Mary Vaux Walcott (1860-1940) fue sin duda una profesional en el campamento. La ilustradora naturalista y botánica pasó los veranos de su juventud en las Montañas Rocosas canadienses con su familia acomodada, donde se convirtió en una escaladora activa, mujer al aire libre, fotógrafa y comenzó sus primeras incursiones en la ilustración botánica. En 1914, cuando tenía más de 50 años, contra las objeciones de su padre, se casó con el entonces Secretario del Smithsonian, Charles Doolittle Walcott.
Su matrimonio con el Secretario Walcott, paleontólogo y geólogo, significaba que una vez más pasaría sus veranos en el oeste. Walcott seguía investigando activamente en paleontología, por lo que a menudo se unía a él en sus viajes para explorar en busca de restos fósiles.
"Señora. Walcott dibujando una flor silvestre en acuarelas en una mañana helada en el campamento. El fuego del campamento mantuvo la tienda abierta cálida y cómoda ”, se lee en la leyenda debajo de una imagen de ella en 1925 dentro de su tienda que se encontró en las Colecciones Smithsonian . Tomada en el cañón del río Vermilion de Canadá, entre la carretera a motor Banff-Windermere y el río Columbia Británica, la imagen es parte del tema dedicado al trabajo de campo y las exploraciones del Smithsonian en 1922.
Sus acuarelas de baneberry y cassiope de las Montañas Rocosas son típicas de los tipos de flores silvestres que encontró en el oeste. Cada uno tiene un texto que indica que fueron recolectados cerca. Ella continuaría recolectando e ilustrando especímenes de flores silvestres, tanto en expediciones en el oeste de los Estados Unidos como en el área de Washington, DC. Sus estudios de flores nativas de América del Norte se publicaron en un conjunto de cinco volúmenes de 1925 por la Smithsonian Institution, titulado North American Wild Flowers .
Una década después, en 1935, publicó Ilustraciones de plantas de jarra norteamericanas . Cada uno está repleto de hermosos platos en su estilo distintivo. Todos los volúmenes de flores silvestres de América del Norte y plantas de jarra de América del Norte están disponibles en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad del Smithsonian.
La vida y el legado de Walcott también fueron mucho más allá de sus ilustraciones. Además de nombrar una montaña en su honor, formó parte de la Junta de Comisionados de la India de 1927 a 1932, y fue elegida presidenta de la Sociedad de Geógrafos de la Mujer en 1933. Quizás más fascinante para los historiadores sociales sería su amistad y correspondencia con sus compañeros Quaker y la Primera Dama Lou Henry Hoover, que fue explorado en el libro de 2015 La vida y los tiempos de Mary Vaux Walcott por Marjorie G. Jones. Las Bibliotecas del Smithsonian se asociaron con la Smithsonian Institution Press para reimprimir una selección de sus obras en un solo volumen, Mary Vaux Walcott: Una selección de sus flores silvestres de América del Norte .
Vea las obras de Walcott en el Smithsonian American Art Museum, vea fotos de ella en las colecciones de los Archivos de la Institución Smithsonian y examine sus obras en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
Una versión de este artículo se publicó originalmente en el Smithsonian Libraries Blog Unbound.
