Hoy asociamos la música con la emoción y el arte. Se usa en terapia médica y activa la misma región del cerebro que las fórmulas matemáticas complejas. Esta imagen en gran parte positiva también tiene fuertes raíces en la historia. Pero, con los oponentes vienen los detractores. Escribiendo para Brain Decoder, Kate Baggaley profundiza en la larga historia de la complicada relación de la música con la medicina en los Estados Unidos y Europa. Baggaley señala un nuevo artículo que revisa la reputación de la música como una enfermedad por James Kennaway, un historiador de la Universidad de Newcastle.
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Hasta los años 1600 y 1700, la música tenía una imagen bastante positiva, vinculada con una especie de armonía y salud universal. Pero a medida que los científicos aprendieron sobre los nervios auditivos en el cerebro, algunos médicos percibieron la música como una amenaza y un estimulante excesivo. Según un subconjunto de académicos médicos, escuchar demasiada música podría ser peligroso, provocando dolores de cabeza y tal vez incluso la muerte.
Para cuando llegó la década de 1800, la música era un patógeno en toda regla, según la medicina, la literatura y los libros de etiqueta. La música excesiva, ya sea en la audiencia o en la actuación, fue asociada por algunos investigadores con degradación moral y depravación. Cuando el neurólogo estadounidense George Beard acuñó el "agotamiento nervioso" como una condición mental llamada neurastenia, citó la música como la causa de la enfermedad.
Las mujeres, por supuesto, estaban continuamente vinculadas a los peligros de la música. En los siglos XVII y XVIII, los médicos pensaban que el sexo más justo tenía nervios débiles y eran propensos a desmayarse. Advirtieron que tocar el teclado en exceso podría agravar tales problemas. Los ginecólogos pensaron que la música podría ser demasiado sexy para las mujeres o que podría conducir a ciclos menstruales pesados. Del lado del fracaso, otros lo vincularon con infertilidad y problemas reproductivos. Y las mujeres no fueron el único grupo marginado al que se apunta, informa Baggeley. Los investigadores victorianos pensaron que el talento musical podría ser más frecuente entre los homosexuales.
La patología musical continuó hasta el siglo XX. Los partidos políticos, el Tercer Reich en Alemania y los soviéticos en Rusia, específicamente, capitalizaron los matices negativos presentados por la medicina y se centraron en géneros específicos para impulsar sus causas. En los Estados Unidos, escuchar demasiado jazz llegó con síntomas sociales y morales. Incluso hoy en día, los psicólogos han vinculado la música a la adición y reflexionaron sobre cómo podría afectar la psique, señala Baggaley.
No hace falta decir que la neurociencia y la psicología han recorrido un largo camino. Los científicos ahora saben mucho más acerca de cómo el cerebro procesa la música. Si bien la mayoría de la investigación médica real que plantea la hipótesis de que la música era patógena equivale a charlatanería, Kennaway señala que la línea de investigación no es completamente inútil, aunque podría acercarse. Escuchar música a un volumen alto durante un período prolongado puede ser psicológicamente agotador y perjudicial para el tímpano. Dicho esto, no es la música en sí la que hace el daño; son los niveles de decibelios.
Independientemente de lo que pienses sobre los restos de la música pop de hoy, escuchar a Taylor Swift probablemente no te matará.
