1. Las primeras advertencias de Asiria
Una tableta de arcilla asiria que data de alrededor del 2800 aC lleva la inscripción: “Nuestra Tierra está degenerada en estos últimos días; hay indicios de que el mundo se está acabando rápidamente; el soborno y la corrupción son comunes; los niños ya no obedecen a sus padres; todo hombre quiere escribir un libro y el fin del mundo se acerca evidentemente ".
El mundo no terminó (solo mire a su alrededor), y a pesar de la plaga de corrupción y adolescentes petulantes, cuatro siglos después los asirios establecerían un imperio que eventualmente abarcaría la mayor parte del Cercano Oriente. El imperio asirio llegó a un abrupto final en el 612 a. C., cuando su capital fue atacada por el ejército babilónico. Aún así, según los estándares de los antiguos imperios, 18 siglos no fue una mala racha.
2. Preocupaciones de los cruzados
El Papa Inocencio III confió en la teología apocalíptica en sus esfuerzos por reunir a Europa para lanzar una quinta cruzada para capturar Jerusalén y el resto de Tierra Santa del Imperio Ayyubí. Identificó el surgimiento del Islam como el reinado del Anticristo, cuya derrota marcaría el comienzo de la Segunda Venida.
En 1213, Inocencio III escribió: "Ha surgido un hijo de perdición, el falso profeta Mahoma, que ha seducido a muchos hombres de la verdad con tentaciones mundanas y los placeres de la carne ... sin embargo, confiamos en el Señor que ya ha dado una señal de que el bien está por venir, que se acerca el final de esta bestia, cuyo número, según la Revelación de San Juan, terminará en 666 años, de los cuales ya han pasado casi 600 ".
La fecha prevista era 1284. Siete años después, cayó el último reino cruzado, cuando el Sultán Jalil conquistó la ciudad de Acre, en el actual Israel. El resto del mundo, sin embargo, permaneció intacto.
3. Botticelli pinta sus miedos
El Renacimiento es recordado como una época dorada del arte y el aprendizaje, pero la era también marcó un resurgimiento en las profecías apocalípticas. ¿La razón? "Los avances en el tiempo y la astronomía alentaron la estandarización del calendario", escribe David Nirenberg, profesor de historia medieval en la Universidad de Chicago, "mientras que una serie de calamidades (desde el punto de vista europeo), como la conquista turca de Constantinopla ... fomentó un nuevo interés apocalíptico numerológico ".
Las expectativas del apocalipsis encontraron su expresión en el arte de la época, más famoso en La Natividad Mística, pintada por el maestro renacentista italiano Sandro Botticelli. La parte inferior de la pintura muestra varios pequeños demonios encajados debajo de las rocas o clavados al suelo, mientras que una inscripción griega ofrece esta sombría predicción: "Yo, Sandro, pinté esta imagen a fines del año 1500 en los problemas de Italia en el medio tiempo después del tiempo según el undécimo capítulo de San Juan en el segundo ay del Apocalipsis en la pérdida del demonio por tres años y medio. Luego será encadenado en el capítulo doce y lo veremos pisoteado como en esta imagen. ”(Eso ubicaría el apocalipsis alrededor del año 1504 d. C.)
Los historiadores del arte creen que Botticelli fue influenciado por los sermones de Girolamo Savonarola, un monje dominicano que instó a los ricos y pobres a arrepentirse por sus pecados y renunciar a los placeres mundanos. Cierto que el apocalipsis estaba cerca, Savonarola predijo, "la espada del Señor vendrá sobre la tierra rápidamente y pronto" en forma de guerra, pestilencia y hambre.
4. La inundación germánica que nunca llegó
En 1499, el matemático y astrónomo alemán Johannes Stöffler predijo que una gran inundación envolvería al mundo el 20 de febrero de 1524. (Sus cálculos predijeron 20 conjunciones planetarias durante este año, 16 de las cuales tendrían lugar en un "signo acuoso", también conocido como Piscis.)
