Steve Fossett donó su Virgin Atlantic GlobalFlyer al Museo Nacional del Aire y el Espacio. El 3 de marzo de 2005, después de 67 horas a bordo de la nave, se convirtió en la primera persona en volar sin parar por todo el mundo. Habló con nuestra Katy June-Friesen.
Has corrido por el aire, el agua, la nieve y el hielo. ¿Cómo se comparan estos medios?
Casi todos mis esfuerzos están relacionados con el clima, por lo que puedo pasar fácilmente de un deporte a otro porque gran parte de lo que estoy haciendo depende del viento. Y con el tiempo he trabajado con meteorólogos y entiendo lo que dicen.
¿Qué te interesó en los deportes de resistencia y el récord?
Los deportes de resistencia no dependen de la coordinación o habilidad. En cambio, es algo que casi cualquier persona puede hacer ... con una planificación y capacitación adecuadas. Así que he prosperado en los deportes de resistencia porque todo lo que tengo que hacer es tomar una decisión para hacerlo.
El sitio web de Global Flyer tuvo más de 80 millones de visitas el día que aterrizó. ¿Por qué crees que tus aventuras son tan interesantes para el público?
Mis vuelos se remontan a una edad anterior de la aviación cuando el público estaba muy entusiasmado con lo que estaba sucediendo, en los años 20 y 30, cuando se establecieron los principales récords. Creo que es por eso que ha atraído el interés de tantas personas que quieren compartir la emoción de esta aventura.
¿No ha habido muchos cambios en la aviación recientemente?
La aviación se está desarrollando, pero de una manera muy sutil para ser más eficiente económicamente, lo que no es muy dramático ni emocionante para el público como observadores. La mayoría de los primeros en la aviación se realizaron en la primera mitad del siglo XX. Los logros de velocidad y altitud se realizaron en los años 60 y 70. Ya no están construyendo aviones para ir tan rápido o tan alto, y eso es decepcionante para aquellos de nosotros que buscamos emoción en la aviación. Así que estoy involucrado en las aventuras que solían tener lugar.
Recientemente has estado volando un planeador. ¿En qué nuevos proyectos estás trabajando?
Nuestro Proyecto Perlan es volar un planeador hacia la estratosfera. Estos intentos tendrán lugar en septiembre en el sur de Argentina. Estoy volando con mi copiloto, Einar Enevoldson; Esperamos volar a 62, 000 pies.
¿Cuál es el registro anterior?
El récord anterior es de 49, 000 pies, establecido por Bob Harris en 1986. Llegó al máximo el récord de altitud para planeadores que usan equipo de oxígeno normal: nadie puede volar más alto de lo que voló. Nuestro enfoque es usar trajes a presión. Son muy parecidos a los trajes espaciales. No tenemos restricciones de altitud cuando usamos un traje de presión total.
Uno de sus socios en esto es la NASA.
Tenemos un acuerdo de la Ley Espacial con la NASA. Estamos recopilando datos y evaluando los patrones de turbulencia en estas altas altitudes. Las aeronaves como Global Hawks y U-2 son mucho más frágiles que nuestro planeador y están muy en riesgo en estos patrones de olas de gran altitud. De hecho, podemos volar hacia estas olas y no tener miedo de que nuestro planeador se rompa.
Has intentado varias veces romper este récord de altitud. ¿Qué lo hace tan difícil de hacer?
Tenemos que volar en la época del año cuando ocurre este patrón climático, que es a fines del invierno. Hicimos intentos durante dos temporadas en Nueva Zelanda, y en cada una de esas temporadas no hubo un solo día en el que tuviéramos el patrón climático requerido. Lo intentamos por una temporada en la Sierra Nevada de California. Creo que esta zona sur de Argentina es exactamente el lugar correcto y tendremos nuestra mejor oportunidad este año en septiembre.
De todas las "fronteras" de aventura, ¿por qué te estás centrando en la aviación para tus proyectos futuros?
La aviación me estimula mucho y es un campo muy grande. Puedo identificar cosas que no se han hecho o registros que se pueden romper. Además, no estoy realmente limitado por la edad. Incluso a los 62 años, creo, tengo muchos años por delante en los que puedo buscar registros de aviación.
