Son los cazadores consumados del mundo aviar, capaces de detectar, perseguir y matar presas de forma silenciosa y eficiente. Le han dado su nombre a uno de los superhéroes de Marvel más famosos, y los humanos han confiado en ellos durante milenios como compañeros de caza efectivos. Ahora, Smithsonian.com comparte algunos datos sobre el halcón peregrino ( Falco peregrinus ) en honor a la aparición de la especie en el Super Bowl.
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1. Los halcones son rápidos. Realmente rápido.
Los halcones peregrinos se han cronometrado a velocidades de 242 millas por hora mientras bucean en busca de presas, lo que los convierte en el animal más rápido registrado. Para permitirles alcanzar tales velocidades alucinantes, estas aves cuentan con torsos aerodinámicos y alas especialmente puntiagudas, así como sistemas cardiovasculares y respiratorios adaptados que les permiten batir sus alas hasta cuatro veces por segundo sin fatigar.
2. Los humanos han usado halcones para cazar durante miles de años.
Es posible que haya visto representaciones artísticas de cetrería, el arte de entrenar y usar halcones para cazar pequeños animales y aves, desde la Edad Media o el Renacimiento. De hecho, esta colaboración es mucho más antigua. Las obras de arte antiguas que ilustran la cetrería datan de al menos 3.500 años de la antigua Mesopotamia y Mongolia. Si bien históricamente la cetrería fue una actividad de élite y dominada por hombres, tenemos registros de varias mujeres notables que disfrutan del hobby, incluidas la Reina Isabel I, Catalina la Grande de Rusia y María, Reina de Escocia.
La cetrería todavía se practica en todo el mundo hoy, e incluso hay una asociación internacional para la práctica, con una membresía de más de 60, 000 personas.
3. Los halcones se aparean de por vida.
No se puede jugar con estas aves: los halcones se dedican a una pareja durante sus años reproductivos. Sin embargo, esto no significa que actúen como una pareja casada, que preparen la cena y jueguen Bingo juntos. Los halcones solo se unen para aparearse, y de lo contrario pasan sus vidas como cazadores solitarios.
4. Pueden ver mejor que tú.
Los científicos estiman que la visión del halcón es ocho veces mejor que la de los humanos. Esto permite a las aves detectar pequeñas presas a casi dos millas de distancia, y luego descender con precisión para atraparlas.
Evolution ha trabajado su magia lenta en el ojo de halcón para hacerlo tan útil. Estas aves tienen un párpado adicional que se mueve de lado a lado y es parcialmente translúcido, lo que les permite ver a través de él mientras disfrutan de su protección. También tienen una cresta sobre los ojos para protegerlos del sol, y huesos especiales en el cráneo para mantener los ojos en su lugar al hacer movimientos bruscos.
5. Los halcones no son quisquillosos.
Puede pensar que las palomas son ingeniosas cuando se trata de comer el almuerzo, pero se cree que los halcones peregrinos cazan varios miles de especies diferentes de alimento. Si pueden detectarlo y atraparlo, es probable que lo coman.
6. Los halcones casi se extinguieron en América del Norte.
Al igual que el icónico águila calva, el halcón peregrino sufrió mucho en América del Norte por el uso generalizado del pesticida DDT. Los químicos se acumulan en las presas de los halcones, matando a las aves adultas y debilitando las cáscaras de sus huevos. La especie casi se extinguió antes de que se prohibiera el DDT, pero desde entonces se recuperó y se eliminó de la lista de especies en peligro de extinción en 1999.
7. No son solo rápidos.
Los halcones peregrinos también son duraderos. Se cree que migran hasta 15, 500 millas al año, viajando entre continentes para aparearse o encontrar comida. Ahora que es dedicación.
8. Los halcones usan sus picos como armas.
A diferencia de otras aves que solo usan garras afiladas en sus pies para matar presas, los halcones también tienen un diente afilado al final del pico que pueden usar para cortar rápidamente el cuello. ¡Cuidado!
9. ¿Les gustan las papas?
Los halcones peregrinos son los "rapaces estatales" de Idaho, y se presentaron de manera prominente en el cuarto conmemorativo del estado acuñado en 2004. El estado de las aves estatales de Idaho va al pájaro azul de montaña mucho menos amenazante.
10. Un maestro de secundaria llamado los Halcones de Atlanta.
En 1965, el nuevo equipo de fútbol de Atlanta, Georgia, sugirió nombres colectivos. Una maestra de escuela secundaria local llamada Julia Elliott propuso el nombre de "halcones", sugiriendo que era un pájaro digno de admirar. "El halcón es orgulloso y digno, con gran coraje y lucha", escribió Elliott. "Nunca deja caer a su presa. Es mortal y tiene una gran tradición deportiva".
