En la Historia de Estados Unidos, el 19 de noviembre de 1863, podría considerarse un día de viento y fuego.
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Después de que Lincoln pronunció el discurso, el New York Times describió la ocasión como "solemne e imponente". (Asociación Histórica de la Casa Blanca) 
La única imagen conocida de Abraham Lincoln en Gettysburg fue descubierta en 1952 en los Archivos Nacionales. Fue tomada por el fotógrafo Mathew Brady. (Biblioteca del Congreso) 
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El lugar era el campo de batalla de Gettysburg, cuatro meses y medio después de la sangrienta y crucial victoria del Ejército de la Unión del Potomac sobre el Ejército del Norte de Virginia del General Robert E. Lee. El evento fue la dedicación de un cementerio para aquellos que habían muerto en esos campos ondulados. El viento fue un discurso de dos horas de Edward Everett, un famoso orador y ex senador de Massachusetts. Y el incendio fue una dedicación del presidente Abraham Lincoln que siguió, un discurso de apenas más de dos minutos de duración. Como una brasa que queda de la conflagración de la batalla, ha calentado la memoria colectiva de la nación desde entonces.
El discurso de Lincoln en Gettysburg representa quizás la combinación perfecta de elocuencia, elegancia y economía en nuestra historia, y muestra una prueba retórica del axioma del diseño: "Menos es más". Dados los floridos estándares oratorios de la época, la brevedad de Lincoln difícilmente podría esperarse. Sin embargo, no se puede imaginar un efecto más reverberante. Harry Rubenstein, presidente de la división de política y reforma en el Museo Nacional Smithsoniano de Historia Americana (NMAH), resume muy bien la ocasión: "Todos dicen lo mismo sobre la ceremonia: Lincoln dio un gran discurso y Everett habló durante dos horas". ".
Una copia de ese discurso, con la letra de Lincoln, la versión generalmente considerada como el texto definitivo, ahora está prestada por la Casa Blanca, exhibida en la nueva Galería de Documentos Pequeños Albert H. en la NMAH reabierta. Estará a la vista hasta el 4 de enero.
Los escolares estadounidenses han aprendido sus cadencias de memoria durante décadas; Muchos de nosotros, jóvenes y nerviosos, lo recitamos en ceremonias patrióticas mientras nuestros padres, orgullosos y nerviosos, observaban. Pero la dirección venerada no era universalmente admirada en ese momento. Testigos presenciales informaron que hubo silencio cuando Lincoln terminó, seguido de un aplauso escaso, una vez descrito por el fallecido historiador Shelby Foote como "apenas educado".
Es posible que tan pronto como comenzó, casi nadie se diera cuenta de que el discurso había terminado. Tampoco el tono elegíaco fue tan apropiado para la ocasión calculado para provocar los aplausos que los redactores de discursos presidenciales buscan hoy. También puede parecer sorprendente que Everett, no el presidente, fuera el principal orador del día. Según Rubenstein, la principal facturación del orador "tenía sentido en ese momento. No va a pedirle a un presidente en medio de una guerra importante que se tome el tiempo para escribir un gran discurso".
El Chicago Times, que no es amigo de Lincoln, describió la dirección como "declaraciones tontas, chatas y deshonestas", mientras que el New York Times, fuertemente republicano en ese momento, la elogió. Se dice que el propio presidente albergaba dudas sobre el discurso. Everett fue amable. "Debería alegrarme, si pudiera adularme, de haberme acercado a la idea central de la ocasión, en dos horas, como lo hiciste en dos minutos", escribió a Lincoln el día después de la ceremonia. Rubenstein dice que es posible que Everett simplemente fuera cortés, "pero no hay forma de saberlo".
Más tarde, Lincoln le envió a su compañero orador una copia del discurso cuando Everett estaba armando un libro que enumeraba los eventos en la dedicación del campo de batalla, para ser vendido en beneficio de los soldados heridos de la Unión. El presidente escribió a mano cinco copias del discurso, dos antes de la ceremonia (los historiadores no están seguros de cuál es la copia de la que Lincoln leyó en Gettysburg) y tres después.
La última copia manuscrita de Lincoln, la única firmada por el presidente, fue escrita en marzo de 1864, para ser reproducida para una publicación titulada Autograph Leaves of Our Country's Authors, que también tenía la intención de recaudar dinero para la causa de la Unión. Uno de los editores del libro, Alexander Bliss, mantuvo el documento original; es el que ahora se exhibe en la NMAH.
Esta copia permaneció en manos de la familia Bliss hasta que Oscar Cintas, embajador de Cuba en los Estados Unidos en la década de 1930, la compró en una subasta en 1949 por $ 54, 000 (aproximadamente el costo de una importante casa suburbana de Nueva York en ese momento). Cintas, quien murió en 1957, había enviado la copia a los Estados Unidos. Por lo general, se muestra en el dormitorio de Lincoln de la Casa Blanca. La breve dedicación hecha en Gettysburg, dice Rubenstein, perdura como nada menos que "una notable pieza de literatura".
Owen Edwards es escritor independiente y autor del libro Elegant Solutions .
