Una década después de la tormenta, el huracán Katrina sigue siendo el desastre natural más mortal y costoso en la historia registrada de los Estados Unidos. Si bien no está claro si las consecuencias podrían haberse evitado, la tempestad se predijo definitivamente: en base a la larga historia de tormentas tropicales de la región, los analistas climáticos habían estimado previamente que una tormenta devastadora tenía una gran probabilidad de golpear la costa del Golfo de EE. UU. Y en los días previos a que Katrina tocara tierra, el Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias sobre la posible destrucción que podría producirse debido a la fuerza de la tormenta combinada con las debilidades de los diques de inundación.
contenido relacionado
- Se espera un calor mortal en el Golfo Pérsico para fines de este siglo
- Cómo el huracán Katrina redibujó la costa del golfo
- La promesa rota de los diques que fallaron en Nueva Orleans
Pero según un nuevo modelo, el cambio climático puede causar un aumento de tormentas tropicales de “cisne gris” menos predecibles en todo el mundo. Si se confirma, el modelo sugiere que Tampa, Florida; Cairns, Australia y el Golfo Pérsico corren el riesgo de sufrir huracanes muy dañinos en algún momento del próximo siglo.
Estadísticamente hablando, un cisne negro es un evento, como una tormenta, que es una sorpresa total. Por el contrario, las tormentas de cisnes grises son más difíciles de ver en función de la información histórica, pero podrían predecirse utilizando una combinación de registros históricos y conocimiento de las condiciones físicas cambiantes de un área, desde el clima local hasta el aumento del nivel del mar.
Para su trabajo, Ning Lin de la Universidad de Princeton y Kerry Emmanuel del MIT utilizaron un modelo que combina datos climáticos e hidrodinámicos para examinar la probabilidad estadística de huracanes y sus posibles mareas de tormenta, el empuje del agua por encima de los niveles normales de marea que puede ser uno de los aspectos más fatales de los ciclones tropicales.
Como informaron esta semana en Nature Climate Change, Lin y Emmanuel centraron su trabajo en Florida, Australia y el Golfo Pérsico porque estas áreas tienen costas altamente vulnerables. Eligieron estudiar Tampa en particular porque se encuentra en tierras bajas rodeadas por una bahía de aguas poco profundas, lo que lo pone en alto riesgo de daños por tormentas.
Su modelo predice que Tampa podría experimentar oleadas de tormentas de huracanes de aproximadamente 20 pies hoy y 36 pies para fines de siglo. Debido a que Tampa no ha experimentado una gran tormenta tropical desde 1921, la gente puede haber olvidado que la ciudad es vulnerable a tales extremos, dice Lin.
Cairns está en riesgo de tormentas de cisne gris debido a su propia historia de ciclones tropicales y su proximidad a áreas que han experimentado algunas de las tormentas más destructivas registradas en el hemisferio sur. Aunque Cairns ha sido golpeado por 53 ciclones tropicales desde su fundación en 1876, la marejada ciclónica hasta ahora ha sido de menos de tres pies. Pero según la investigación de Lin y Emmanuel, la próxima gran tormenta podría producir oleadas de casi 19 pies.
El agua caliente y poco profunda y los altos niveles de solución salina en el Golfo Pérsico son los ingredientes perfectos para cocinar ciclones tropicales extremos y mareas de tormenta. El nuevo modelo predice que una fuerte tormenta podría crear una oleada de hasta 13 pies hoy y hasta 23 pies para fines de siglo, lo que podría afectar a las principales ciudades como Dubai, Abu Dabi y Doha. Pero cualquier tormenta que golpee esta región altamente susceptible se consideraría un cisne gris porque no hay ciclones tropicales en su registro histórico.
Lin y Emmanuel también predicen que el cambio climático causará que las mareas de tormenta de cisne gris aumenten en fuerza y frecuencia en las próximas décadas.
"Entonces, el mensaje aquí", dice Lin, "es que [deberíamos] realmente tratar de incorporar conocimiento físico, información indirecta y modelos junto con registros históricos y experiencia para predecir esos extremos, y luego prepararnos para ellos tanto como podamos en lugar de espera las consecuencias ".
