Cuando era nuevo en DC, muchas personas me dieron el mismo consejo: "Evite Anacostia".
Separada del corazón del Distrito por el río Anacostia, la franja sureste de la ciudad, conocida como Anacostia, se ha asociado durante mucho tiempo con altas tasas de delincuencia violenta y pobreza.
Pero después de finalmente aventurarme a cruzar el río esta semana, en cambio lo asocio con un hermoso jardín orgánico nuevo, completo con árboles frutales, 18 camas de vegetales elevados, un invernadero y una cuenca de captación de agua de lluvia, que prospera en un patio escolar público.
El Gran Jardín de Anacostia, como lo llamaron los estudiantes, era visible a través de una valla de metal tan pronto como salía de la estación de metro. Las verduras, hierbas y arbustos de bayas incipientes de la temporada tardía estaban tomando el sol en camas rectangulares de madera recuperada, llenando lo que alguna vez fue un campo desolado encajado entre la calle, la Academia Thurgood Marshall y la Escuela Primaria Savoy. Dos de las camas están elevadas lo suficientemente altas como para tender desde una silla de ruedas, y un pegamento especial en el camino de grava ha hecho que la superficie sea casi tan lisa como el pavimento, pero aún porosa.
Ha estado atrayendo mucha atención.
"La mayoría de la gente pasa y nos ve trabajando aquí y dice: '¿Qué estás haciendo en toda esa tierra? '", Dijo Kijon James, un estudiante de segundo año de 15 años en Thurgood Marshall. "Pero me gusta que sea orgánico. Es más saludable y ayuda al medio ambiente".
Hice un recorrido con Sean Miller y Josh Volinsky de la Red del Día de la Tierra, que ha financiado y coordinado la creación de jardines de 100 escuelas en todo el país hasta ahora como parte de su iniciativa de Escuelas Verdes. El grupo generalmente gasta alrededor de $ 3, 000 a $ 5, 000 por jardín, pero invirtió más cerca de $ 15, 000 en este porque se entiende como un "escaparate", explicó Miller.
"Queríamos arrojar luz sobre DC porque aprobaron esta legislación histórica, proporcionando algunos de los líderes más importantes sobre escuelas saludables en el país", dijo, refiriéndose a la Ley de Escuelas Saludables, que busca abordar la obesidad y mejorar salud infantil al modernizar los programas de comidas escolares, establecer metas de ejercicio y establecer huertos escolares y otros programas ambientales.
"Esto debería ser común", agregó Miller, señalando que ha visto jardines más pequeños y simples construidos por solo unos pocos cientos de dólares con materiales donados. Calculó que en este momento hay alrededor de 2, 000 jardines escolares en todo el país, incluidos 70 en el distrito, que tiene un programa Schoolyard Greening.
"Muchos niños no saben de dónde proviene su comida, y esto puede presentarles nuevos vegetales que no probarían si no los cultivaran ellos mismos", dijo Gilda Allen de Schoolyard Greening. "Y salir a un jardín, reconectarse con la naturaleza, realmente puede beneficiar a los niños, incluso puede ayudar a los niños hiperactivos a calmarse".
Los estudiantes de Thurgood y Saboya construyeron el jardín durante el verano, con la ayuda de voluntarios de la comunidad, Schoolyard Greening, DC Farm to School Network y otros grupos. A lo largo del año escolar, los estudiantes regarán, desmalezarán y cuidarán las plantas, utilizando el invernadero para nutrir las plántulas durante el invierno.
La participación práctica significa que los estudiantes "toman el jardín muy personalmente", dice Imani Scriber, de 16 años, estudiante de segundo año de Thurgood que orgullosamente me mostró las camas que ella ayudó a plantar como parte de una clase de ciencias ambientales.
"Tenemos lechuga, repollo, albahaca, cebollino, perejil, frambuesas blancas ... Los arbustos de arándanos fueron los más difíciles porque tuvimos que cavar profundo, y nos encontramos con ladrillos y cosas de las viejas casas que solían estar aquí, "Dijo Scriber. "Nuestro objetivo es comer nuestros propios productos. Los cocinaremos en clase ... Estoy muy ansioso por ver cómo sale todo. Y hay cosas en este jardín que nunca he comido antes, como squash."
Mientras hablábamos, una mariposa naranja revoloteaba entre las plantas a unos metros de distancia.
"¡Mira a ese monarca!" Scriber exclamó. "Hemos visto errores que nunca antes habíamos visto, en realidad vimos un abejorro. ¡Un abejorro real, difuso, claramente negro y amarillo!"
Mientras tanto, su compañero de clase, Kijon James, no podía dejar de mirar los árboles frutales.
"Nunca antes había visto un manzano por aquí, así que es emocionante", dijo. "Por supuesto, estaré en la universidad cuando crezca una manzana, pero volveré y la veré".
Más tarde ese día, en el gimnasio, el asistente de cocina de la Casa Blanca Sam Kass y el chef de repostería Bill Yosses fueron los invitados famosos en un evento que celebraba la Semana de la Granja a la Escuela de DC y la Semana del Jardín Escolar de DC (que también coincide con la Semana Nacional de Almuerzos Escolares). Si el muestreo aleatorio de Kass de las opiniones de los estudiantes sobre las verduras fue representativo, todavía queda trabajo por hacer.
"¿Cuál es tu verdura favorita?" les preguntó a los estudiantes.
"¡Brócoli!" gritó uno, pero otro dijo que no tenía uno.
"Vamos, tienes que darme algo", dijo Kass, sosteniendo el micrófono frente a una niña de primaria. Ella hizo muecas cómicas cuando él sugirió algunas verduras.
"Está bien, bien. Zanahorias. Pero me gusta la comida chatarra", le informó.
Bueno, de todos modos es un buen comienzo.
