Las ciudades enfrentan todo tipo de desastres naturales: inundaciones, sequías, tormentas de viento y terremotos. Pero la ciudad de Lake Elsinore, en el sur de California, está experimentando algo menos esperado: un brote peligroso de flores. Una rara "superfloom" que se está llevando a cabo actualmente en el cercano Walker Canyon atrajo a tanta gente a la ciudad el fin de semana pasado que abrumó a los servicios y las autoridades locales, lo que llevó a la ciudad a cerrar todo por un breve período.
David Downey, de The Press Enterprise, informa que la ciudad de aproximadamente 66, 000 personas vio a aproximadamente 100, 000 personas descender en el área, abrumando la capacidad de los funcionarios para controlar el tráfico y causando un estancamiento en las vías principales. En un intento por ver la impresionante superbloom, los autos incluso se estacionaron en la autopista 15. Peor aún, una vez que llegaron a Walker Canyon, los turistas ignoraban las señales y se metían en los campos de amapolas para tomar fotos, acostarse en ellas e incluso recoger algunas.
La ciudad, que normalmente no es un destino turístico, trató de controlar las "multitudes del tamaño de Disneyland", advirtiendo a los residentes a través de Facebook que se mantuvieran alejados de las carreteras locales si era posible y pidiendo a los visitantes que vinieran más tarde, durante un día laborable, cuando las cosas estaban más tranquilas. "La gente está creando caos y ya hemos tenido una lesión", escribió la ciudad en un comunicado. "Esta es una crisis de seguridad pública, por lo que le pedimos su apoyo".
El alcalde Steve Manos describió la escena como "demente" en el sitio de redes sociales. “Uno de nuestros empleados fue golpeado y atropellado por un conductor. Una serpiente de cascabel mordió a un visitante. Los residentes han estado gritando a las personas que dirigen el tráfico ”, dijo.
Para el domingo por la noche, era demasiado y la ciudad decidió cerrar el acceso a Walker Canyon alrededor de las 7 PM. Pero el lunes, las autoridades se dieron cuenta de que no era posible mantener alejados a los visitantes, y reabrieron el cañón a las 10 AM diciendo que estaban investigando formas de reducir la presión sobre la comunidad y los recursos locales.
Nicole Hadyn, del Palm Springs Desert Sun, captura la escena desde el suelo: “Las amapolas no aparecieron en un tramo plano de tierra, sino que encontraron su hogar en los lados empinados del cañón. Esto no disuadió a los visitantes. Los buscadores de flores silvestres se deslizaron y cayeron por el costado de Walker Canyon que nunca debió ser caminado, aunque algunos lograron hacerlo de todos modos, incluso con tacones de cuña muy elegantes ”, escribe.
Hace dos años, Walker Canyon también experimentó una súper floración que atrajo multitudes, pero la atención este año está en otro nivel. "Estamos obteniendo los números de la multitud que Los Ángeles obtiene para grandes eventos deportivos", le dice a la BBC Nicole Dailey, asistente del gerente de la ciudad de Lake Elsinore. "El zumbido de las redes sociales ha traído números que la ciudad nunca había experimentado antes".
Entonces, ¿por qué, exactamente, Walker Canyon está alfombrado con amapolas anaranjadas listas para Insta y otras flores silvestres nativas? Sarah Gibbens, de National Geographic, informa que las superflores ocurren cuando la lluvia de invierno ocurre en ciertas cantidades y en el momento justo en desiertos y ecosistemas áridos. Las semillas de flores silvestres nativas latentes que han esperado en el suelo, a veces durante años, luego cobran vida en la primavera, floreciendo al unísono. El resultado pinta las laderas y los desiertos con color antes de que las flores establezcan nuevas semillas y se marchiten hasta la próxima ronda de lluvias de invierno. California ha recibido recientemente muchas precipitaciones, suficientes para terminar oficialmente su sequía de siete años.
Según la línea directa Wildflower, que monitorea las floraciones en el sur de California, hay muchos otros lugares además del Walker Canyon actualmente alfombrado de flores. El Parque Estatal del Desierto Anza Borrego y la parte sur del Parque Nacional Joshua Tree están en flor, y el Monumento Nacional Carrizo Plain y la Reserva de Amapolas del Estado de Antelope Valley California están comenzando a obtener algo de color después de un retraso.
Pero Walker Canyon, a solo 70 millas de Los Ángeles, es una excursión fácil para millones de personas, lo que la convirtió en una parada de superbloom tan popular.
La BBC informa que se pronostica lluvia para el próximo fin de semana, lo que podría ser un arma de doble filo para el lago Elsinore. Puede detener a las multitudes durante un fin de semana, pero la precipitación probablemente extenderá la floración efímera más adelante en abril.
