Wholesome Wave, una organización sin fines de lucro fundada por el chef Michel Nischan, es reconocida en los círculos de justicia social por su éxito en llevar alimentos saludables a quienes más los necesitan. La organización fue pionera en la idea de duplicar el valor de los beneficios de SNAP (anteriormente conocidos como cupones de alimentos) cuando los destinatarios los usan para comprar frutas y verduras cultivadas localmente, que ahora es común en todo el país.
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Menos conocido es que durante los últimos seis años, Wholesome Wave ha trabajado en silencio en una iniciativa igualmente ambiciosa: lograr que los proveedores de atención médica escriban recetas para productos, en lugar de solo píldoras. Se llama FVRx (Fruit and Vegetable Rx) y está listo para asaltar la nación, comenzando por el centro de Los Ángeles.
Target, la cadena minorista nacional, ha patrocinado el programa FVRx más grande hasta la fecha, en el que más de 500 familias que reciben servicios de atención médica en el Centro Médico Pediátrico y Familiar Eisner en Los Ángeles ahora reciben recetas de productos de su médico, junto con cupones para compre productos frescos en las tiendas Target y en los mercados de agricultores cercanos.
A quién sirve FVRx
Todas las familias participantes viven en o debajo de la línea de pobreza, y una cuarta parte de los niños supera el percentil 85 del índice de masa corporal, que los clasifica como obesos o con sobrepeso. La gran mayoría de las familias que están inscritas ya están recibiendo beneficios de SNAP, que proporcionan alrededor de $ 4 por persona por día para alimentos. Para una familia de cuatro, el programa FVRx agrega otros $ 4 por día, que deben gastarse exclusivamente en productos frescos.
Los compradores visitan el Mercado de Granjeros de Central Avenue en Los Ángeles. (Mpu Dinani) Las personas con recursos financieros limitados tienden a gastar su presupuesto de alimentos en las calorías más baratas posibles. Pero desafortunadamente, las calorías más baratas a menudo provienen de alimentos altamente procesados que son bajos en nutrientes y altos en azúcar, grasas no saludables, conservantes y otras sustancias para las que el cuerpo humano no está diseñado. Un tazón de Fruit Loops lo llenará por la mañana por una fracción del costo del yogur natural, los arándanos y el pan integral. Es por eso que Estados Unidos gasta alrededor de $ 500 mil millones por año en el tratamiento de enfermedades y enfermedades relacionadas con la dieta.
La diabetes, uno de los problemas de salud más grandes y costosos relacionados con la dieta, está directamente relacionada con la obesidad infantil, por ejemplo. FVRx ofrece a los médicos, que por naturaleza están más enfocados en tratar afecciones médicas que en prevenirlas, una nueva herramienta para combatirla. En lugar de mirar impotente a medida que un niño crece con sobrepeso, y luego un día se ve obligado a comenzar la terapia con insulina como diabético, la esperanza es que los niños se enganchen a una alimentación saludable mucho antes de que aparezcan los primeros signos de enfermedad.
Un médico ve a un participante del programa en el Centro Pediátrico Eisner de Los Ángeles. (Mpu Dinani) Por qué está funcionando
El idioma, ¡ come tus verduras! ha sido tan golpeado en la cultura estadounidense que no tiene sentido. Pero la mayoría de las personas hacen lo que su médico les dice que hagan, especialmente si las instrucciones se prescriben. Julia Pon, vicepresidenta de programas de Wholesome Wave, dice que ese es exactamente el poder mágico del programa FVRx. No es un consejo nutricional, es un comando.
"Los profesionales de la salud nos dicen que siempre recomiendan cambios en la dieta y, sin embargo, es tan exasperante aconsejar a las personas con niños pre-diabéticos que coman más frutas y verduras, y luego los vuelven a ver seis meses después y nada ha cambiado", dice Pon. “Pero los médicos en este programa nos dicen cuán poderoso es literalmente poder escribir una receta. Uno de los médicos en Los Ángeles me dijo, 'en lugar de Lipitor [un medicamento utilizado para tratar enfermedades cardiovasculares], estoy literalmente prescribiendo zanahorias, pepinos y judías verdes' ”.
