Incluso a la distancia de un siglo, ninguna guerra parece más terrible que la Primera Guerra Mundial. En los cuatro años entre 1914 y 1918, mató o hirió a más de 25 millones de personas, especialmente horrible y (en opinión popular, al menos) por propósito menos aparente que cualquier otra guerra anterior o posterior. Sin embargo, todavía había momentos extraños de alegría y esperanza en las trincheras de Flandes y Francia, y uno de los más notables se produjo durante la primera Navidad de la guerra, unas breves horas durante las cuales hombres de ambos lados del Frente Occidental dejaron su armas, emergieron de sus trincheras, y compartieron comida, villancicos, juegos y camaradería.
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Su tregua, la famosa tregua navideña, no era oficial e ilícita. Muchos oficiales lo desaprobaron, y la sede en ambos lados tomó medidas firmes para asegurarse de que nunca más podría volver a ocurrir. Aunque duró, sin embargo, la tregua fue mágica, lo que llevó incluso al sobrio Wall Street Journal a observar: “Lo que parece de la niebla y la miseria del invierno es una historia navideña, una bella historia navideña que es, en verdad, la más desvaída y andrajosa de adjetivos: inspirador ".
Las primeras señales de que algo extraño estaba sucediendo ocurrieron en la víspera de Navidad. A las 8:30 pm, un oficial de los Royal Irish Rifles informó a la sede: “Los alemanes han iluminado sus trincheras, están cantando canciones y deseándonos una feliz Navidad. Se están intercambiando cumplidos pero, sin embargo, estoy tomando todas las precauciones militares ”. Más adelante, los dos bandos se serenataron con villancicos (la" Noche de Silencio "alemana se encontró con un coro británico de" El primer Noel ") y los exploradores se encontraron, Con cautela, en tierra de nadie, los desperdicios destruidos entre las trincheras. El diario de guerra de los Guardias Escoceses registra que cierto Murker privado "conoció a una Patrulla Alemana y recibió un vaso de whisky y algunos cigarros, y se envió un mensaje que decía que si no les disparáramos, no dispararían". a nosotros."
La misma comprensión básica parece haber surgido espontáneamente en otros lugares. Para otro soldado británico, el soldado Frederick Heath, la tregua comenzó tarde esa misma noche cuando "en toda nuestra línea de trincheras llegó a nuestros oídos un saludo único en la guerra:" ¡Soldado inglés, soldado inglés, una feliz Navidad, una feliz Navidad! '”Entonces, como Heath escribió en una carta a casa, las voces agregaron:
'Sal, soldado inglés; ven aquí a nosotros. Durante poco tiempo fuimos cautelosos y ni siquiera respondimos. Los oficiales, por temor a la traición, ordenaron a los hombres que guardaran silencio. Pero arriba y abajo de nuestra línea uno escuchó a los hombres responder ese saludo navideño del enemigo. ¿Cómo podríamos resistirnos a desearnos una Feliz Navidad, a pesar de que podríamos estar en la garganta del otro inmediatamente después? Así que mantuvimos una conversación constante con los alemanes, todo el tiempo con las manos en nuestros rifles. Sangre y paz, enemistad y fraternidad: la paradoja más sorprendente de la guerra. La noche avanzó hasta el amanecer, una noche más fácil gracias a las canciones de las trincheras alemanas, las tuberías de piccolos y de nuestras amplias líneas de risas y villancicos. No se disparó un tiro.
Una trinchera alemana en diciembre de 1914. La mano de obra era mucho menos sofisticada de lo que se convirtió más tarde en la guerra, y las condiciones turbias eran terribles.
Varios factores se combinaron para producir las condiciones para esta tregua de Navidad. Para diciembre de 1914, los hombres en las trincheras eran veteranos, lo suficientemente familiarizados con las realidades del combate como para haber perdido gran parte del idealismo que habían llevado a la guerra en agosto, y la mayoría anhelaba el fin del derramamiento de sangre. La guerra, habían creído, terminaría en Navidad, pero allí estaban, en la semana de Navidad, todavía embarrados, fríos y en batalla. Luego, en la víspera de Navidad, varias semanas de clima templado pero sombrío dieron paso a una helada repentina y dura, creando una capa de hielo y nieve en el frente que hizo que los hombres de ambos lados sintieran que algo espiritual estaba ocurriendo.
