Los artefactos enterrados durante mucho tiempo de un barco de esclavos de 200 años de antigüedad encontrado recientemente en la costa de Sudáfrica serán un foco principal cuando el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian se inaugure en Washington el próximo año. Se cree que los artefactos, que tendrán un préstamo de 10 años para el museo, son los primeros recuperados de un barco de esclavos naufragado mientras transportaba personas esclavizadas.
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Dos de los objetos del naufragio del São José-Paquete de África, un barco portugués en ruta a Brasil mientras transportaba a más de 400 esclavos de Mozambique en diciembre de 1794, serán revelados en una conferencia de prensa el martes 2 de junio en Cabo Ciudad, Sudáfrica. El lastre de hierro utilizado para compensar el peso relativamente ligero de la carga humana del barco y un bloque de poleas de madera también estarán a la vista cuando se inaugure el nuevo Museo de Historia Afroamericana en el National Mall en Washington, DC, en el otoño de 2016. Funcionarios del museo dicen que esperan encontrar más objetos en el sitio de buceo, donde un equipo internacional de investigadores de museos e instituciones de investigación en los Estados Unidos y África ha estado trabajando en silencio en el proyecto desde 2010.
"Esperamos tener grilletes", dijo Lonnie G. Bunch III, el director fundador del nuevo museo, antes de volar a Sudáfrica para participar en el anuncio, y en una ceremonia conmemorativa para las víctimas históricas. "Lo que realmente espero, y todavía estamos tratando de asegurarnos de que tengamos, es un trozo de madera del casco del barco donde se encontraban las personas esclavizadas".
Tener los artículos, dice Bunch, "ayudará a las personas a comprender mejor la trata de esclavos".
Pero la forma en que se mostrará en el museo, agrega, "está casi diseñado como un espacio conmemorativo: entras, vas a ver algunos artefactos en el espacio oscuro, vas a escuchar algunas de las descripciones del intercambio, tal vez algunas palabras de algunas de las personas que lo experimentaron ".
Los buzos informaron que la ubicación del barco hundido era como una lavadora gigante; La agitación continua del agua dificultaba la documentación del sitio. (Museos de Iziko) "Es realmente un lugar donde puedes ir e inclinar la cabeza, y pensar en todos aquellos que experimentaron el pasaje intermedio, todos los que se perdieron", agrega Bunch. "Es un momento académico, pero también, para muchas personas, Será un momento muy personal ".
El hecho de que nunca se haya encontrado nada sobre un naufragio de un barco que se hundió mientras transportaba un cargamento de personas esclavizadas hace que el descubrimiento del São José sea aún más significativo, dice. “Han encontrado barcos que alguna vez fueron barcos esclavos pero que no se hundieron en el viaje. Este es el primer barco que conocemos que realmente se hundió con personas esclavizadas en él ”. Hasta ahora, los investigadores nunca habían podido realizar una investigación arqueológica en un barco que se perdió mientras transportaba carga humana. La investigación podría proporcionar nuevos estudios en el estudio del comercio mundial de esclavos. Y este barco en particular, según los informes, es importante para los historiadores porque data de uno de los primeros intentos de llevar a los africanos del este capturados al comercio transatlántico de esclavos, un momento crucial que prolongó el comercio de esclavos durante décadas.
El descubrimiento se produjo a través del trabajo del Proyecto Slave Wrecks, que fue fundado en 2008 por investigadores de la Universidad George Washington, los Museos Iziko de Sudáfrica, la Agencia de Recursos del Patrimonio de Sudáfrica, el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., Bucear con un Propósito y el Centro Africano de Actividades del Patrimonio. El Museo de Historia Afroamericana se unió un par de años más tarde, reconociendo que lo que estaba haciendo la organización (buscar becas sobre la esclavitud y la trata de esclavos) era una parte importante de su misión.
"Me di cuenta de que al construir un museo nacional necesitabas encontrar ciertos artefactos que la gente nunca había visto, que los excitaría de manera profunda", dice Bunch. "Y pensé que encontrar algunas piezas de reliquia de un barco de esclavos sería algo importante para nosotros". El grupo inicialmente buscó barcos cerca de Cuba ("eso realmente no funcionó"), pero el que estaba cerca de Ciudad del Cabo estaba lleno de promesa y ha sido investigado en secreto durante casi tres años.
Más de 200 de los africanos esclavizados se perdieron en el lugar del accidente, un lugar tan cerca de la orilla que pudieron disparar un cañón después de golpear las rocas para pedir ayuda. (Susanna Pershern, Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.) El naufragio, a solo 60 yardas de la costa rocosa del Cabo, fue encontrado originalmente por cazadores de tesoros en la década de 1980 que lo identificaron erróneamente como un barco holandés anterior. Debido a las regulaciones sudafricanas en ese momento, tuvieron que presentar los detalles de su inmersión al gobierno. Esa información, combinada con los recuentos recién descubiertos del naufragio por el capitán de São José, condujo a nuevas inmersiones, que arrojaron cierres de cobre y revestimiento de cobre que indicaron un naufragio de un período posterior. Otra pista era el lastre de hierro, que a menudo se usaba en barcos esclavos para estabilizar el barco.
