La cámara digital más poderosa del mundo toma un cometa vibrante, los astrofísicos encuentran un antiguo agujero negro, los astronautas investigan aleaciones "congeladas" y más en nuestras selecciones para obtener las mejores imágenes espaciales de esta semana.
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Primer plano del cometa
(Marty Murphy de Fermilab, Nikolay Kuropatkin, Huan Lin y Brian Yanny) Cuando los astrónomos se toman un descanso para tomar algunos recuerdos, todos ganan. Esta imagen, lanzada el 27 de febrero, es una foto compuesta del cometa Lovejoy hecha con la cámara Dark Energy de 570 megapíxeles, considerada la cámara digital más poderosa del mundo. Los científicos del Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile están utilizando la cámara para examinar el cielo en luz roja e infrarroja cercana para estudiar la velocidad a la que se expande el universo y, con suerte, descubrir más sobre la fuerza misteriosa que impulsa esa expansión, conocida como energía oscura A fines de diciembre, el equipo capturó el cometa Lovejoy al pasar a unos 51 millones de millas de la Tierra, una distancia relativamente corta considerando que esta cámara es sensible a la luz que proviene de objetos que se encuentran a una distancia de hasta 8 mil millones de años luz.
Agujero negro de peso pesado
(ESO / M Kornmesser) De alguna manera, un agujero negro en el universo joven atravesó un brote de crecimiento imposible. Esta semana, los astrónomos describieron el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia activa extremadamente brillante SDSS J0100 + 2802. Combinando datos ópticos e infrarrojos de telescopios en China y Arizona, los científicos descubrieron que el agujero negro es la asombrosa cantidad de 12 mil millones de veces la masa de nuestro sol, a pesar de que se formó solo 900, 000 años después del Big Bang. Eso es mucho más pesado que cualquier otro agujero negro visto hasta ahora desde esa época, y el descubrimiento desafía las teorías actuales sobre cuán rápido pueden crecer los agujeros negros.
Bahía de ramificación
(Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA de Jesse Allen, utilizando datos ALO EO-1 proporcionados por cortesía del equipo EO-1 de la NASA) El 20 de enero, el satélite EO-1 de la NASA tomó esta imagen recientemente publicada de Musa Bay en Irán. Este estuario poco profundo, que desemboca en el Golfo Pérsico, ha apoyado la actividad naviera desde el siglo IV a. C. Hoy es el hogar de la ciudad portuaria más concurrida de Irán, Bandar Imam Khomeini. El área industrial en la parte superior izquierda es una planta petroquímica, donde las refinerías crean combustibles, plásticos y otros productos. Se pueden ver aguas residuales oscuras derramándose en las ramas de color turquesa, pero los sedimentos recogidos de la bahía sugieren que los niveles de contaminación no son más altos aquí que alrededor de plantas similares en todo el mundo.
Espiral virgen
(ESA / Hubble y NASA) Esta imagen del telescopio espacial Hubble muestra la galaxia llamada NGC 4424, que se encuentra a unos 50 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo. Debido al ángulo de visión del Hubble, la galaxia parece una simple burbuja de estrellas. Pero si pudiéramos girar a su alrededor, veríamos su verdadera forma: un disco espiral delicado muy parecido a nuestra galaxia, la Vía Láctea. A la izquierda, Hubble también capturó una pequeña galaxia llamada LEDA 213994 junto con una estrella brillante pero anónima que es parte de nuestra galaxia.
Bolsillos de calma
(ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Takano et al., NASA / ESA Hubble Space Telescope y A. van der Hoeven) Los oasis suaves viven en el corazón turbulento de la galaxia NGC 1068. Al igual que otras galaxias maduras, NGC 1068 alberga un agujero negro supermasivo en su núcleo, y este titán se alimenta de un disco de materia caliente que cae en sus fauces. La actividad arroja rayos X de alta energía y rayos UV, que deberían separar las moléculas orgánicas complejas. Pero esta imagen del radiotelescopio ALMA en Chile muestra bolsas de cianoacetileno (amarillo), monosulfuro de carbono (rojo) y monóxido de carbono (azul) extrañamente cerca del agujero negro. El equipo científico cree que estas regiones contienen gases especialmente densos, que protegen a las moléculas de la radiación punitiva.
Metal congelado
(Nathalie Bergeon) ¿Qué sucede cuando el metal líquido se "congela" en un sólido? Responder esta pregunta podría ayudar a los investigadores a diseñar mejores materiales para tuberías, alas de avión y otros sistemas críticos. Entonces, los investigadores a bordo de la Estación Espacial Internacional realizaron un experimento, observando cómo una aleación de plástico cambiaba de forma en las condiciones controladas de microgravedad. La aleación se solidifica como un metal, pero debido a que es transparente, los científicos pueden ver mejor las estructuras finas que toman forma a medida que se enfría de líquido a sólido. Esta imagen, por ejemplo, muestra un patrón de crecimiento similar a una célula. Los experimentos revelaron que estas células oscilan a medida que crecen según su patrón subyacente. Demasiado movimiento puede hacer que las pequeñas estructuras colapsen, produciendo un material más débil.