Es difícil decir cuán extendida fue la tregua. Ciertamente no fue general: hay muchos relatos de combates que continúan durante la temporada navideña en algunos sectores, y otros de hombres que fraternizan ante el sonido de armas disparando cerca. Un factor común parece haber sido que las tropas sajonas —consideradas universalmente como tranquilas— eran las que tenían más probabilidades de involucrarse y de haber hecho los primeros acercamientos a sus contrapartes británicas. "Somos sajones, ustedes son anglosajones", gritó uno a través de la tierra de nadie. "¿Por qué hay que luchar?" La estimación más detallada, realizada por Malcolm Brown de los Museos Imperiales de Guerra de Gran Bretaña, es que la tregua se extendió a lo largo de al menos dos tercios de la línea de trincheras controlada por los británicos que afectó al sur de Bélgica.
Hombres del Fusilero Real de Dublín se encuentran con sus homólogos alemanes en tierra de nadie en algún lugar de Ypres Salient, el 26 de diciembre de 1914.
Aun así, los relatos de una tregua de Navidad se refieren a una suspensión de hostilidades solo entre británicos y alemanes. Los rusos, en el frente oriental, todavía se adhirieron al antiguo calendario juliano en 1914, y por lo tanto no celebraron la Navidad hasta el 7 de enero, mientras que los franceses eran mucho más sensibles que sus aliados al hecho de que los alemanes ocupaban aproximadamente un tercio de Francia y gobernantes civiles franceses con cierta dureza.
Solo en el sector británico, entonces, las tropas notaron al amanecer que los alemanes habían colocado pequeños árboles de Navidad a lo largo de los parapetos de sus trincheras. Poco a poco, grupos de hombres de ambos lados comenzaron a aventurarse hacia el alambre de púas que los separaba, hasta que, el fusilero Oswald Tilley le dijo a sus padres en una carta a casa, "literalmente cientos de cada lado estaban en la tierra de nadie dándose la mano".
La comunicación puede ser difícil. Las tropas británicas de habla alemana eran escasas, pero muchos alemanes habían sido empleados en Gran Bretaña antes de la guerra, con frecuencia en restaurantes. El Capitán Clifton Stockwell, un oficial de los Fusileros Royal Welch que se encontró ocupando una trinchera frente a las ruinas de una cervecería muy descascarada, escribió en su diario de "un sajón, que hablaba un excelente inglés" y que "solía escalar en algún lugar. la cervecería y pasa su tiempo preguntando "¿Cómo va Londres?", "¿Cómo estaban Gertie Millar y la Gaiety?", y así sucesivamente. Muchos de nuestros hombres le dispararon a ciegas en la oscuridad, de lo que se rió, una noche salí y grité: "¿Quién demonios eres?" De inmediato me llegó la respuesta: "Ah, el oficial, espero conocerte, solía ser el jefe de camareros del Great Central Hotel".
Por supuesto, solo unos pocos hombres involucrados en la tregua podrían compartir reminiscencias de Londres. Mucho más común fue el interés por el "fútbol", el fútbol, que para entonces se había jugado profesionalmente en Gran Bretaña durante un cuarto de siglo y en Alemania desde la década de 1890. Quizás era inevitable que algunos hombres de ambos lados produjeran una pelota y, liberados brevemente de los confines de las trincheras, disfrutaran pateándola. Sin embargo, lo que siguió fue algo más que eso, ya que si la historia de la tregua de Navidad tiene su joya, es la leyenda del partido jugado entre los británicos y los alemanes, que los alemanes afirmaron haber ganado, 3-2.
Los primeros informes de tal concurso surgieron unos días después; el 1 de enero de 1915, The Times publicó una carta escrita por un médico adjunto a la Brigada de fusileros, quien informó "un partido de fútbol ... jugado entre ellos y nosotros frente a la trinchera". La historia oficial de la brigada insistió en que no se llevó a cabo ningún partido. porque "habría sido muy imprudente permitir que los alemanes supieran cuán débilmente se mantenían las trincheras británicas". Pero hay muchas pruebas de que el fútbol se jugó ese día de Navidad, principalmente por hombres de la misma nacionalidad, pero en al menos tres o cuatro lugares entre las tropas de los ejércitos enemigos.
Una foto desvaída del equipo de fútbol de antes de la guerra del 133 ° Regimiento Real de Sajonia fue uno de los recuerdos presentados al teniente Ian Stewart de los montañeses de Argyll & Sutherland. Stewart recordó que los sajones estaban "muy orgullosos" de la calidad de su equipo.