La documentación en Portugal mostró que el mismo tipo de lastre de hierro había estado en São José cuando salió de allí para África en abril de 1794. Los primeros artefactos llevados a la costa llegaron solo el año pasado.
"Fue una combinación de una beca tradicional y luego bucear en el sitio", dice Bunch.
Lo que hizo que el sitio fuera un lugar peligroso para los barcos del siglo XVIII es lo que dificulta a los buzos hoy en día, dice Paul Gardullo, curador del Museo de Historia Afroamericana y su representante principal en el Proyecto de Naufragios. Más de 200 de los africanos esclavizados se perdieron en el lugar del accidente, un lugar tan cerca de la costa que la tripulación pudo disparar un cañón después de golpear las rocas para pedir ayuda. "El capitán y toda la tripulación fueron rescatados, así como aproximadamente la mitad de los esclavos a bordo", dice Gardullo. "Y la otra mitad de los cuales intentó salvarse", pero se ahogó. Las personas rescatadas de Mozambique probablemente fueron esclavizadas en un viaje posterior a Brasil, dice.
El lastre de hierro se recuperó de los restos del barco de esclavos de São José en tratamiento. El lastre se usó para pesar el barco de esclavos y su carga humana. (Museos de Iziko) "Es un sitio bastante intenso", dice Gardullo. “Los buzos hablan de eso como estar en una lavadora gigante. Debido a las mareas ya la marejada, hay una agitación continua del agua ”. Eso dificultaba documentar el sitio, necesario antes de que se retiren los objetos, y también dificulta la recuperación de los objetos.
A pesar de esas dificultades, agrega Gardullo, "esa agitación constante de la arena que rompió el barco también puede haber ayudado a proteger algunas de sus piezas, porque los buzos están encontrando un sitio que está continuamente sobrecargado por la arena". cubierto por hasta seis a ocho pies de arena, dice, e incluso después de que se haya aspirado cuidadosamente, "en unas pocas horas, la arena ha vuelto a cubrir el sitio, y en un día más o menos, habrá dos a tres pies de arena sobre el sitio ".
Él enfatiza que la arena protegió los artefactos "que de otro modo se habrían perdido en la historia".
Nadie sabe exactamente qué saquearon del sitio los buscadores de tesoros de hace 30 años. Pero los buzos del Proyecto Slave Wrecks sabían que tenían que mantener su trabajo en secreto en los últimos años para mantener alejados a más buscadores de tesoros. "Por lo general, los cazadores de tesoros no buscan historia y barcos de esclavos", dice Gardullo. "Pero mirarán cualquier cosa en la que puedan ver algún valor monetario. Y al hacerlo, a menudo son descuidados con la historia".
Las fijaciones de cobre y el revestimiento de cobre se recuperaron de los restos del barco de esclavos de São José. Las fijaciones de cobre mantenían unida la estructura del barco y el revestimiento proporcionaba protección exterior para el barco. (Museos de Iziko) Con el Proyecto Slave Wrecks, dice que el grupo está trabajando para crear un modelo para un nuevo tipo de turismo, "para que la gente pueda ver un valor en el turismo patrimonial, por ejemplo, que nos permita ofrecer una alternativa a los modelos que atesoran los cazadores de tesoros". han dado a lugares, especialmente en África ".
El descubrimiento del naufragio se mantuvo en silencio todo este tiempo, no solo para preservar y proteger el sitio, dice Bunch, sino también porque, "quería asegurarme de que teníamos lo que dijimos que teníamos". No queríamos anunciar algo y luego descubrir que no lo era. Así que quería asegurarme de que hicimos toda la investigación, hicimos todas las inmersiones, que teníamos la mejor sensación de que este era el barco que estábamos buscando ”. Investigación exhaustiva de archivo, que incluyó el descubrimiento de la contabilidad del capitán de la Los restos se llevaron a cabo en Europa, Brasil y Mozambique para documentar completamente el viaje del barco y su desaparición final (ver la línea de tiempo a continuación).
Se están investigando otros posibles sitios de naufragios cerca de St. Croix, Cuba y Senegal, y se continuará trabajando en Ciudad del Cabo para encontrar más de São José . En todos ellos, hay una atención especial al costo humano de lo que están investigando y una reverencia por los perdidos. Por lo tanto, se planeó una ceremonia conmemorativa antes de la conferencia de prensa del martes con tierra traída de la isla de Mozambique, un importante puerto portugués que habría representado "la última pisada del esclavo en el continente antes del naufragio", dice Gardullo.
“Tendremos un momento de silencio y una pequeña ceremonia que marcará esta solemne ocasión. . . "Esperamos traer de vuelta la conciencia de esos africanos esclavizados", dice.