En Europa, se publicaron más de 100 folletos diferentes que respaldan la profecía del día del juicio final de Stöffler. El negocio prosperó para los constructores de botes, no menos para el noble alemán von von Iggleheim, quien construyó un arca de tres pisos en el Rin.
Aunque 1524 fue un año de sequía en Europa, una lluvia ligera cayó en el día designado. Multitudes de personas, con la esperanza de obtener un asiento en el arca de Iggleheim, comenzaron a alborotarse. Cientos fueron asesinados y el conde fue apedreado hasta la muerte.
Stöffler más tarde recalculó que la fecha real era 1528, pero para entonces su reputación como adivino había sido arruinada. Es una pena porque, según una historia contada en 1558 por el historiador alemán Hieronymus Wolf, Stöffler una vez predijo que su vida estaría en peligro por un "cuerpo caído". Decidió pasar ese día en el interior, donde, durante una discusión con amigos, Stöffler extendió la mano para agarrar un libro de un estante, que se soltó y lo golpeó en la cabeza, hiriéndolo gravemente.
5. Cielos negros sobre Nueva Inglaterra
A las 9 de la mañana del 19 de mayo de 1780, el cielo sobre Nueva Inglaterra estaba envuelto en la oscuridad. Un artículo de 1881 en la revista Harper's declaró que "los pájaros se posaron, los gallos cantaron a medio día como a medianoche, y los animales estaban aterrorizados".
Se cree que la penumbra antinatural fue causada por el humo de los incendios forestales, posiblemente junto con una densa niebla. Pero en ese momento, algunos temían lo peor. "La gente [salió] retorciéndose las manos y aullando, el Día del Juicio ha llegado", recordó un quinto de la Guerra Revolucionaria.
El "Día Oscuro" terminó a medianoche, cuando las estrellas volvieron a ser visibles en el cielo nocturno. Pero las persistentes preocupaciones sobre un apocalipsis pendiente llevaron a algunas personas a buscar una oscura secta cristiana, los Shakers, que se habían establecido recientemente cerca de Albany, Nueva York. Una astilla del movimiento cuáquero, los Shakers predicaron el celibato completo como el verdadero camino hacia la redención. Los Shakers conocieron una oportunidad cuando la vieron y se embarcaron en una misión de 26 meses en Nueva Inglaterra, que les trajo cientos de conversos.
El individuo más famoso que emergió del "Día Oscuro" fue Abraham Davenport, miembro de la legislatura de Connecticut, que estaba en sesión cuando el cielo se oscureció. Los miembros de la legislatura, temiendo que el apocalipsis hubiera llegado, se movieron para levantar la sesión. Se dice que Davenport respondió: “El día del juicio se acerca o no. Si no es así, no hay causa de un aplazamiento; si es así, elijo que me encuentren cumpliendo con mi deber. Por lo tanto, deseo que se traigan velas ”. El poeta de Nueva Inglaterra John Greenleaf Whittier conmemoraba a Davenport en un poema publicado por primera vez en el Atlantic Monthly en 1866.
