La mayoría de los asesinatos no son tan difíciles de resolver. El esposo lo hizo. La esposa lo hizo. El novio lo hizo, o el ex novio lo hizo. Los crímenes se ajustan a un patrón, los motivos son generalmente claros.
Por supuesto, siempre hay un puñado de casos que no se ajustan a la plantilla, donde el asesino es un extraño o la razón del asesinato es extraña. Es justo decir, sin embargo, que hoy en día las autoridades generalmente tienen algo para seguir. Gracias en parte a los avances como la tecnología de ADN, la policía ya no está desconcertada.
Sin embargo, estaban desconcertados en Adelaida, la capital del sur de Australia, en diciembre de 1948. Y lo único que parece haber cambiado desde entonces es que una historia que comenzó simplemente, con el descubrimiento de un cuerpo en la playa en la playa. primer día de ese verano del sur, se ha vuelto cada vez más misterioso. De hecho, este caso (que sigue siendo, al menos teóricamente, una investigación activa) es tan opaco que aún no conocemos la identidad de la víctima, no tenemos una idea real de qué lo mató y ni siquiera podemos estar seguros de si su muerte fue asesinato o suicidio. .
Lo que podemos decir es que las pistas sobre el misterio de Somerton Beach (o el enigma del "Hombre Desconocido", como se le conoce en Down Under) se suman a uno de los casos fríos más desconcertantes del mundo. Puede ser el más misterioso de todos.
Comencemos esbozando lo poco que se sabe con certeza. A las 7 en punto de la cálida noche del martes 30 de noviembre de 1948, el joyero John Bain Lyons y su esposa fueron a dar un paseo por Somerton Beach, un balneario a pocos kilómetros al sur de Adelaida. Mientras caminaban hacia Glenelg, notaron a un hombre elegantemente vestido acostado en la arena, con la cabeza apoyada contra una pared del mar. Estaba tumbado a unos 20 metros de ellos, con las piernas extendidas y los pies cruzados. Mientras la pareja miraba, el hombre extendió su brazo derecho hacia arriba y luego lo dejó caer al suelo. Lyons pensó que podría estar haciendo un intento de embriagarse para fumar un cigarrillo.
Media hora después, otra pareja notó que el mismo hombre yacía en la misma posición. Al mirarlo desde arriba, la mujer pudo ver que estaba inmaculadamente vestido con un traje, con zapatos nuevos e inteligentes pulidos a un brillo de espejo, ropa extraña para la playa. Estaba inmóvil, su brazo izquierdo extendido sobre la arena. La pareja decidió que simplemente estaba dormido, su rostro rodeado de mosquitos. "Debe estar muerto para que el mundo no se dé cuenta", bromeó el novio.
No fue sino hasta la mañana siguiente que se hizo evidente que el hombre no estaba tan muerto para el mundo como realmente muerto. John Lyons regresó de un baño matutino para encontrar a algunas personas agrupadas en el malecón donde había visto a su "borracho" la noche anterior. Al acercarse, vio una figura desplomada en la misma posición, con la cabeza apoyada en el malecón y los pies cruzados. Ahora, sin embargo, el cuerpo estaba frío. No hubo marcas de ningún tipo de violencia. Un cigarrillo a medio fumar yacía en el cuello del hombre, como si se le hubiera caído de la boca.
El cuerpo llegó al Royal Adelaide Hospital tres horas después. Allí, el Dr. John Barkley Bennett fijó la hora de la muerte a más tardar a las 2 de la mañana, señaló la posible causa de muerte como insuficiencia cardíaca y agregó que sospechaba intoxicación. El contenido de los bolsillos del hombre estaba extendido sobre una mesa: boletos de Adelaida a la playa, un paquete de chicle, algunos fósforos, dos peines y un paquete de cigarrillos Army Club que contenía siete cigarrillos de otra marca más cara llamada Kensitas. No había billetera ni efectivo, ni identificación. Ninguna de las ropas del hombre llevaba etiquetas de nombre; de hecho, en todos los casos, excepto en uno, la etiqueta del fabricante había sido cuidadosamente cortada. El bolsillo de un pantalón había sido reparado cuidadosamente con una variedad inusual de hilo naranja.
