En la noche del 5 de agosto de 1969, Abby Drue llegó al Ansley Mall Mini-Cinema en Atlanta para una proyección de los Lonesome Cowboys de Andy Warhol. Solo unos meses antes, la película, una sátira de los antiguos westerns de Hollywood, hizo olas en el New York Times por su retrato del deseo gay. Drue, una lesbiana, quería presenciarlo por sí misma.
Escondido dentro de un centro comercial al aire libre, el Mini-Cinema de Ansley se encuentra en el límite del rico vecindario Ansley Park, al otro lado del parque del principal lugar gay de Atlanta en ese momento, Midtown. El teatro, que presentaba regularmente películas independientes vanguardistas que los locales calificaban como pornográficas, era conocido por su hospitalidad con la comunidad gay. Aunque a varios kilómetros de los primeros bares gay, Ansley's era el único lugar en la ciudad para ver una película con atracción hacia personas del mismo sexo, según Drue.
Alrededor de 15 minutos después de la película, Drue escuchó un silbido. Las luces del teatro se encendieron. Los agentes de policía se apresuraron a través de los pasillos, iluminando con linternas a la audiencia. Un oficial gritó: "¡Se acabó!". Un informe contemporáneo publicado en el periódico clandestino de contracultura Great Speckled Bird señaló que diez policías en total habían llegado a la escena, con tres detenidos en las salidas del teatro para atrapar a los clientes que intentaban escapar.
"Hicieron que todos se levantaran y se alinearan", dijo Drue. “Teníamos palomitas de maíz en la boca. Incluso creo que tenía un sandwich submarino que estaba a punto de comer. Así de absurdo fue ”.
Gran parte de la audiencia, que según un artículo contemporáneo en el Atlanta Journal-Constitution contaba con unas 70 personas en total, quedó desorientada. Pero otros clientes entendieron intuitivamente por qué se había presentado la policía. Según Drue, gritaron: "¡Estamos siendo asaltados!"
"Fue absolutamente insultante en muchos sentidos", dice Drue. “Me preguntaron dónde estaba mi esposo. Estaba sola contra la pared. Te miraban a los ojos y tenías que mostrarles tu licencia. Te preguntaron qué estabas haciendo y quién eras, y te tomaron una foto.
Cuando a Drue finalmente se le permitió irse, encontró al dueño del teatro y su proyeccionista esposados detrás del mostrador de la concesión. Otros clientes del teatro, hombres gay, lesbianas y drag queens entre ellos, confirmaron lo que ya sospechaba: la policía había arrestado a varias personas LGBTQ por cargos que iban desde la indecencia pública hasta la posesión ilegal de drogas. En una pequeña noticia en el Atlanta Journal-Constitution, el jefe de policía luego confirmó que la redada fue diseñada para eliminar a los "homosexuales conocidos".
Abby Drue la noche de la redada en el Mini-Cine de Ansley's Mall, 5 de agosto de 1969 (Abby Drue) En la memoria histórica del movimiento de derechos LGBTQ, la incursión en el Mini-Cinema de Ansley's Mall ha sido en gran medida oscurecida por el evento catastrófico que lo precedió por un mes y medio: los disturbios de Stonewall del 28 de junio de 1969 en la ciudad de Nueva York. Si bien se atribuye a Stonewall el comienzo de una era más radical de la política LGBTQ, muchos de los primeros activistas vieron la redada en el teatro Ansley como su momento estimulante.
“Hubo una gran protesta. Inmediatamente después de la redada, la comunidad se puso realmente de brazos cruzados al respecto ", dice Hayward, quien ha intentado preservar la historia LGBTQ de Atlanta a través de su organización Touching Up Our Roots. Poco después de la redada, “tuvieron una gran reunión, solo para estar de pie, en el New Morning Café justo al lado de la Universidad Emory. Y ahí fue donde decidieron comenzar el Frente de Liberación Gay de Georgia ".
Drue agrega: "Realmente creo que la redada de los Cowboys Solitarios fue la chispa que encendió a la población homosexual de Atlanta".
Aunque la historia queer en los Estados Unidos a menudo está vinculada con Nueva York y San Francisco, otras comunidades tuvieron sus propios eventos de liberación gay, momentos de resistencia a la opresión que precipitaron una nueva fase de activismo gay y trans. En Filadelfia, los activistas organizaron una sentada en 1965 en el Mostrador de Almuerzos de Dewey después de que el antiguo refugio comenzó a rechazar el servicio a la mayoría de las personas trans que se reunieron allí; en Nueva Orleans, un incendio de 1973 en el UpStairs Lounge, que era amigable con los homosexuales, llevó a los líderes homosexuales de la ciudad a pedir un movimiento de liberación; Chicago se encontró con una nueva voz ardiente después de una serie de redadas en bares gay en previsión de la Convención Democrática de 1968. Georgia, mientras tanto, tenía la de Ansley.
