Autor prolífico, dramaturgo y personalidad, Gore Vidal, murió ayer a los 86 años debido a complicaciones de la neumonía. Entre un grupo de escritores literarios como Normal Mailer y Truman Capote, Vidal era una "raza especial" de escritores, conocido por sus controvertidas obras de ficción histórica, novelas como Burr, Lincoln y The City and the Pillar. Pero tal vez su educación en el área de Washington DC influyó en su novela de 1998 menos conocida, y bastante extraña, The Smithsonian Institution.
El cuento ficticio, ambientado en 1939, cuenta la historia de "T.", un súper genio, "decisivo y alto muchacho de trece años", que es misteriosamente llamado al sótano del Smithsonian para ayudar a desarrollar la bomba atómica. Para ser claros, The Smithsonian Institution es una obra de ficción histórica: el Proyecto Manhattan no se concretó en los pasadizos secretos de los museos y no hay máquinas del tiempo en las instalaciones. Sin embargo, el uso del humor y la alusión de Vidal en la construcción de la obra de ficción es calculado y, a menudo, francamente absurdo.
Figuras históricas como Albert Einstein, Robert Oppenheimer y Abraham Lincoln hacen cameos, mientras que las exhibiciones del museo de cera, incluida una tribu de indígenas aborígenes iroqueses, cobran vida solo en el primer capítulo.
"T. probé la manija de la puerta; Resultó; abrió la puerta lo suficiente como para meter la cabeza en otro mundo.
Un letrero identificaba a este mundo como la sala de exposiciones de los primeros indios, una de las exhibiciones favoritas de la infancia de T. Un par de docenas de valientes indios y sus cuadritos y paposos (¿papeese?) Realizaban sus actividades dentro y fuera de wigwams en un día soleado, mientras que un fondo pintado realista, llamado diorama, mostraba su entorno nativo: árboles, una llanura distante con búfalos vagando, montañas azules.
Pero algo había cambiado radicalmente desde sus visitas anteriores. Los indios ya no eran figuras de yeso ingeniosamente moldeadas y pintadas con buen gusto; en cambio, ahora eran hombres y mujeres y niños reales con coloridos atuendos nativos, mientras que el fuego simulado, sobre el cual se había colocado un caldero de estofado, era en gran medida un fuego real, con un humo negro que picaba los ojos, y la olla tenía un sección de lo que parecía ser un verdadero alce flotando en él. El fondo ya no estaba pintado sino real: altos árboles aborígenes, interminables llanuras cubiertas de hierba donde los búfalos deambulaban a media distancia y un halcón se elevó de repente a través del intenso cielo azul de antaño ".
En una revisión del New York Times de 1998, Christopher Benfey señala lo absurdo de la Institución imaginada de Vidal y el "mumbo jumbo de la novela sobre el continuo espacio-tiempo". Pero Benfey también sugiere que el trabajo es muy parecido a la tecnología aplicada en la novela misma: "Un enlace estable de dos vías entre pasado y futuro":
El que comprende el Castillo Smithsonian comprende el universo. El viejo proverbio de Washington, que reproduce las riquezas de la colección del museo del laberinto del plano de planta, adquiere un nuevo significado en la fantasía de Vidal, cuando T. tropieza con un aquelarre de físicos nucleares acurrucados en el sótano del Smithsonian. Están ansiosos por capitalizar la asombrosa capacidad de T. de 'visualizar' las implicaciones de ciertas fórmulas, que hacen posible todo tipo de maniobras estremecedoras: viajes en el tiempo, armamento novedoso (la bomba de neutrones, 'la bomba soñada de los agentes inmobiliarios'. porque 'la gente muere pero los edificios quedan intactos'), la manipulación de la 'encrucijada en el tiempo' para alterar no solo el futuro, cualquier político puede hacer eso, sino el pasado.
La Institución Smithsonian no es una noche en el museo : el trabajo de Vidal es sofisticado y ofrece un giro cerebral con las fuerzas combinadas de los géneros históricos y de ciencia ficción. La hilaridad de personajes como la Sra. Benjamin Harrison, una de las muchas esposas presidenciales nombradas en las primeras páginas de la novela, da vida a las figuras históricas y al secreto del Smithsonian:
Sondeado, la señora Harrison asintió. “Naturalmente, puedes irte cuando quieras. Pero si quieres penetrar en el misterio del Smithsonian, que es el misterio de la vida misma ... La señora Harrison ahora se estaba arreglando el cabello en el espejo nublado del armario del Imperio; ella también era, T. podía decir, hablando en voz baja, como si no tuviera idea de lo que estaba diciendo. "Tenga la seguridad de que aquí, en algún lugar de las entrañas de esta antigua estructura, más allá de todos los monstruos vivos y muertos, bloqueos y lugares seguros, dobletes, penalizaciones ..."
"¿Monstruos?" T. se animó considerablemente. Le gustaban los monstruos y cada vez que podía tomarse un tiempo libre de su ajetreada agenda de clase, jugaba enganchado desde la escuela y subía al Capitolio y miraba al Senado.
"Oh si. Monstruos O eso dicen. Las primeras damas estamos protegidas del peor de los horrores en el sótano ...
La novela retoma algunos de los eventos clave del siglo XX, captura la imaginación detrás de las paredes chirriantes de la Institución, mientras sigue encontrando espacio para escenas incómodas de hacer el amor en la adolescencia. Como dice Benfey, “los chistes, buenos y malos, siguen llegando, y los presidentes realmente cobran vida. El ojo de Vidal para los monstruos y debilidades de Washington ha conservado su agudeza.
