La próxima vez que luche contra la gripe, es posible que desee agradecer a sus antepasados por haber coqueteado con los neandertales en el camino. Según un par de nuevos estudios, el cruzamiento entre varias especies humanas tempranas puede habernos dado un ingrediente clave en la lucha contra la enfermedad.
contenido relacionado
- El ADN de un diente enorme confirma a un nuevo primo antiguo
Mientras que los científicos una vez se burlaron de la idea de que nuestros antepasados pueden haberse apareado con sus "primos", en los últimos seis años un creciente cuerpo de evidencia extraído de varios grandes proyectos de secuenciación genética dice lo contrario. No solo nuestros ancestros antiguos se cruzaron con los neandertales, sino que los hallazgos recientes indican que probablemente también se aparearon con una tercera especie humana antigua llamada Denisovans.
Y esto no fue solo una vez. Los estudios indican que nuestros antepasados se llevaron bien con estos otros humanos antiguos con la frecuencia suficiente como para que nosotros, los humanos modernos, hayamos heredado aproximadamente del 1 al 2 por ciento de nuestro ADN de ellos, informa Sarah Kaplan para el Washington Post .
Ahora, los científicos que trabajan en dos estudios independientes han llegado a conclusiones similares. Parte de este ADN que queda de los enlaces con los neandertales y los denisovanos juega un papel importante en el fortalecimiento de nuestro sistema inmunológico para combatir infecciones y enfermedades.
"En algún momento de la historia, podría haber sido una ventaja tener estos genes de Neanderthal en términos de combatir infecciones o patógenos letales de hace 10.000 años", le dice a Helen Briggs, coautora del estudio, Michael Dannemann, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. la BBC
Dannemann y sus colegas analizaron genes de humanos modernos y antiguos Homo sapiens para ver cómo nuestro sistema inmunológico cambió a lo largo de los milenios. Cuando miraron de cerca, descubrieron varios fragmentos de ADN neandertal en humanos modernos que están vinculados a nuestro resistente sistema inmune. Al mismo tiempo, los investigadores que trabajan en otro proyecto separado en el Instituto Pasteur de París llegaron a conclusiones similares mientras escaneaban el genoma humano moderno en busca de similitudes con el ADN de Neanderthal y Denisovan, informa Ian Sample para The Guardian . Ambos estudios fueron publicados esta semana en el American Journal of Human Genetics.
"Un pequeño grupo de humanos modernos que salen de África no conllevaría mucha variación genética", dijo a Sample Janet Kelso, coautora del estudio del Instituto Max Planck. "Puede adaptarse a través de mutaciones, pero si se cruza con la población local que ya está allí, puede obtener algunas de estas adaptaciones de forma gratuita".
Los hallazgos indican que los humanos modernos heredaron tres genes en tres ondas, dependiendo de cuándo sus antepasados interactuaron con los neandertales y los denisovanos, dos de los neandertales y uno de los denisovanos. Según Lluis Quintana-Murci, coautor del estudio en el Instituto Pasteur, estos tres genes son algunos de los ADN de Neanderthal o Denisovan más comunes que se encuentran en los seres humanos modernos, informa Sample.
Si bien estos genes pueden haber ayudado a nuestros antepasados a combatir enfermedades, también son responsables de un efecto secundario más desagradable: las alergias. Cuando estos tres genes dieron a nuestros antepasados más protección contra los patógenos, también hicieron posible que cosas inofensivas como el polen y la hierba pudieran activar su floreciente sistema inmunológico. Lamentablemente, esa respuesta inmune hiperactiva se ha transmitido junto con la protección adicional, Megan Thielking escribe para STAT .
"Lo vemos como una compensación", Kelso le dice a Thielking.
