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En 2014, después de un viaje de diez años, la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea llegó al cometa 67P / Churyumov – Gerasimenko con forma de alas de pollo. Desde entonces, la sonda ha orbitado el cometa mientras vuela cada vez más lejos del sol, perdiendo energía lentamente a medida que una cantidad cada vez menor de los rayos de nuestra estrella ilumina sus paneles solares. Ahora a 575 kilómetros del sol, la ESA está enviando la nave con estilo, con planes de aterrizar en 67P mañana, recolectando datos científicos hasta el fondo. Y la ESA transmitirá toda la acción a través de livestream en su sitio web.
La misión Rosetta es mejor conocida por las pruebas y las dificultades de su módulo de aterrizaje Philae. En noviembre de 2014, después de llegar al cometa, Rosetta desplegó la nave del tamaño de una lavadora. Pero uno de sus anclajes de arpón no funcionó correctamente, haciendo que la sonda rebotara. Finalmente aterrizó a la sombra de un acantilado donde no pudo recibir suficiente luz solar para alimentar sus instrumentos. Pero su paradero exacto no se conocía hasta que Rosetta lo descubrió a principios de este mes.
El satélite ha hecho órbitas cada vez más cercanas de 67P, tomando fotos de la superficie y midiendo la atmósfera de la roca espacial. "Lo que estamos haciendo en este momento es en realidad más complicado que cuando desplegamos el propio Philae", le dice Matt Taylor, un científico de la misión a Davis. “Creo que [encontrar a Philae] es un buen preludio para el final de la misión. Es muy emocionante ".
Los científicos del proyecto pondrán a Rosetta en un curso de colisión con 67P a las 4:50 PM EST hoy, según la ESA. Pero tomará una caída libre de 13.5 horas para que la nave golpee realmente la superficie del cometa. Alrededor de las 6:40 a.m.EST del 30 de septiembre, la empresa del satélite llegará a su fin cerca de un pozo de 426 pies de ancho llamado Ma'at, aproximadamente a 2 kilómetros del lugar de descanso final de Philae, informa Elizabeth Gibney para Nature . El choque en sí no será particularmente grande. Se espera que Rosetta golpee el cometa a una velocidad aproximada.
La esperanza es que Rosetta tome algunas imágenes increíbles en su descenso final con resoluciones tan cercanas como varios milímetros por píxel. Gibney informa que los investigadores están interesados en obtener imágenes de las paredes del cráter Ma'at, y que el paquete científico a bordo ROSINA obtendrá lecturas de gas, polvo, temperatura y partículas ionizadas. "Estamos literalmente sumergiéndonos en lo desconocido, entrando en una nueva zona para la ciencia", dice el científico de misión Laurence O'Rourke a Maddie Stone en Gizmodo.
"Rosetta vivirá porque vamos a sacar mucha ciencia de los datos que se han tomado", le dice Taylor a Stone. "Creo que hemos hecho todo lo posible con la nave espacial, y no me arrepiento".
Así que configure sus despertadores para mañana por la mañana y vea toda la acción en el sitio web de la ESA.