Los cometas han sido vistos durante mucho tiempo como portentos de la fatalidad. (iStockphoto) 
El pánico hizo erupción cuando el Observatorio Yerkes de Chicago anunció en febrero de 1910 que había detectado un gas venenoso llamado cianógeno en la cola del cometa Halley. (Roger Ressmeyer / Corbis) 
Charles Piazzi Smyth, el Astrónomo Real de Escocia, se convenció de que la Gran Pirámide de Giza había sido construida no por los egipcios sino por un patriarca del Antiguo Testamento bajo la guía divina. Vio implicaciones teológicas como un cálculo para el fin de los días. (KSTFoto / Alamy) 
El Papa Inocencio III confió en la teología apocalíptica en sus esfuerzos por reunir a Europa para lanzar una quinta cruzada para capturar Jerusalén y el resto de Tierra Santa del Imperio Ayyubí. (19a era / Alamy) 
Las expectativas del apocalipsis encontraron su expresión en el arte de la época, más famoso en La Natividad Mística, pintada por el maestro renacentista italiano Sandro Botticelli. (Wikimedia Commons) 
Se ha informado que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) podría crear un agujero negro que tragaría la Tierra. Las dificultades técnicas provocaron el cierre del LHC después de solo nueve días en 2008, pero se esperaba que se reanudara lentamente a fines de 2009 y principios de 2010. (Martial Trezzini / epa / Corbis) 
La profecía del fin del mundo de 2012 no es la primera en predecir el fin de la civilización. Tales advertencias han existido por milenios. (iStockphoto) 6. Encontrar presagios en la Gran Pirámide de Guiza
AD 1881 fue un año excepcional para las expectativas apocalípticas. Para empezar, existía la predicción de "Mother Shipton", una adivina británica del siglo XVI cuyas profecías se publicaron por primera vez en 1641. Una edición posterior, publicada en 1862, incluía la predicción: "El mundo llegará a su fin; en mil ochocientos ochenta y uno ”. Sin embargo, el autor del libro, Charles Hindley, admitió que esta y otras profecías (incluida la invención del telégrafo y la máquina de vapor) se agregaron como un engaño en un aparente intento de aumentar las ventas de libros.
Escribiendo en una edición de 1881 de Harper's Magazine, un autor no identificado se lamentó: "Me temo que será imposible ... entregar a las masas inglesas de esta infeliz mala educación". Sin embargo, en una nota más esperanzadora, el artículo agregó: "Estoy asegurados por amigos míos empleados en el Museo Británico que durante meses esa institución ha sido asediada por personas ansiosas por saber si existe algún manuscrito como el mencionado, o si las predicciones son genuinas ”. Sin embargo, la edición de 1911 de Encyclopaedia Bretaña notó que la profecía del fin del mundo de 1881 fue "la causa de la alarma más conmovedora en toda la Inglaterra rural en ese año, la gente abandonando sus casas y pasando la noche en oración en los campos, iglesias y capillas".
La "evidencia" de apoyo para un apocalipsis en 1881 provino de una fuente poco probable: la Gran Pirámide de Giza. Charles Piazzi Smyth, el Astrónomo Real de Escocia, se convenció de que la pirámide no había sido construida por los egipcios sino por un patriarca del Antiguo Testamento (tal vez Noé) bajo la guía divina. Como tal, Smyth vio implicaciones teológicas en casi todas las mediciones de la Gran Pirámide, incluido un cálculo para el Fin de los Días.
La investigación de Smyth fue satirizada en una columna del 5 de enero de 1881 en el New York Times : "En la gran galería de la pirámide ... hay exactamente mil ochocientos ochenta y un niveles ... por lo tanto, si la pirámide es confiable y realmente conoce su negocio, Hemos llegado al último año de la tierra. Hay un gran número de personas que creen en esta notable teoría de la pirámide, y están completamente seguros de que la pirámide no puede decir una mentira ... en caso de que estén decepcionados y tengan la desagradable necesidad de hacer Las llamadas de Año Nuevo en la nieve el 1 de enero de 1882, probablemente blasfemarán contra la pirámide y perderán toda fe en el hombre y las piedras ".
7. Cuidado con el cometa Halley
Los cometas han sido vistos durante mucho tiempo como portentos de fatalidad, y la reaparición del cometa Halley en 1910 no fue la excepción. A principios de ese año, los escritores británicos e irlandeses opinaron que el cometa era un presagio de una próxima invasión de Alemania. Algunos parisinos culparon al cometa por una inundación masiva del río Sena que devastó su ciudad.
Pero el pánico completo estallaría cuando el Observatorio Yerkes de Chicago anunció en febrero de 1910 que había detectado un gas venenoso llamado cianógeno en la cola de Halley. El New York Times informó que la conocida astrónoma francesa, Camille Flammarion, creía que el gas "impregnaría esa atmósfera y posiblemente extinguiría toda la vida en el planeta".
