Mientras enseñaba un taller de danza africana con el programa "In Motion" en el Museo Nacional de Arte Africano el jueves pasado, Sylvia Soumah vio una cara reacia en la multitud. En lugar de alentar verbalmente a la niña, ella se acercó para ofrecerle un abrazo. No es un abrazo educado y reservado, sino un abrazo de cuerpo completo.
Después de eso, toda la actitud de la niña cambió. "Realmente se trata de mostrar amor a alguien, y todos lo necesitan", dice Soumah.
Ella comenzó a bailar africana por lo que ella llama una razón loca pero verdadera: su hijo. En 1990, unos años después de su nacimiento, ella regresó a sus clases de danza moderna, pero tuvo que traer a su hijo con ella. Los ruidos inquietos del bebé interrumpieron el enfoque tranquilo que requería la danza moderna. Después de la clase, el baterista se le acercó y le dijo que debería cambiar a la clase africana y traer a su hijo porque allí, el sonido de la batería es tan fuerte que si él hacía ruido, nadie lo escucharía. "Así lo hice", dice ella. "Tenía dos años entonces, y ahora tiene 20".
Su aceptación en la clase de danza africana encarna lo que Soumah más ama de la danza africana: el sentido de comunidad. "Realmente se enfoca en las técnicas y las personas que han creado estas técnicas, pero con los africanos se trata de la comunidad", dice ella. "Es espiritual, se trata de la familia y se trata de la cultura. El ballet moderno es una forma de baile. Pero la danza africana es una forma de baile y una cultura. Es una forma de vida".
Soumah transfiere la actitud de algo más que bailar a sus programas educativos. Durante el taller del Museo de Arte Africano, ella introdujo un baile de cortejo y lo usó como una oportunidad para hablar sobre salir con los niños. "Si realmente te gusta una chica", les dijo a los chicos, "le presentarás a tu familia".
En 2006, la National Performance Network y Dance Place en Washington, DC, le encargaron a Soumah que creara una pieza. Destiny, que llega a las dos horas, sigue su vida desde la infancia en los proyectos de Cincinnati, hasta su primer viaje a África en 1994, hasta la creación de su compañía de danza, Coyaba, en 1997, e incluso hasta el nacimiento de sus hijos. —Parece en el escenario. En solo dos semanas, se dirige a Texas para trabajar con niños para incorporarlos a la pieza.
Para ver a Soumah y su compañía bailando, visita uno de sus talleres mañana o jueves en el museo de arte africano.
