El Hubble espía un raro tránsito triple de Júpiter, la NASA envía un nuevo satélite para monitorear los suelos, un astronauta toma una aurora de Alaska desde arriba y más en nuestras elecciones para las mejores imágenes espaciales de esta semana.
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Soaring Soil Satellite
(Bill Ingalls / NASA) Las personas se reunieron en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California para presenciar el lanzamiento antes del amanecer del nuevo satélite de monitoreo de la Tierra de la NASA, la sonda pasiva activa de humedad del suelo, o SMAP. Cada dos o tres días, el satélite en órbita recopilará datos globales sobre la humedad en las primeras pulgadas del suelo de la Tierra. Las mediciones integrales ayudarán a los científicos a rastrear cómo se mueve el agua en esta región poco estudiada y deberían ayudar a mejorar las prácticas agrícolas, los pronósticos del tiempo y las proyecciones climáticas estacionales.
Lunas en desfile
(NASA, ESA, equipo de Hubble Heritage) En un raro tránsito triple, el telescopio espacial Hubble observó cómo tres de las lunas de Júpiter pasaban frente al tormentoso planeta gigante. Las lunas (Europa, Calisto e Io) son tres de las llamadas lunas galileanas, los cuatro satélites naturales más grandes de Júpiter descubiertos por Galileo en 1610. En esta vista, Europa helada se ve en la esquina inferior izquierda, seguida de Calisto oscuro y brillante. Io amarillo. El presupuesto federal propuesto publicado esta semana incluye $ 30 millones para ayudar a desarrollar una misión de la NASA a Europa, que se cree que albergará un océano global debajo de su corteza helada que podría soportar la vida.
Caminar el planck
(ESA / NASA / JPL-Caltech) Combinando microondas y longitudes de onda milimétricas de luz, el satélite Planck de la Agencia Espacial Europea ha creado esta imagen coloreada de actividad turbulenta en nuestra galaxia, la Vía Láctea. El rojo muestra polvo caliente y brillante, mientras que el amarillo marca gas monóxido de carbono. El gas se concentra a lo largo del plano galáctico, donde las nubes más densas de material están formando nuevas estrellas. El azul representa la radiación de alta energía creada a medida que las partículas cargadas son aceleradas y lanzadas al espacio por eventos violentos como las supernovas. El color verde muestra dónde las partículas libres están teniendo casi fallas, se precipitan entre sí y disminuyen la velocidad, pero no se detienen. Los científicos pueden usar imágenes como esta para comprender mejor la estructura de la materia interestelar y cómo interactúa en nuestra galaxia.
Aurora Cascade
Incluso los astronautas pueden sorprenderse con visiones de auroras, especialmente cuando pueden ver los espectáculos de luces desde la Estación Espacial Internacional. El astronauta de la NASA, Terry Virts, tomó esta imagen de la aurora boreal sobre Alaska el 5 de febrero. Visto desde unas 270 millas sobre la superficie de la Tierra, las cintas de luz parecen hundirse en la atmósfera, provocadas por partículas cargadas del sol que chocan con las moléculas de aire.
Iraq Borderlands
Visto desde el espacio, un tramo de la frontera entre Irak e Irán cerca del Golfo Pérsico parece un diagrama eléctrico escrito en grande. En realidad, las estructuras son probablemente fortificaciones militares: movimientos de tierras y emplazamientos de armas ubicadas a lo largo de una red de largos caminos paralelos a la frontera. La imagen fue lanzada el 2 de febrero por el Observatorio de la Tierra de la NASA, pero fue tomada por astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2014.
Noche del trifid
Con una luz brillante como telón de fondo para una fiesta de Hollywood, esta imagen revela estrellas nunca antes vistas en la Nebulosa Trífida, una nube de gas y polvo a unos 5, 200 años luz de la Tierra. En luz visible, el polvo espeso de la nebulosa oscurece la vista de lo que sucede en el fondo. Entonces, el Observatorio Europeo Austral usó su instalación Paranal en Chile para capturar luz infrarroja, que puede penetrar el polvo. El alboroto de estrellas detrás de la nebulosa incluye dos estrellas variables Cefeidas que nadie había visto antes. Estos tipos de estrellas se iluminan y oscurecen en un ciclo periódico estable, por lo que son útiles para los astrónomos como marcadores para medir la distancia cósmica.
Recursos lunares
(NASA / GSFC / Arizona State University) Llevar suministros al espacio es difícil, especialmente artículos pesados pero necesarios como agua y combustible. Es por eso que los aspirantes a viajes espaciales estaban entusiasmados con la noticia en 2009 de que hay abundante agua en la luna, probablemente atrapada como hielo en cráteres sombríos cerca de los polos lunares. La evidencia proviene de los orbitadores lunares, que pueden ver una molécula llamada hidroxilo, un átomo de hidrógeno unido a un átomo de oxígeno, que probablemente se formó a partir del agua. Ahora, el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA ha ayudado a reducir los mejores lugares para aterrizar para encontrar agua de la luna: cerca de las paredes de los cráteres que miran hacia los polos de la luna. La sonda encontró más hidrógeno en las paredes del cráter con orientación polar, probablemente porque reciben menos luz solar con el tiempo, por lo que se evapora menos hielo. La imagen de arriba muestra el cráter Hayn, cerca del polo norte lunar, con su lado orientado hacia el polo en una sombra profunda.