La más detallada de estas historias proviene del lado alemán, e informa que el 133º Regimiento Real de Sajonia jugó un juego contra las tropas escocesas. De acuerdo con la historia de la guerra de la 133ª , este partido surgió de la "escena de droll de Tommy und Fritz " persiguiendo liebres que surgieron de debajo de coles entre las líneas, y luego produciendo una pelota para patear. Finalmente, esto "se convirtió en un partido de fútbol reglamentario con casillas dispuestas casualmente como goles. El suelo helado no era un gran problema. Luego, organizamos a cada lado en equipos, alineados en hileras abigarradas, con el fútbol en el centro. El juego terminó 3-2 para Fritz ".
Es difícil decir exactamente qué sucedió entre los sajones y los escoceses. Algunos relatos del juego aportan elementos que en realidad fueron soñados por Robert Graves, un reconocido poeta británico, escritor y veterano de guerra, que reconstruyó el encuentro en una historia publicada en 1962. En la versión de Graves, el puntaje sigue siendo 3-2 Alemanes, pero el escritor agrega un florecimiento ficticio sardónico: "El reverendo Jolly, nuestro padre, actuó como referencia de demasiada caridad cristiana: su exterior izquierdo disparó el gol decisivo, pero él estaba fuera de juego y lo admitió tan pronto como sonó el silbato". "
El juego real estaba lejos de ser un partido regulado con 11 jugadores por lado y 90 minutos de juego. En el relato detallado de un testigo ocular que sobrevive, aunque en una entrevista no dada hasta la década de 1960, el teniente Johannes Niemann, un sajón que sirvió con el 133, recordó que en la mañana de Navidad:
la niebla tardó en despejarse y, de repente, mi ordenanza se arrojó a mi refugio para decir que tanto los soldados alemanes como los escoceses habían salido de sus trincheras y estaban fraternizando a lo largo del frente. Agarré mis binoculares y al mirar con precaución el parapeto vi la increíble vista de nuestros soldados intercambiando cigarrillos, aguardientes y chocolate con el enemigo. Más tarde apareció un soldado escocés con una pelota de fútbol que parecía venir de la nada y unos minutos más tarde se inició un verdadero partido de fútbol. Los escoceses marcaron su boca de gol con sus extraños gorros e hicimos lo mismo con los nuestros. No fue fácil jugar en el terreno helado, pero continuamos, cumpliendo rigurosamente las reglas, a pesar de que solo duró una hora y que no teníamos un árbitro. Muchos de los pases se ampliaron, pero todos los futbolistas aficionados, aunque debieron estar muy cansados, jugaron con gran entusiasmo.
Para Niemann, la novedad de conocer a su oposición asesina coincidía con la novedad de jugar fútbol en tierra de nadie:
Nosotros, los alemanes, realmente rugimos cuando una ráfaga de viento reveló que los escoceses no llevaban cajones debajo de sus faldas escocesas, y ulularon y silbaron cada vez que vislumbraban una parte posterior de uno de los "enemigos de ayer". Pero después de una hora de juego, cuando nuestro oficial al mando se enteró de ello, envió una orden de que debemos detenerlo. Poco después volvimos a nuestras trincheras y la fraternización terminó.
El juego que Niemann recordó fue solo uno de los muchos que tuvieron lugar en todo el frente. Se hicieron intentos en varios lugares para involucrar a los alemanes: los Westminsters de la Reina, escribió un soldado privado a su casa, "tenían una pelota de fútbol frente a las trincheras y les pidieron a los alemanes que enviaran un equipo para jugar contra nosotros, pero ellos también consideraron el terreno". duro, ya que se había estado congelando toda la noche y era un campo arado, o sus oficiales pusieron el listón en alto ”. Pero al menos tres, y tal vez cuatro, aparentemente tuvieron lugar otros enfrentamientos entre los ejércitos. Un sargento de los Highlanders de Argyll y Sutherland registró que se jugaba un juego en su sector "entre las líneas y las trincheras", y según una carta publicada en casa por los Glasgow New s el 2 de enero, los escoceses "ganaron fácilmente por 4- 1. "Mientras tanto, el teniente Albert Wynn, de la artillería de campo real, escribió sobre un partido contra un equipo alemán de" prusianos y de Hannover "que se jugó cerca de Ypres. Ese juego "terminó en empate", pero los Fusileros de Lancashire, que ocupaban trincheras cerca de la costa cerca de Le Touquet y usaban una "pelota" de ración de estaño, jugaron su propio juego contra los alemanes y, según su historia de régimen, perdieron por el mismo puntaje que los escoceses que encontraron el 133o, 3-2.
