La atención médica patrocinada por el estado puede parecer un concepto relativamente moderno, pero los textos de papiros egipcios que datan de 3.100 a 3.600 años cuentan una historia diferente.
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Este texto fue descubierto durante las excavaciones arqueológicas de Deir el-Medina, una aldea ocupada durante el período del Nuevo Reino del antiguo Egipto, que se extendió entre 1550 y 1070 a. C. El pueblo fue el hogar de los artesanos altamente calificados encargados de crear tumbas excavadas en la roca para la realeza en El Valle de los Reyes.
Había ventajas reales de ser un trabajador preciado y experto en Deir el-Medina. Los trabajadores vivían junto a sus familias, y el estado les proporcionaba pagos mensuales en granos, hogares e incluso sirvientes domésticos. Y, como revelan los textos, los trabajadores también recibieron los beneficios de días de enfermedad pagados. Como explica New Historian:
Entre los textos descubiertos se encuentran numerosos registros que detallan cuándo y por qué los trabajadores individuales estaban ausentes del trabajo. Casi un tercio de las ausencias se debieron a que un trabajador estaba demasiado enfermo para trabajar. Sin embargo, las distribuciones mensuales de raciones de Deir el-Medina fueron muy consistentes; indicando que a estos trabajadores se les pagaba su grano mensual incluso si estaban fuera del trabajo durante varios días.
Los papiros también muestran que a los artesanos se les proporcionó una especie de médico de la compañía, "un trabajador de la tripulación designado como el swnw, médico", informó Anne Austin, la arqueóloga principal de la excavación. El médico, equipado con un asistente, fue pagado por el estado por sus servicios y se le dio tiempo libre para preparar tratamientos.
El estado egipcio estuvo involucrado con los tratamientos farmacéuticos de la época. "Un texto de Deir el-Medina indica que el estado racionó ingredientes comunes [medicinales] a unos pocos hombres en la fuerza laboral para que pudieran ser compartidos entre los trabajadores", escribe la conversación. Pero la distribución de los tratamientos no siempre fue tan igualitaria. Como sigue siendo el caso hoy en día, algunos brebajes requerían ingredientes costosos que solo los muy ricos podían permitirse, y no hay evidencia que sugiera que el estado intervino para proporcionar dichos tratamientos de manera más amplia.
También hay evidencia textual de Deir el-Medina de que la familia desempeñó un papel importante en el cuidado de los enfermos y discapacitados, una acusación de que en el antiguo Egipto, al igual que en la mayoría del mundo actual, un complejo sistema social proporcionaba a quienes no podían proveer para ellos mismos.
No es difícil entender qué pudo haber alimentado el paquete de beneficios del estado egipcio para artesanos calificados. Los trabajadores capacitados y experimentados de este tipo eran activos valiosos, y mantenerlos saludables habría ayudado a garantizar la productividad en la construcción de tumbas reales. No era exactamente la atención médica universal, pero, para los artesanos que disfrutaron del privilegio, debe haber sido una verdadera ventaja.
