En 2015, los arqueólogos descubrieron los restos de cuartos de esclavos con paredes de piedra en el sitio de la histórica plantación de Belvoir en Maryland. Ahora, como informa Tara Bahrampour para el Washington Post, en una zona remota y boscosa de la propiedad, los expertos creen que han encontrado un cementerio donde los esclavos de la plantación fueron enterrados.
La plantación de tabaco Belvoir, que se encuentra cerca de Annapolis, fue propiedad de los parientes de Francis Scott Key, el abogado de la esclavitud que escribió la letra del Star Spangled Banner.
Desde que los cuartos de esclavos fueron desenterrados en el sitio, Julie Schablitsky, arqueóloga jefe de la Administración de Carreteras Estatales del Departamento de Transporte de Maryland, dice que ha sido inundada con llamadas sobre posibles descubrimientos en el área. Uno de ellos fue de Rodney Daff y James Brown Jr., quienes crecieron en la plantación de Belvoir en la década de 1970.
Según un comunicado de prensa de la Administración de Carreteras del Estado del Departamento de Transporte de Maryland, los dos hombres alertaron a Schablitsky sobre la posible existencia de un cementerio en la propiedad.
Cuando Schablitsky visitó el sitio, observó por sí misma las cimas desmoronadas de ocho piedras de campo, que a menudo se usaban para marcar los sitios donde estaban enterradas las personas esclavizadas. En el suelo yacía lo que parecía ser una lápida de mármol, dividida en dos, sus grabados ya no son visibles. Schablitsky encontró otra pista tentadora cerca: una depresión rectangular en la tierra que miraba de este a oeste, que a menudo es la orientación de las tumbas.
"Me di cuenta enseguida de que este era un lugar sagrado que se había perdido en el tiempo", dice Schablitsky en el comunicado de prensa, "pero necesitábamos más evidencia de que se usara como cementerio".
A finales de febrero, Schablitsky se unió a la arqueóloga del condado de Anne Arundel, Jane Cox, y a cinco descendientes de individuos esclavizados en Belvoir. Tres perros cadáveres también hicieron el viaje. Los perros pueden detectar la presencia de restos humanos que datan de hace 200 años. Cuando llegaron a la depresión rectangular, los tres perros se acostaron, una señal de que habían detectado descomposición. Señalaron también en varios otros lugares.
Hay una serie de formas en que los arqueólogos pueden aprender más sobre lo que hay debajo del suelo, según EB Ferguson III de la Gaceta Capital . Pueden buscar y probar huesos, examinar herrajes de ataúd e incluso estudiar semillas en las tumbas para determinar qué tipo de flores se colocaron allí. Por el momento, sin embargo, no hay planes para excavar o probar el área.
Para personas como Wanda Watts, que ha rastreado su propia ascendencia hasta las familias esclavizadas que vivían en la plantación de Belvoir, el simple hecho de saber acerca de la existencia de un cementerio brinda un gran alivio.
"Hay una sensación de paz ahora, sabiendo que no solo fueron arrojados", le dice a Ferguson III. "Hubo cierta reverencia: eran personas".