Se deja a un cuarto recuerdo, dado en 1983 por Ernie Williams del Regimiento de Cheshire, para proporcionar una idea real de lo que realmente significaba el fútbol entre las trincheras. Aunque Williams estaba recordando un juego jugado en la víspera de Año Nuevo, después de que hubo un deshielo y mucha lluvia, su descripción concuerda con lo poco que se sabe con certeza sobre los juegos que se jugaron el día de Navidad:
la pelota apareció desde algún lugar, no sé de dónde, pero vino de su lado ... Hicieron algunos goles y un compañero entró en la portería y luego fue solo un saque general. Debería pensar que participaron un par de cientos. Tuve una oportunidad en el baile. Era bastante bueno entonces, a los 19. Todos parecían estar divirtiéndose. No hubo ningún tipo de mala voluntad entre nosotros ... No hubo árbitro ni puntaje, ni recuento. Era simplemente un combate, nada como el fútbol que ves en la televisión. Las botas que usamos eran una amenaza, esas grandes botas grandes que teníamos, y en esos días las bolas estaban hechas de cuero y pronto se empaparon.
Por supuesto, no todos los hombres de ambos lados estaban emocionados por la tregua de Navidad, y la oposición oficial aplastó al menos un partido de fútbol anglo-alemán propuesto. El teniente CEM Richards, un joven oficial que servía en el Regimiento de East Lancashire, se había sentido muy perturbado por los informes de fraternización entre los hombres de su regimiento y el enemigo y en realidad había acogido con satisfacción el "regreso de los viejos disparos" tarde el día de Navidad ... " para asegurarse de que la guerra aún continuaba ”. Esa noche, sin embargo, Richards“ recibió una señal del Cuartel General del Batallón que le decía que hiciera un campo de fútbol en tierra de nadie, llenando agujeros de concha, etc., y desafiando al enemigo a un partido de fútbol el 1 de enero ". Richards recordó que" estaba furioso y no tomé ninguna medida ", pero con el tiempo su punto de vista se suavizó. "Desearía haber mantenido esa señal", escribió años después. “Estúpidamente lo destruí, estaba tan enojado. Ahora hubiera sido un buen recuerdo.
En la mayoría de los lugares, arriba y abajo de la línea, se aceptó que la tregua sería puramente temporal. Los hombres regresaron a sus trincheras al anochecer, en algunos casos convocados por bengalas, pero en su mayor parte decididos a preservar la paz al menos hasta la medianoche. Hubo más cantos, y en al menos un lugar se intercambiaron regalos. George Eade, de los Rifles, se había hecho amigo de un artillero alemán que hablaba bien inglés, y cuando se fue, este nuevo conocido le dijo: “Hoy tenemos paz. Mañana, luchas por tu país, yo lucho por el mío. Buena suerte."
Los combates estallaron nuevamente al día siguiente, aunque hubo informes de algunos sectores de hostilidades que quedaron suspendidos en el Año Nuevo. Y no parece haber sido raro que la reanudación de la guerra esté marcada con más muestras de respeto mutuo entre los enemigos. En las trincheras ocupadas por los Royal Welch Fusiliers, el Capitán Stockwell "se subió al parapeto, disparó tres tiros al aire y levantó una bandera con 'Feliz Navidad' en él". Ante esto, su número opuesto, Hauptmann von Sinner, “Apareció en el parapeto alemán y ambos oficiales se inclinaron y saludaron. Von Sinner también disparó dos veces al aire y volvió a su trinchera ”.
La guerra comenzó de nuevo, y no habría más tregua hasta el armisticio general de noviembre de 1918. Muchos, quizás cerca de la mayoría, de los miles de hombres que celebraron la Navidad de 1914 juntos no vivirían para ver el regreso de la paz. Pero para aquellos que sobrevivieron, la tregua fue algo que nunca sería olvidado.
Fuentes
Malcolm Brown y Shirley Seaton. La tregua navideña: el frente occidental, diciembre de 1914 . Londres: Papermac, 1994; The Christmas Truce 1914: Operation Plum Puddings, consultado el 22 de diciembre de 2011; Alan Cleaver y Lesley Park (eds). No se disparó un tiro: cartas de la tregua de Navidad de 1914 . Whitehaven, Cumbria: Operation Plum Puddings, 2006; Marc Ferro y col. Reuniones en tierra de nadie: Navidad de 1914 y Fraternización en la Gran Guerra . Londres: Constable y Robinson, 2007; "The Christmas Truce - 1914." Hellfire Corner, consultado el 19 de diciembre de 2011; Thomas Löwer. "Desmitificando la tregua navideña". The Heritage of the Great War, consultado el 19 de diciembre de 2011; Stanley Weintraub. Noche de paz: la notable tregua navideña de 1914 . Londres: Simon & Schuster, 2001.
