El auge de los amantes de la comida y la cocina locavore también ha traído el regreso del gallinero del patio trasero. Pero este auge de la popularidad también ha traído una oleada de noticias sobre los riesgos de criar alimentos en suelos contaminados de la ciudad.
Las preocupaciones no son infundadas y, de hecho, tienen sentido. La contaminación del suelo por cosas como el plomo es frecuente en los centros urbanos. Según un nuevo estudio dirigido por Henry Spliethoff, con el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, "los suelos en patios urbanos y en lotes baldíos y campos marrones que a menudo se consideran sitios para jardines y granjas urbanas urbanas, pueden contener contaminantes químicos".
El plomo, por ejemplo, que tiene una concentración media de fondo de 23 mg / kg en suelos rurales del estado de Nueva York (NYSDEC 2006), se puede encontrar en concentraciones de varios cientos o incluso miles de mg / kg en el suelo en Nueva York y otras ciudades, debido a fuentes históricas como la pintura a base de plomo, emisiones de combustión de gasolina con plomo y fuentes puntuales como incineradores de residuos y fundiciones de metales.
El año pasado, el New York Times publicó una historia sobre la investigación preliminar de Spliethoff después de que encontró niveles elevados de plomo en los huevos de gallinas urbanas. La gran pregunta que dejó el Times es qué significan esas concentraciones de plomo en términos de salud.
Un año después, los resultados de Spliethoff están listos, publicados recientemente en la revista Environmental Geochemistry and Health . ¿El resultado? Todos pueden calmarse.
Todos menos uno de los huevos en nuestro estudio tenían menos de 100 μg / kg de plomo, lo que sugiere que, en general, contenían plomo a concentraciones no superiores a las de los alimentos considerados aceptables para distribución comercial.
El plomo a 100 microgramos por kilogramo es el nivel aceptable dado por la FDA para el plomo en dulces.
Los científicos encontraron niveles detectables de plomo en aproximadamente la mitad de los huevos urbanos que probaron, mientras que los huevos comprados en tiendas y criados en zonas rurales no tenían plomo detectable. Descubrieron que la cantidad de plomo en los huevos de gallina dependía de la cantidad de plomo en el suelo.
Como el peor de los casos, los científicos calcularon la exposición al plomo si un niño pequeño comía un huevo de la concentración más alta medida, "todos los días, todo el año". En estos niveles extremos, la exposición al plomo superaría la ingesta máxima diaria recomendada, pero solo apenas.
Estas evaluaciones implicaron que, en general, las concentraciones de plomo que encontramos en los huevos de los huertos comunitarios de Nueva York probablemente no aumentarían significativamente la exposición al plomo o representarían un riesgo significativo para la salud. Sin embargo, el consumo frecuente de huevos con la mayor concentración de plomo que encontramos podría aumentar significativamente la exposición al plomo, y es probable que los pollos expuestos a mayores concentraciones de plomo en el suelo produzcan huevos con mayores concentraciones de plomo. Esta vía de exposición podría ser potencialmente significativa en algunos jardines, y no debe ignorarse.
Entonces, si está decidido a criar pollos en la ciudad, esto es algo a tener en cuenta y con lo que debe lidiar, pero realmente no vale la pena enloquecer.
Si cría pollos en la ciudad, Spliethoff tiene algunos consejos sobre cómo puede ayudar a minimizar la cantidad de plomo que fluye a los huevos de su pollo.
- Agregue tierra limpia, mantillo u otro material de cobertura limpia a las corridas de pollos existentes para ayudar a reducir el contacto de los pollos y la ingestión de tierra contaminada. Use tierra limpia cuando construya nuevas pistas de gallinas. Inspeccione el material de cobertura limpio regularmente y agregue o mantenga el material según sea necesario para ayudar a evitar que los pollos entren en contacto con el suelo subyacente que puede tener mayores concentraciones de plomo.
- Proporcione alimento regular a los pollos en comederos y evite esparcir el alimento, incluidos los granos de rascado y los restos de comida, en el suelo desnudo en áreas donde el suelo tiene mayores concentraciones de plomo o donde las concentraciones de plomo no están bien caracterizadas.
- Evaluar los jardines en busca de posibles fuentes de plomo. No permita que los pollos forrajeen cerca de estas fuentes. Por ejemplo, mantenga los pollos lejos de las estructuras pintadas con pintura a base de plomo y fuera de las áreas donde el suelo tiene mayores concentraciones de plomo.
- Evite alimentar a los pollos con restos de jardín sin lavar de áreas donde el suelo tiene mayores concentraciones de plomo.
- Considere proporcionar un suplemento de calcio, que puede ayudar a reducir la cantidad de plomo que entra en los huevos de gallina.
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