La mayoría de los científicos intentaron tranquilizar al público. El famoso astrónomo Percival Lowell explicó que los gases que forman la cola de Halley estaban "tan enrarecidos que eran más delgados que cualquier vacío".
Pero el daño ya estaba hecho. La gente se apresuró a comprar máscaras de gas y "píldoras de cometas". El New York Times informó que "el terror ocasionado por el acercamiento del cometa Halley se ha apoderado de una gran parte de la población de Chicago". Asimismo, la Constitución de Atlanta informó que las personas en Georgia estaban preparando cuartos seguros y cubriendo incluso las cerraduras con papel. (Un hombre, dijo el periódico, se había "armado con un galón de whisky" y solicitó que sus amigos lo bajaran al fondo de un pozo seco, a 40 pies de profundidad).
Después de que Halley pasara por la Tierra en mayo, el Chicago Tribune anunció (innecesariamente) "Todavía estamos aquí". Sin embargo, no todos quedaron atrapados en el frenesí apocalíptico. Las "fiestas de cometas" en la azotea estaban de moda en ciudades de todo Estados Unidos.
8. Los planetas se alinean, no pasa nada
En 1974, John Gribbin y Stephen Plagemann escribieron un libro superventas, El efecto Júpiter, advirtiendo que en marzo de 1982, una alineación de los principales planetas en el mismo lado del Sol desencadenaría una serie de eventos cósmicos que culminarían en un terremoto. a lo largo de la falla de San Andreas que acabaría con Los Ángeles.
El libro tenía un aura de credibilidad, ya que ambos autores eran astrofísicos educados en Cambridge y Gribbin era editor de la prestigiosa revista científica Nature . Los científicos afirmaron que la fuerza gravitacional combinada de los planetas (especialmente los densos, como Júpiter y Saturno) ejercería fuerzas de marea sobre el Sol, causando un aumento en la actividad de las manchas solares que empaparía la tierra con partículas de alta velocidad, que, en a su vez, causaría cambios abruptos en la rotación de nuestro planeta, lo que provocaría terremotos.
Varios científicos criticaron el efecto Júpiter, diciendo que su argumento se basaba en una cadena de suposiciones delgadas como el tejido. (El sismólogo Charles Richter de Caltech calificó la tesis de "astrología pura disfrazada"). Sin embargo, el libro asustó a la gente de todo el mundo, gracias, en parte, al respaldo de otros fanáticos como Hal Lindsey (autor del best-seller de la década de 1970, The Late Great Planet Earth ) que, en 1980, escribió que los terremotos en todo el planeta provocarían derrumbes en las centrales nucleares y aplastarían las represas, causando inundaciones masivas.
A medida que se acercaba la temida fecha, los residentes de la ciudad en pánico bombardearon el Observatorio Griffith de Los Ángeles con llamadas telefónicas. En otra parte, el San Diego Vista Press informó el 10 de marzo de 1982: “Literalmente, la gente ha preguntado: '¿Debería vender mi casa y mudarme?' dijo Kevin Atkins, del Planetario Gates [en Denver, Colorado] ... Una pequeña secta cristiana en Filipinas está construyendo un laberinto de cubículos acolchados y probando trajes acolchados en preparación para desastres ”. Incluso el periódico de Beijing, The People's Daily, buscó asegurar a los lectores que "no existe una relación regular de causa y efecto entre este fenómeno astronómico y los desastres naturales como los terremotos".
Un año después del evento no del fin del mundo, Gribbin y Plagemann publicaron The Jupiter Effect Reconsidered . También fue un best-seller.