La ubicación del sitio de buceo se mantuvo en secreto para evitar que los cazadores de tesoros saqueen los hallazgos. (Museos de Iziko) La historia de São José es una que da una idea de los primeros días del envío de africanos del este en el comercio transatlántico de esclavos, una práctica que continuaría hasta bien entrado el siglo XIX. Se estima que más de 400, 000 africanos del este han hecho el viaje de un mes de duración desde Mozambique a Brasil entre 1800 y 1865. El anuncio de esta semana se produce justo antes de un simposio de un día, "Trayendo el São José a la memoria" en el Museo Iziko en el sur África, miércoles 3 de junio, y un taller de conservación sobre materiales marinos recuperados para arqueólogos, investigadores y profesionales de museos.
Bunch dice que hay mucho más por encontrar.
"El barco golpeó rocas y realmente se dispersó", dice. "Por lo tanto, es probable que haya muchos artefactos, pero es probable que esté en un rango mucho mayor y obviamente no hemos excavado todo". Pero hubo otros problemas. Debido a la extrema corrosión del hierro, los restos de los grilletes altamente frágiles solo pudieron identificarse mediante tomografías computarizadas, por ejemplo.
"La búsqueda continuará, los buzos continuarán buceando", dice Bunch. “Para mí, era importante obtener algunas piezas; reliquias, iconos si quieres, que estarán en el museo cuando se abra ".
La línea de tiempo del proyecto del naufragio de São José
27 de abril de 1794: El São José, un barco propiedad de Antonio Perreira y capitaneado por su hermano, Manuel Joao Perreira, partió de Lisboa hacia Mozambique con más de 1.400 barras de lastre de hierro en su carga. Buscando nuevos mercados, es uno de los primeros intentos de los traficantes de esclavos europeos para llevar a África Oriental al comercio transatlántico de África Occidental.
3 de diciembre de 1794 : São José, cargado con más de 400 mozambiqueños cautivos probablemente del interior del país, partió hacia su destino: Maranhao, Brasil.
27 de diciembre de 1794: atrapado en vientos variables y olas de la costa de Ciudad del Cabo, el São José se encontró con rocas sumergidas en Camps Bay a unos 100 metros (328 pies) de la costa. Se intentó un rescate, y el capitán, la tripulación y aproximadamente la mitad de los esclavos fueron salvados. Los cautivos mozambiqueños restantes perecieron en las olas.
29 de diciembre de 1794: el capitán presentó su testimonio oficial ante el tribunal, describiendo el incidente de demolición y explicando la pérdida de bienes, incluidos los humanos. Los mozambiqueños sobrevivientes fueron revendidos como esclavos en el Cabo Occidental. Además de los documentos de la corte y los escasos informes a lo largo de los años, el incidente de São José y el destino de esos 200 mozambiqueños esclavizados desaparece de la memoria pública.
Después de 1794: la familia portuguesa propietaria y operadora de São José continuó su comercio internacional de esclavos y realizó varios viajes completos para llevar a los mozambiqueños cautivos al noreste de Brasil, donde fueron vendidos como esclavos en plantaciones en Maranhao y sus alrededores.
Década de 1980: los cazadores de tesoros descubrieron el naufragio del São José y lo identificaron erróneamente como el naufragio de un barco holandés anterior.
2010–11— El Proyecto Ship Wrecks (SWP) descubrió la cuenta del capitán sobre los restos de la destrucción de São José en los archivos del Cabo. En combinación con el informe de los cazadores de tesoros de la década de 1980, se desarrolló un nuevo interés en el sitio. Las fijaciones de cobre y el revestimiento de cobre indicaron un accidente de un período posterior, y el lastre de hierro, que a menudo se encuentra en barcos esclavos y otros barcos como un medio para estabilizar el barco, se encontró en el barco hundido.
2012–13: SWP descubrió un documento de archivo en Portugal que decía que São José había cargado lastre de hierro antes de partir hacia Mozambique, confirmando aún más el sitio como el naufragio de São José . Posteriormente, el SWP descubrió un segundo documento en Mozambique que confirmaba la venta de un mozambiqueño a São José . La documentación completa del sitio del naufragio comienza en 2013. El trabajo de archivo complementario continuó en una etapa avanzada y se complementó con trabajo adicional en Europa, Brasil y Mozambique.
2014–15: algunos de los primeros artefactos se trajeron por encima del agua a través de un proceso de recuperación específico de acuerdo con las mejores prácticas arqueológicas y de conservación. Utilizando la tecnología de tomografía computarizada debido a la fragilidad de los artefactos, SWP identificó los restos de grilletes en el sitio del naufragio, una tarea difícil, ya que se había producido corrosión extrema por hierro.
2 de junio de 2015— El suelo de Mozambique se depositará en el lugar del naufragio de São José durante una ceremonia conmemorativa en honor a aquellos que perdieron la vida o fueron vendidos como esclavos y devolverá su historia a la memoria pública.
2015 y más allá: la documentación arqueológica completa del sitio del naufragio continuará. Los estudios arqueológicos iniciales y la investigación continua de archivos y de la comunidad se utilizarán para rastrear los orígenes de los esclavos y los sitios en Mozambique, así como el posible destino de los sobrevivientes en Ciudad del Cabo.
Investigadores de arqueología subacuática en el sitio del naufragio del buque esclavo São José cerca del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. (Susanna Pershern, Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.)
