las personas del siglo XV, principalmente porque Kempe dictó lo que algunos consideran la primera autobiografía en inglés. Aun así, mucho de Kempe sigue siendo un misterio; Después de dar a luz a su primer hijo, Kempe comenzó a ver visiones de Jesús y los demonios, se convirtió en peregrina, le atribuyeron varios milagros y casi fue quemada en la hoguera como hereje. Ahora, los investigadores han resuelto un pequeño misterio relacionado con Kempe al descifrar un párrafo previamente ilegible en la única copia manuscrita sobreviviente de su autobiografía escrita probablemente a fines de la década de 1430. Resulta que el párrafo contiene una receta para un remedio que podría haber sido recetado para tratar sus estados emocionales erráticos, informa Danuta Kean en The Guardian .
La vida de Kempe comenzó convencionalmente. Ella era la hija analfabeta del alcalde de la ciudad portuaria de Lynn. Se casó con John Kempe y vivió una vida medieval bastante típica, incluso dirigiendo una cervecería. Pero después del nacimiento de su primer hijo, durante un episodio de lo que los investigadores ahora creen que era depresión posparto, comenzó a ver visiones de Jesús, que continuaron durante el resto de su vida. Después de dar a luz a 14 niños y después de que su cervecería fracasara, alrededor de los 40 años hizo un voto de castidad y comenzó a peregrinar a Jerusalén, Italia, España y Alemania. Se hizo conocida por llorar violentamente en los lugares de peregrinación, lo que molestó y enfureció a muchas personas.
Si bien su autobiografía se conocía de extractos impresos en otros libros en el siglo XVI, el manuscrito completo no se descubrió hasta la década de 1930. Alison Flood en The Guardian informa que el coronel W. Butler Bowdon estaba buscando una paleta de ping-pong en la casa de su familia cuando se encontró con un montón de libros viejos en un armario. Molesto porque los libros le dificultaban encontrar su equipo de ping-pong, amenazó con quemarlos. Un amigo le sugirió que los llevara a un experto que reconoció el trabajo de Kempe; Unos años más tarde, se publicó el texto completo de la autobiografía. En 2014, la Biblioteca Británica puso en línea una copia digitalizada del manuscrito, incluido un pasaje cerca del final que había resultado casi imposible de leer.
Usando una imagen multiespectral, Laura Kalas Williams, investigadora de Kempe y postdoctorado en la Universidad de Exeter y varios colegas, recientemente revisaron el párrafo. Las imágenes les permitieron descifrar la escritura, que resultó ser una receta para curar el flujo. Kalas cree que la receta probablemente fue un intento de ayudar a detener las repetidas enfermedades de Kempe. "No creo que [la receta] se haya escrito allí al azar", le dice Williams a Kean. "El libro nos dice que en un momento, ella sufrió un terrible episodio de flujo (probablemente disentería) y recibió una extrema unción, pensando que iba a morir, por lo que la presencia de esta receta al final parece más que una coincidencia".
La receta es para un remedio a base de hierbas llamado "arrastre", dulces que usan artículos muy caros para la época, como azúcar, anís, hinojo, nuez moscada, canela y jengibre. Si bien algunos han sugerido que Kempe sufría de epilepsia, trastorno bipolar, esquizofrenia o depresión posparto extrema, Williams dice que no cree que la especulación 500 años después tenga mucho sentido. En cambio, dice que Kempe fue valiente por expresar sus emociones públicamente y apasionadamente en un momento y en una cultura en la que se esperaba que las mujeres permanecieran en silencio.