9. El pánico Y2K
Al menos durante este susto apocalíptico, había alguien a quien culpar: a lo largo de las décadas, los programadores de computadoras habían usado dos, en lugar de cuatro dígitos, para representar años. Como tal, las computadoras supuestamente se volverían locas el 1 de enero de 2000, ya que las máquinas tontas no podrían dar sentido al año "00", y así nació el temido "Error Y2K". Algunos expertos defendieron a los programadores, señalando que sus acciones habían sido una forma lógica de conservar la preciosa memoria de la computadora y ahorrar dinero. Otros fueron menos halagadores. "Lo que llevó al error Y2K no fue la indiferencia arrogante hacia el futuro", escribió Brian Haynes en The Sciences Magazine . “Por el contrario, fue un exceso de modestia. ('De ninguna manera mi código seguirá funcionando dentro de 30 años'). Los programadores no podían imaginar que sus apresurados trucos y errores se convertirían en los 'sistemas heredados' de la próxima generación ”. Una encuesta de septiembre de 1999 realizada por el Wall Street Journal encontró que El 9 por ciento de los estadounidenses creía que Microsoft estaba ocultando la solución al problema.
El periódico Independent advirtió sobre una posible "guerra nuclear", causada por fallas en los sistemas de alerta temprana; el Fondo Monetario Internacional predijo el caos económico en las naciones en desarrollo; El presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, estaba preocupado de que el pánico por el error llevaría a las empresas estadounidenses a almacenar bienes, lo que provocaría una escasez generalizada, y CNN informó que el suministro de leche de los Estados Unidos se agotaría porque el equipo de la granja lechera podría funcionar mal.
Aún así, el pánico por el error Y2K nunca alcanzó el nivel de fiebre que muchos anticiparon. Una encuesta de Gallup informó que a mediados de diciembre de 1999, solo el 3 por ciento de los estadounidenses anticipaba "problemas importantes", en comparación con el 34 por ciento del año anterior.
Se gastaron miles de millones de dólares en todo el mundo para reparar el error Y2K, y aún se debate sobre cuánto de ese gasto fue necesario.
10. ¿Un agujero negro hecho por el hombre?
Desde principios de la década de 1990, los medios informaron que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) podría crear un agujero negro que tragaría la Tierra.
El LHC, que se encendió en septiembre de 2008, tiene 17 millas de circunferencia y está enterrado a 570 pies debajo de los Alpes en la frontera franco-suiza. El colisionador tiene la capacidad de aplastar haces de protones a velocidades de hasta el 99, 99 por ciento de la velocidad de la luz. Al hacerlo, puede simular las condiciones y energías que existían poco después del comienzo del Big Bang, proporcionando así información sobre preguntas críticas sobre cómo se formó nuestro universo.
Aún así, algunos escépticos temen que la colisión de protones de alta energía pueda crear micro agujeros negros. Una razón por la que persiste este rumor del día del juicio final es que los físicos cuánticos tienen una tendencia a nunca decir nunca. Mientras se obedezcan ciertas leyes físicas, los eventos potenciales se colocan en la categoría bastante amplia de probabilidad "distinta de cero". O, como explica el físico de Amherst Kannan Jagannathan: "Si algo no está prohibido, es obligatorio ... En un universo infinito, incluso deben ocurrir cosas de baja probabilidad (en realidad infinitamente a menudo)". Sin embargo, según ese mismo estándar, Jagannathan agrega, cuántico La física dicta que es teóricamente posible abrir el grifo de la cocina y hacer que salga un dragón.
Y eso explica por qué los físicos (con la posible excepción de los que tienen fobia a los dragones) no están terriblemente preocupados. "El mundo está constantemente bombardeado por los rayos cósmicos energéticos de las profundidades del espacio, algunos de ellos inducen colisiones de partículas miles de veces más potentes que las producidas por el LHC", dice Stéphane Coutu, profesor de física en {Penn State . "Si estas colisiones pudieran crear agujeros negros, ya habría sucedido".
Mientras tanto, las dificultades técnicas provocaron el cierre del LHC después de solo nueve días. Está previsto que las operaciones se reanuden lentamente a finales de 2009 y principios de 2010.
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