Los días más oscuros han llegado al hemisferio norte y, para muchas personas, también lo ha hecho la depresión estacional. Durante años, los pacientes han recurrido a la terapia de luz, exposición regular a la luz artificial que pretende imitar los días más largos de las estaciones más templadas.
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Pero ahora un estudio de varios años sugiere que las sesiones de terapia de conversación especializadas en realidad pueden tener beneficios más duraderos que la exposición a la luz para tratar el trastorno afectivo estacional o TAE.
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tipo de terapia de conversación que se ha utilizado para combatir otros tipos de depresión durante décadas. Las sesiones implican trabajar con un terapeuta profesional para aprender métodos de pensar, hablar y actuar que eliminan los pensamientos negativos y reemplazan los comportamientos aislantes con actividades más positivas para desterrar la tristeza.
Una buena cantidad de literatura científica indica que a la larga, las psicoterapias y particularmente la TCC pueden producir un mejor resultado que otros tratamientos para la depresión. Pero la TCC se ha aplicado recientemente a SAD, por lo que sus beneficios en este ámbito no estaban claros.
El Instituto Nacional de Salud Mental financió un estudio a gran escala para explorar la efectividad de la TCC y la terapia de luz a lo largo del tiempo. Ciento setenta y siete pacientes con SAD fueron asignados al azar al tratamiento con seis semanas de terapia de luz o seis semanas de terapia de TCC.
En las sesiones de TCC, los terapeutas introdujeron habilidades cognitivas para identificar y desafiar los pensamientos negativos asociados con el TAE, como la expectativa de que el próximo invierno signifique soledad y tristeza. Las habilidades conductuales ayudaron a los pacientes a encontrar actividades divertidas, programarlas y hacerlas para contrarrestar la "hibernación" estacional que puede alimentar la depresión.
Dirigido por Kelly Rohan, de la Universidad de Vermont, el estudio al principio descubrió que la mejora era comparable durante un período inicial de tratamiento de seis semanas, ya sea que los pacientes usaran una caja de luz durante media hora al despertarse cada día o asistieran a una TCC grupal de 90 minutos. sesión dos veces por semana.
El siguiente septiembre, se alentó a los participantes a reanudar la terapia de luz o usar las habilidades que aprendieron en la TCC por su cuenta. El equipo realizó seguimientos en persona durante ese invierno y, nuevamente, no hubo diferencias aparentes en la efectividad de los dos tratamientos.
Pero durante otro seguimiento dos inviernos más tarde, casi la mitad de los sujetos de terapia de luz informaron depresión recurrente, mientras que solo el 27 por ciento del grupo de TCC lo hizo. El grupo de terapia de luz también sufrió síntomas depresivos peores que aquellos que habían usado TCC.
Resulta que solo el 30 por ciento de los participantes del estudio todavía usaban terapia de luz para el segundo seguimiento de invierno, informa el equipo en el American Journal of Psychiatry . Los autores del estudio piensan que la diferencia podría deberse a la carga del mantenimiento: con el tiempo suficiente, los pacientes tienen que trabajar más duro para mantener sus horarios de terapia de luz que mantener sus habilidades de TCC.
Los factores psicológicos y de comportamiento también producen beneficios a largo plazo en todo tipo de otras afecciones médicas, señala Michael Young, del Instituto de Tecnología de Illinois, quien también fue ex presidente de la Sociedad para el Tratamiento de la Luz y los Ritmos Biológicos.
"Entonces, en ese sentido, este estudio no es tan extraño en el contexto de los estudios de tratamiento de la depresión en general", dice. “Si piensa en la enfermedad cardíaca, todos saben que necesita tomar su medicamento, comer mejor y hacer algo de ejercicio. Pero lo que hace la mayor parte de la diferencia en los resultados es no obtener esa receta. Está ayudando a las personas a hacer lo correcto. Y eso tiene que ver con cómo lo piensan y las estrategias de comportamiento que utilizan ".
Según Young, ambas opciones de tratamiento probablemente aborden la base biológica del TAE, solo de diferentes maneras. Las gotas de luz solar pueden alterar el equilibrio cerebral de serotonina y melatonina, sustancias químicas que ayudan a controlar los patrones de sueño y el estado de ánimo. Reemplazar parte de esa luz perdida con lámparas especiales puede engañar al cerebro para restaurar los ritmos normales.
Si bien es poco probable que la TCC tenga este tipo exacto de impacto en el cerebro, cambiar el comportamiento de las personas también puede afectar sus sistemas físicos.
“Incluso nuestros genes no operan en el vacío. A menudo hay una interacción de genes y comportamiento o entorno ", dice Young." Entonces, la idea de hacer que la gente se levante y haga más cosas, y aumente las experiencias positivas que tiende a evitar cuando está deprimido al quedarse y sentirse impotente y sin esperanza, esas cosas tener efectos tanto en la biología como en la psicología ".
Sin embargo, tratar cualquier tipo de depresión se trata de descubrir qué funciona mejor para cada paciente, dice. Algunas personas pueden beneficiarse más de la TCC o de la terapia de luz, y otras pueden preferir una combinación de estos y otros tratamientos.
"Todos pueden producir los mismos tipos de resultados beneficiosos", señala. "Y eso es lo que realmente nos importa con nuestros pacientes".