Wholesome Wave ha pilotado previamente FVRx en varios lugares, incluyendo Minneapolis, la ciudad de Nueva York y la Nación Navajo en Arizona, aunque el programa de LA, que afecta a más de 2, 500 residentes de un vecindario hispano en el centro de Los Ángeles, es el más grande hasta ahora. En los últimos seis años desde que se desarrolló FVRx por primera vez, se ha simplificado en una fórmula "simple, pero exitosa", dice Pon.
Los ingredientes cruciales son un centro de atención médica basado en el vecindario, que sirve como punto de contacto con las personas que lo necesitan; proveedores de alimentos, que suelen ser una combinación de tiendas minoristas locales (para facilitar el acceso) y mercados de agricultores (para obtener más variedad de productos y una mayor conexión con el origen de los alimentos); y una tercera entidad que brinda asesoramiento sobre salud y dieta y otros servicios para fomentar las habilidades y hábitos de una alimentación saludable.
Un niño agarra una fresa en el Mercado Central Farmer's Market en Los Ángeles. (Mpu Dinani) Para el programa FVRx de Los Ángeles, una organización local llamada Groceryships, que se describe a sí misma como un "programa de becas" para una alimentación saludable, ofreció un curso de educación nutricional para una parte de los participantes. Eisner también ofreció clases, que fueron requeridas para recibir los cupones. Las clases incluyen demostraciones de cocina, libros de cocina para niños en español, excursiones al mercado de agricultores y un recorrido por la sección de productos en un Target cercano: "Target tiene más productos de lo que la mayoría de la gente piensa", dice Pon.
Becky Murphy, vicepresidenta de servicios clínicos en Eisner, dice que la respuesta ha sido abrumadora, con mucho más interés que los fondos para el programa actual de siete meses, que vence este mes.
“Nuestros pacientes están encantados con el programa. Ya estamos viendo que los participantes están aumentando la cantidad de frutas y verduras que comen todos los días y disminuyendo la cantidad de azúcar en su dieta. Uno de nuestros clientes fue al mercado de granjeros con sus hijos y les dejó elegir la fruta que quisieran, y luego se fueron a casa e hicieron paletas con cada una de sus frutas. Así que es una excelente manera para que los niños prueben cosas diferentes ".
Puntos de prueba
Al final del programa, los participantes serán evaluados en su progreso. En iteraciones anteriores del programa FVRx, Wholesome Wave descubrió que el 69 por ciento de los participantes aumentaba el consumo de frutas y verduras y el 45 por ciento disminuía su IMC. Además, la seguridad alimentaria en los hogares participantes mejoró en un 45 por ciento.
A principios de diciembre, las 544 familias participantes en Los Ángeles habían gastado $ 150, 000 en cupones, la mitad de eso en los mercados locales de agricultores, una gran ayuda para los agricultores del área. Es parte de un compromiso mayor de $ 40 millones de Target para abordar las necesidades de salud de niños y familias en todo el país este año. La compañía estima que al finalizar el programa se comprarán más de 225, 000 libras de frutas y verduras frescas.
Pon dice que la participación de Target aumenta las esperanzas de que FVRx pronto se expanda en todo el país. “Una cosa acerca de tener a un minorista importante como Target en la mesa, no solo como financiador sino también como socio del programa, es que pudieron proporcionar vales en forma de una tarjeta escaneable que funciona a través de su sistema POS y tiene una marca compartida. con los mercados de agricultores, para que puedan canjear los cupones allí también. El sistema fue construido para ser replicado ".
Si bien Target aún no se ha comprometido firmemente a continuar, Jennifer Silberman, directora de responsabilidad social corporativa de la compañía, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico a Modern Farmer, que "estamos entusiasmados de evaluar los resultados de este programa y aprender cómo replicar mejor y escalarlo. Estamos en el proceso de solidificar nuestras estrategias de 2017 y esperamos compartirlas en el futuro ".
Si siguen adelante, FVRx puede revolucionar el acceso a alimentos frescos en todo el país y ayudar a reducir esa factura médica de $ 500 mil millones.
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Este artículo apareció originalmente en Modern Farmer.