La redada en Ansley's estuvo lejos de ser la primera vez que la policía de Georgia atacó a la comunidad gay. Como Great Speckled Bird describió en ese momento, era parte de un programa más amplio para "acabar con los homosexuales con una cruel campaña de acoso" que finalmente fue posible por la incapacidad de nuestra subcultura gay para luchar por sus propios derechos. gusto sexual y la indiferencia de las personas por la destrucción de los derechos de los demás ”. Pero organizar una redada en una sala de cine fue tan inesperado, y la invasión de la privacidad tan flagrante, que sacudió a la comunidad.
Seis días después de la redada, varias docenas de manifestantes respondieron. Se reunieron frente a las oficinas de Great Speckled Bird gritando: "¡SALGA DE LOS CERDOS DE NUESTRA COMUNIDAD!". Se produjo un motín y varias personas fueron arrestadas. Great Speckled Bird informó que un miembro del personal del periódico fue derribado por tres policías. Otros oficiales sacaron maza y comenzaron a rociar a los manifestantes.
La comunidad gay de Atlanta había prosperado en secreto durante décadas antes de la redada. Drue describió espectáculos de drag que presentaban a reinas gay y trans predominantemente negras que atraían a visitantes de toda la ciudad, incluidas muchas personas heterosexuales. Pero la comunidad se astilló a lo largo de bares y fiestas de apartamentos ocultos en Midtown, y solo las personas que ya sabían qué buscar podían acceder al inframundo queer.
Show de arrastre de Atlanta, 1972 (Boyd Lewis / Touching Up Our Roots) La incursión en Ansley's cambió eso. En los meses siguientes, la comunidad gay de Atlanta se movilizó. En 1970, las consecuencias de la redada galvanizaron a un par de activistas, Bill Smith y Berl Boykin, para organizar el capítulo de Georgia del Frente de Liberación Gay, una red nacional de activistas homosexuales que surgió de los disturbios de Stonewall. Se pusieron a trabajar para registrar a los votantes LGBTQ en todo el estado y protestar contra la ley anti-sodomía de Georgia, que criminalizaba el comportamiento homosexual (y no fue revocada hasta 1998).
Según Hayward, quien entrevistó a Boykin varias veces antes de su muerte en abril pasado, el grupo marcó el primer mes del Orgullo al presentarse en el Festival de Artes de Piedmont Park un año después.
Al año siguiente, 125 personas se presentaron a la primera marcha del Orgullo de Atlanta, lo que lo convirtió en uno de los primeros movimientos de masas de personas LGBTQ en el sur de los EE. UU. Fuera de la redada, la comunidad se estaba volviendo más visible y vocal que nunca, y los efectos dominó de Ansley y Stonewall pronto se extendieron.
"Se convirtió en un modelo positivo que evolucionaría a otros eventos de orgullo gay en otras grandes ciudades de Georgia", dice Drue. "Savannah, Augusta, Macon, Columbus".
Para 1972, cuando el GGLF estaba organizando su segunda marcha del Orgullo, la ciudad de Atlanta finalmente comenzó a reconocer sus esfuerzos. El alcalde de Atlanta, Sam Massell, nombró al historiador Charlie St. John como el primer enlace de la ciudad con la comunidad gay, un paso hacia el reconocimiento público. Y ese mismo año, un grupo de activistas lesbianas formaron su propia organización, la Alianza Feminista Lesbiana de Atlanta, que se centró en su opresión interseccional.
Aunque la incursión de Ansley se ha deslizado por debajo del radar de la mayoría de las historias principales, los artistas y organizadores en Atlanta todavía intentan conmemorar el evento. En 2010, una instalación de arte público dedicada al pasado LGBTQ de la ciudad terminó con una proyección de Lonesome Cowboys en Ansley Square, cerca de donde alguna vez estuvo el Mini-Cinema Ansley Mall. Ahora, según Hayward, el centro comercial Ansley se ha convertido en uno de "los principales centros comerciales LGBTQ en Atlanta".
Poco después de ese evento, Drue vio Lonesome Cowboys por primera vez en 40 años. Finalmente pudo ver, como lo dijo, "el maldito final de la película".
