Durante casi 200 años, la Institución Smithsonian ha servido como un faro cultural y educativo para los Estados Unidos en expansión, sin desviarse nunca de su misión fundamental de efectuar el "aumento y difusión del conocimiento". Sus museos en Washington, DC y Nueva York Ciudad atrae a millones de visitantes anualmente, y sus vastas colecciones de artefactos son objeto de continuos esfuerzos de investigación.
Sin embargo, dicen los líderes del Smithsonian, hay margen de mejora. Los diversos museos han logrado cultivar sus identidades individuales a lo largo de los años, pero falta un sentido de cohesión, los vínculos entre los diferentes brazos de la organización a menudo no están claros. Y aunque la Institución ha aprovechado el ámbito de lo digital, no hay duda de que se puede hacer más en línea para llegar a un público más amplio.
Estas preocupaciones fueron el impulso para la redacción de un nuevo plan estratégico del Smithsonian, que establece media docena de objetivos interrelacionados diseñados para fortalecer y democratizar el trabajo de la Institución a medida que avanza hacia su 175 aniversario en 2021 y más allá.
David Skorton, secretario de la Institución Smithsonian, profundizó en la filosofía que sustenta este nuevo plan a principios de esta tarde, en una conversación pública en vivo que también contó con la congresista Doris Matsui, el director del Museo de Historia Natural Kirk Johnson y el presidente de la Junta de Regentes del Smithsonian, David Rubenstein.
Uno de los principios catalizadores esbozados en el plan es el Objetivo 1: "Sé un Smithsonian". La idea de "Un Smithsonian" es reforzar la infraestructura conceptual y logística que conecta los museos y los esfuerzos de investigación en toda la institución.
Crédito: Institución Smithsonian / Estudios DigitalesComo la directora de las exhibiciones del Smithsonian, Susan Ades lo expresó en una reunión de personal a principios de esta semana, "Tenemos que dejar de retirarnos a nuestros rincones, a nuestros silos, a nuestras unidades individuales y actuar juntos como una sola institución". Esto se ha intentado con menos fuerza. antes, y Ades desconfía de lo que ella llama el "factor de la vista": los empleados que levantan las manos y dicen: "He estado allí, lo he intentado". En su mente, como en Skorton, el concepto One Smithsonian no solo es factible, pero clave para expandir la huella del Smithsonian en todos los ámbitos.
"En un nivel filosófico", dice Ades, "cambiaría nuestra cultura para ser uno sobre comunicación y colaboración, donde las personas podrían verse a sí mismas como más fuertes juntas que separadas. Y a nivel táctico y práctico, debería facilitar que se hagan todas las cosas que necesitamos hacer ".
Muestras recientes de solidaridad pan-Smithsoniana, como cuando los empleados de todos los diversos edificios del Smithsonian en el National Mall acudieron en masa al Museo de Historia Afroamericana para ofrecer su apoyo luego del descubrimiento de un nudo en uno de los espacios de exhibición. Skorton y los otros supervisores del nuevo plan. Crecer esta solidaridad en los próximos años parece una visión practicable; A nivel de línea de base, dicen, todo lo que requiere es una disposición mutua para llegar.
Otro objetivo destacado en la nueva lista es de naturaleza más concreta: "Llegar a mil millones de personas al año con una estrategia digital primero". Desde un punto de vista puramente numérico, lograr este objetivo dentro de cinco años plantea un gran desafío. Pero a los ojos de Skorton, y Effie Kapsalis, quien es jefe de contenido y estrategia de comunicación en los Archivos de la Institución Smithsonian, el alto objetivo proporcionará una sacudida muy necesaria a los esfuerzos del Smithsonian para crear una presencia digital distinta y de amplio alcance.
Kapsalis enfatiza que la "audiencia" en línea del Smithsonian realmente debe ser vista como una base de usuarios: sus miembros son participantes activos en la discusión, no espectadores ociosos. El Smithsonian, dice ella, debe ser receptivo a la respuesta del público a su trabajo. "Tenemos muchas interacciones bidireccionales en línea", dice ella. "Pasamos mucho tiempo aprendiendo lo que la gente hace en línea". La clave en el futuro será abrazar estas interacciones de manera más abierta y aprovechar el conocimiento acumulado para alcanzar ojos y oídos adicionales.
Un objetivo clave del nuevo plan estratégico es ampliar la presencia en línea del Smithsonian. (Smithsonian.com) Unos 30 millones de visitantes accedieron a los museos del Smithsonian en 2017, pero para Skorton, esa es la punta del iceberg en la era digital. "Estamos aquí para llegar mucho más allá de aquellos que tienen la suerte de cruzar nuestros umbrales", dijo en la conversación de hoy.
"Somos los titulares de los iconos de nuestro país", agregó Kirk Johnson. Johnson espera ansiosamente el día en que el "profundo conocimiento en estos edificios se desate en línea" por completo. El representante Matsui estaba igualmente entusiasmado. "Este nuevo plan estratégico que empuja todo es maravilloso", dijo. Espera ver cristalizar un verdadero foro en línea, donde "se pueden mantener conversaciones difíciles de manera digital".
Los otros objetivos, que incluyen "Catalizar nuevas conversaciones y abordar desafíos complejos" y "Comprender e impactar al público del siglo XXI", se expanden sobre los temas centrales de crear un Smithsonian que se sienta más como un organismo y permitir que ese organismo se conecte en línea para formar un significado vínculos con usuarios en todo el país y el mundo.
Más que nada, el nuevo plan estratégico tiene como objetivo preservar para las futuras generaciones el espíritu de asombro en el Smithsonian, dice Johnson, quien aún recuerda cuando le dijo a alguien que trabajaba para el Smithsonian y dio un respingo audible.
"Cuando trabajas aquí mucho tiempo", dice Johnson, "olvidas el hecho de que la gente jadea cuando dices la palabra 'Smithsonian'". Podríamos hacer que la gente jadee a nivel mundial ".
