Aquí hay una estadística que quizás no haya encontrado antes de ver The Gist hoy: la cantidad de tortugas criadas cada año en China. Una nueva encuesta de las 1, 499 granjas de tortugas registradas en China dice que ese número es de al menos 300 millones y fácilmente podría superar los 600 millones. El comercio reportado es de más de 100, 000 toneladas métricas por año, con un valor de $ 750 millones.
La noticia me llama la atención sobre el apetito colectivo de los humanos en nuestro planeta. He sido apenas consciente de que las tortugas eran comestibles desde aproximadamente 1991, cuando me topé con un granjero de Alabama recogiendo una tortuga mordedora recién muerta por la cola de un camino rural. Sé que hay campañas para salvar a las tortugas marinas de la maceta en Baja California, y las tortugas a menudo están en el menú (y en la farmacia) en Asia. ¿Pero 100.000 toneladas, aproximadamente dos Titanic por año?
Los autores del estudio adoptaron un enfoque novedoso para compilar estos números: simplemente preguntaron. Enviaron cuestionarios a las 1, 499 granjas y obtuvieron respuestas de poco menos de la mitad (los autores hicieron visitas de seguimiento a algunas granjas para evaluar la precisión de las respuestas). Es por eso que el resultado final es al menos 300 millones de tortugas por valor de $ 750 millones - la mitad las granjas no respondieron, y otras granjas no registradas casi con certeza operan fuera de los libros.
Las noticias envían mensajes contradictorios: por un lado, al menos esos cientos de millones de tortugas no están siendo arrancadas, ondeando lentamente las patas, desde las orillas fangosas de los humedales chinos. La gente ha notado durante mucho tiempo la enorme cantidad de tortugas en los mercados asiáticos, y hasta ahora se suponía que provenían principalmente de la naturaleza.
Por otro lado, la agricultura conlleva sus propios problemas. Entre las 11 principales especies reportadas en granjas de tortugas, siete están en peligro de extinción o en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN. También en los estanques de ganado hay especies no nativas de lugares tan lejanos como los EE. UU. (Incluida la tortuga mordedora de cocodrilo del sur profundo, una tortuga del tamaño de Acción de Gracias si alguna vez hubo una). Las fugas son inevitables en las granjas, incluso para las tortugas. Las especies nativas escapadas, a menudo endogámicas, pueden dañar las reservas genéticas locales (como con el salmón de piscifactoría), mientras que las escapes no nativas pueden volverse invasivas (ver pitones birmanas en los Everglades).
Consulte este artículo del New York Times para obtener más información sobre la difícil situación de las tortugas chinas y sobre la conservación en el país en rápido desarrollo en general. Mientras tanto, si ha logrado imaginar esta noticia como una montaña tambaleante de cadáveres de tortugas, está listo para la siguiente estadística: el USDA informa que, en promedio, cada estadounidense come 51 libras de carne de cerdo por año. Y eso es tercero detrás de carne de res y pollo.
(Imagen: Ernst Haeckel, 1904 / Wikipedia)