Para cuando se realizó una autopsia completa un día después, la policía ya había agotado sus mejores pistas sobre la identidad del muerto, y los resultados de la autopsia hicieron poco para iluminarlos. Reveló que las pupilas del cadáver eran "más pequeñas" de lo normal e "inusuales", que un chorro de saliva había corrido por el costado de la boca del hombre mientras yacía, y que "probablemente no pudo tragárselo". Su bazo, mientras tanto, "era sorprendentemente grande y firme, aproximadamente tres veces el tamaño normal", y el hígado estaba distendido con sangre congestionada.
En el estómago del hombre, el patólogo John Dwyer encontró los restos de su última comida, una empanada, y una mayor cantidad de sangre. Eso también sugirió envenenamiento, aunque no había nada que mostrara que el veneno había estado en la comida. Ahora, el comportamiento peculiar del muerto en la playa: ponerse un traje, levantar y soltar el brazo derecho, parecía menos borrachera que una dosis letal de algo que tenía un efecto lento. Pero las pruebas repetidas en sangre y órganos realizadas por un químico experto no revelaron el menor rastro de un veneno. "Me sorprendió que no encontrara nada", admitió Dwyer en la investigación. De hecho, no se encontró ninguna causa de muerte.
El cuerpo mostró otras peculiaridades. Los músculos de la pantorrilla del muerto estaban altos y muy bien desarrollados; aunque a los 40 años, tenía las piernas de un atleta. Mientras tanto, sus dedos de los pies tenían una extraña forma de cuña. Un experto que dio pruebas en la investigación señaló:
No he visto la tendencia del músculo de la pantorrilla tan pronunciada como en este caso ... Sus pies eran bastante llamativos, sugiriendo, esta es mi propia suposición, que había tenido la costumbre de usar zapatos de tacón alto y puntiagudos.
Tal vez, otro testigo experto alabó, ¿el muerto había sido bailarín de ballet?
El misterio se vuelve extraño después del salto.
Todo esto dejó al forense de Adelaida, Thomas Cleland, con un verdadero rompecabezas en sus manos. La única solución práctica, le informó un eminente profesor, Sir Cedric Stanton Hicks, fue que se había usado un veneno muy raro, uno que "se descompuso muy temprano después de la muerte", sin dejar rastro. Los únicos venenos capaces de esto eran tan peligrosos y mortales que Hicks no diría sus nombres en voz alta en audiencia pública. En cambio, le pasó a Cleland un trozo de papel en el que había escrito los nombres de dos posibles candidatos: digital y strophanthin. Hicks sospechaba lo último. La estrofantina es un glucósido raro derivado de las semillas de algunas plantas africanas. Históricamente, fue utilizado por una tribu somalí poco conocida para envenenar flechas.
Más desconcertado que nunca, la policía continuó su investigación. Se tomó y distribuyó un conjunto completo de huellas digitales en toda Australia, y luego en todo el mundo de habla inglesa. Nadie pudo identificarlos. Personas de todo Adelaida fueron escoltadas a la morgue con la esperanza de que pudieran darle un nombre al cadáver. Algunos pensaban que conocían al hombre por las fotos publicadas en los periódicos, otros eran parientes angustiados de personas desaparecidas. Nadie reconoció el cuerpo.
Para el 11 de enero, la policía del sur de Australia había investigado y desestimado casi todas las pistas que tenían. La investigación ahora se amplió en un intento de localizar cualquier propiedad personal abandonada, tal vez dejar equipaje, que podría sugerir que el hombre muerto había venido de otro estado. Esto significaba revisar cada hotel, tintorería, oficina de propiedad perdida y estación de tren por millas a la redonda. Pero sí produjo resultados. El día 12, a los detectives enviados a la estación principal de trenes de Adelaida se les mostró una maleta marrón que había sido depositada en el guardarropa allí el 30 de noviembre.
La maleta que dejó el hombre muerto en la estación de Adelaida, con algunos de sus contenidos desconcertantes
El personal no podía recordar nada sobre el propietario, y el contenido del caso no era mucho más revelador. El estuche contenía un carrete de hilo naranja idéntico al utilizado para reparar los pantalones del hombre muerto, pero se había aplicado un cuidado minucioso para eliminar prácticamente cualquier rastro de la identidad del propietario. La caja no tenía etiquetas ni marcas, y una etiqueta había sido arrancada de un lado. Las etiquetas faltaban en todos menos tres artículos de la ropa en el interior; estos llevaban el nombre de "Kean" o "T. Keane ", pero resultó imposible rastrear a alguien con ese nombre, y la policía concluyó, según informó un periódico de Adelaide, que alguien" los había dejado a propósito, sabiendo que el nombre del muerto no era 'Kean' o 'Keane' ". "
El resto de los contenidos fueron igualmente inescrutables. Había un kit de plantillas del tipo "utilizado por el tercer oficial en los buques mercantes responsables de la distribución de la carga"; un cuchillo de mesa con el mango cortado; y un abrigo cosido con una puntada de plumas desconocida en Australia. Un sastre identificó la costura como de origen estadounidense, sugiriendo que el abrigo, y tal vez su portador, había viajado durante los años de guerra. Pero las búsquedas en los registros de envío e inmigración de todo el país nuevamente no produjeron posibles pistas.
La policía había traído a otro experto, John Cleland, profesor emérito de patología en la Universidad de Adelaida, para reexaminar el cadáver y las posesiones del muerto. En abril, cuatro meses después del descubrimiento del cuerpo, la búsqueda de Cleland produjo una última prueba, una que resultaría ser la más desconcertante de todas. Cleland descubrió un pequeño bolsillo cosido en la cintura de los pantalones del muerto. Los examinadores anteriores se lo habían perdido, y varias cuentas del caso se han referido a él como un "bolsillo secreto", pero parece haber tenido la intención de mantener un reloj de bolsillo. En el interior, bien enrollado, había un pequeño trozo de papel que, abierto, resultó contener dos palabras, escritas a máquina en un elaborado guión impreso. La frase decía "Tamám Shud".
El trozo de papel descubierto en un bolsillo oculto en los pantalones del muerto. 'Tamám shud' es una frase persa; significa "se terminó". Las palabras habían sido arrancadas de una rara edición neozelandesa de The Rubaiyat of Omar Khayyam.
Frank Kennedy, el reportero policial del Adelaide Advertiser, reconoció las palabras como persa y telefoneó a la policía para sugerir que obtuvieran una copia de un libro de poesía: el Rubaiyat de Omar Khayyam . Este trabajo, escrito en el siglo XII, se había hecho popular en Australia durante los años de guerra en una traducción muy querida por Edward FitzGerald. Existió en numerosas ediciones, pero las intrincadas investigaciones policiales habituales a bibliotecas, editoriales y librerías no lograron encontrar una que se adaptara al tipo elegante. Sin embargo, al menos era posible decir que las palabras "Tamám shud" (o "Taman shud", como varios periódicos escribieron mal, un error perpetuado desde entonces) provenían de las reflexiones románticas de Khayyam sobre la vida y la mortalidad. Fueron, de hecho, las últimas palabras en la mayoría de las traducciones al inglés, lo que no es sorprendente, porque la frase significa "se terminó".
Tomada al pie de la letra, esta nueva pista sugirió que la muerte podría ser un caso de suicidio; de hecho, la policía del sur de Australia nunca convirtió sus investigaciones de "persona desaparecida" en una investigación de asesinato en toda regla. Pero el descubrimiento no los llevó a identificar al hombre muerto, y mientras tanto su cuerpo había comenzado a descomponerse. Se hicieron arreglos para un entierro, pero, conscientes de que estaban desechando una de las pocas pruebas que tenían, la policía primero embalsamó el cadáver y le quitaron un yeso de la cabeza y la parte superior del torso. Después de eso, el cuerpo fue enterrado, sellado bajo concreto en una parcela de tierra seca elegida específicamente en caso de que fuera necesario exhumarlo. Ya en 1978, se encontraban flores a intervalos extraños en la tumba, pero nadie podía determinar quién las había dejado allí o por qué.
La copia del hombre muerto del Rubaiyat, de una foto de prensa contemporánea. Nunca se ha localizado ninguna otra copia del libro que coincida con este.
En julio, ocho meses después de que comenzara la investigación, la búsqueda del Rubaiyat correcto arrojó resultados. El 23, un hombre Glenelg entró en la Oficina de Detectives en Adelaida con una copia del libro y una historia extraña. A principios del diciembre anterior, justo después del descubrimiento del cuerpo desconocido, había ido a dar un paseo con su cuñado en un automóvil que mantenía estacionado a unos cientos de metros de Somerton Beach. El cuñado había encontrado una copia del Rubaiyat tirado en el suelo junto a los asientos traseros. Cada hombre había asumido en silencio que pertenecía al otro, y el libro había permanecido en la guantera desde entonces. Alertados por un artículo periodístico sobre la búsqueda, los dos hombres habían regresado para mirar más de cerca. Descubrieron que parte de la página final había sido arrancada, junto con las últimas palabras de Khayyam. Fueron a la policía.
El sargento detective Lionel Leane miró detenidamente el libro. Casi de inmediato encontró un número de teléfono escrito en la tapa trasera; Con una lupa, distinguió débilmente la leve impresión de algunas otras letras escritas en mayúsculas debajo. Aquí, por fin, había una pista sólida para continuar.
El número de teléfono no figuraba en la lista, pero resultó pertenecer a una joven enfermera que vivía cerca de Somerton Beach. Al igual que los dos hombres Glenelg, nunca ha sido identificada públicamente: la policía de Australia del Sur de 1949 estaba decepcionantemente dispuesta a proteger a los testigos avergonzados de estar vinculados con el caso, y ahora solo se la conoce por su apodo, Jestyn. De mala gana, al parecer (tal vez porque vivía con el hombre que se convertiría en su marido), la enfermera admitió que, de hecho, le había presentado una copia del Rubaiyat a un hombre que había conocido durante la guerra. Ella dio a los detectives su nombre: Alfred Boxall.
Por fin, la policía se sintió segura de haber resuelto el misterio. Boxall, seguramente, era el Hombre Desconocido. En pocos días rastrearon su casa hasta Maroubra, Nueva Gales del Sur.
El problema era que Boxall seguía vivo y todavía tenía la copia del Rubaiyat que Jestyn le había dado. Llevaba la inscripción de la enfermera, pero estaba completamente intacta. El trozo de papel escondido en el bolsillo del muerto debe haber venido de otro lugar.
Podría haber ayudado si la policía del sur de Australia se hubiera sentido capaz de interrogar a Jestyn de cerca, pero está claro que no lo hicieron. El gentil sondeo que recibió la enfermera produjo algunos datos intrigantes; entrevistada nuevamente, recordó que en algún momento del año anterior, no podía estar segura de la fecha, había venido a casa para que los vecinos le avisaran que un hombre desconocido había llamado y preguntado por ella. Y, confrontado con el rostro del hombre muerto, Jestyn parecía "completamente desconcertada, hasta el punto de dar la apariencia de que estaba a punto de desmayarse", dijo Leane. Parecía reconocer al hombre, pero negaba firmemente que fuera alguien que ella conociera.
El código revelado por el examen del Rubaiyat del muerto bajo luz ultravioleta. (Haga clic para verlo en un tamaño más grande). Aún no se ha descifrado.
Eso dejó la leve impresión que el sargento Leane había notado en el Glenelg Rubaiyat . Examinado bajo luz ultravioleta, se podían ver cinco líneas de letras desordenadas, la segunda de las cuales había sido tachada. Los primeros tres estaban separados de los dos últimos por un par de líneas rectas con una 'x' escrita sobre ellos. Parecía que eran algún tipo de código.
Romper un código de solo un pequeño fragmento de texto es extremadamente difícil, pero la policía hizo lo mejor que pudo. Enviaron el mensaje a Naval Intelligence, hogar de los mejores expertos en cifrado de Australia, y permitieron que el mensaje se publicara en la prensa. Esto produjo un frenesí de descifrado de códigos de aficionados, casi todo sin valor, y un mensaje de la Marina concluyendo que el código parecía irrompible:
Por la manera en que las líneas han sido representadas como establecidas en el original, es evidente que el final de cada línea indica una ruptura en el sentido.
Hay un número insuficiente de letras para que las conclusiones definitivas se basen en el análisis, pero las indicaciones junto con la aceptación de los saltos anteriores en sentido indican, en la medida en que se puede ver, que las letras no constituyen ningún tipo de cifrado simple o código
La frecuencia de aparición de letras, aunque no es concluyente, corresponde más favorablemente con la tabla de frecuencias de letras iniciales de palabras en inglés que con cualquier otra tabla; en consecuencia, una explicación razonable sería que las líneas son las letras iniciales de las palabras de un verso de poesía o similar.
Y allí, a todos los efectos, el misterio descansaba. La policía australiana nunca descifró el código ni identificó al hombre desconocido. Jestyn murió hace unos años sin revelar por qué parecía que se desmayaría cuando se enfrentara a la cara de un muerto. Y cuando el forense de Australia del Sur publicó los resultados finales de su investigación en 1958, su informe concluyó con la admisión:
No puedo decir quién fue el fallecido ... No puedo decir cómo murió o cuál fue la causa de la muerte.
Sin embargo, en los últimos años, el caso Tamám Shud ha comenzado a atraer nueva atención. Los detectives aficionados han sondeado los cabos sueltos que dejó la policía, resolviendo uno o dos misterios menores, pero a menudo creando nuevos en su lugar. Y dos investigadores especialmente persistentes, el policía australiano retirado Gerry Feltus, autor del único libro publicado hasta ahora sobre el caso, y el profesor Derek Abbott de la Universidad de Adelaida, han logrado avances particularmente útiles. Ambos admiten libremente que no han resuelto el misterio, pero cerremos mirando brevemente los acertijos restantes y las principales teorías.
Primero, la identidad del hombre sigue siendo desconocida. En general, se presume que Jestyn lo conocía, y bien pudo haber sido el hombre que llamó a su apartamento, pero incluso si no lo era, la respuesta de la enfermera cuando se enfrentó con el cuerpo arrojado fue revelador. ¿Podría encontrarse la solución en sus actividades durante la Segunda Guerra Mundial? ¿Tenía la costumbre de presentarles a los hombres amigos copias del Rubaiyat y, de ser así, el hombre muerto podría haber sido un ex novio, o más, a quien no deseaba confesar que sabía? Las investigaciones de Abbott ciertamente lo sugieren, ya que ha rastreado la identidad de Jestyn y descubrió que ella tenía un hijo. Un análisis minucioso de las fotos sobrevivientes del Hombre Desconocido y el hijo de Jestyn revela similitudes intrigantes. ¿Podría el muerto haber sido el padre del hijo? Si es así, ¿podría haberse suicidado cuando le dijeron que no podía verlos?
Los que argumentan en contra de esta teoría señalan la causa de la muerte del hombre. ¿Cuán creíble es, dicen, que alguien se suicidará dosificándose con un veneno de rareza real? Se puede obtener digitalis, e incluso estrofantina, en las farmacias, pero nunca en el mercado: ambos venenos son relajantes musculares utilizados para tratar enfermedades del corazón. La naturaleza aparentemente exótica de la muerte sugiere, a estos teóricos, que el Hombre Desconocido era posiblemente un espía. Alfred Boxall había trabajado en inteligencia durante la guerra, y el Hombre Desconocido murió, después de todo, al comienzo de la Guerra Fría, y en un momento en que la instalación de prueba de cohetes británica en Woomera, a unos cientos de millas de Adelaida, era uno de los Las bases más secretas del mundo. Incluso se ha sugerido que se le administró veneno a través de su tabaco. ¿Podría esto explicar el misterio de por qué su paquete de Army Club contenía siete cigarrillos Kensitas?
Por descabellado que parezca, hay otras dos cosas realmente extrañas sobre el misterio de Tamám Shud que apuntan a algo tan mundano como el suicidio.
El primero es la aparente imposibilidad de localizar un duplicado exacto del Rubaiyat entregado a la policía en julio de 1949. Investigaciones exhaustivas de Gerry Feltus finalmente rastrearon una versión casi idéntica, con la misma portada, publicada por una cadena de librerías de Nueva Zelanda llamado Whitcombe & Tombs. Pero fue publicado en un formato más cuadrado.
Agregue a eso uno de los protagonistas de Derek Abbott, y el rompecabezas se vuelve aún más peculiar. Abbott descubrió que al menos otro hombre murió en Australia después de la guerra con una copia de los poemas de Khayyam cerca de él. Este hombre se llamaba George Marshall, era un inmigrante judío de Singapur, y Methuen publicó su copia del Rubaiyat en Londres, una séptima edición.
Hasta ahora, no es especialmente peculiar. Pero las consultas al editor y a las bibliotecas de todo el mundo sugieren que nunca hubo más de cinco ediciones de Rubaiyat de Methuen, lo que significa que la séptima edición de Marshall fue tan inexistente como parece ser Whitcombe & Tombs del Hombre Desconocido. ¿Podrían los libros no haber sido libros en absoluto, sino un disfraz de espía disfrazado de algún tipo, digamos pads de código únicos?
Lo que nos lleva al misterio final. Al revisar el expediente policial sobre el caso, Gerry Feltus tropezó con una evidencia descuidada: una declaración, dada en 1959, por un hombre que había estado en Somerton Beach. Allí, en la noche en que expiró el Hombre Desconocido, y caminando hacia el lugar donde se encontró su cuerpo, el testigo (según un informe policial) "vio a un hombre cargando a otro sobre su hombro, cerca del borde del agua. No pudo describir al hombre.
En ese momento, esto no parecía tan misterioso; El testigo supuso que había visto a alguien llevando a un amigo borracho. Visto a la fría luz del día, sin embargo, plantea preguntas. Después de todo, ninguna de las personas que vieron a un hombre acostado en el paseo marítimo había notado su rostro. ¿No podría haber sido el Hombre Desconocido? ¿Podría el cuerpo encontrado a la mañana siguiente haber sido visto en el hombro del extraño? Y, de ser así, ¿podría sugerir esto realmente un caso de espías y asesinato?
Fuentes
'Cuerpo encontrado en la playa de Somerton'. The Advertiser (Adelaide, SA), 2 de diciembre de 1948; El misterio del cuerpo de la playa de Somerton. The Advertiser, 4 de diciembre de 1948; 'Desconocido enterrado'. Correo Correo de Brisbane, 15 de junio de 1949; GM Feltus. El hombre desconocido: una muerte sospechosa en Somerton Beach . Publicación privada: Greenacres, Australia del Sur, 2010; Dorothy Pyatt. "El misterio del cuerpo de Somerton Beach". Sociedad Histórica de la Policía del Sur de Australia Hue & Cry, octubre de 2007; Derek Abbott y col. Búsqueda mundial de una copia rara del Rubaiyat de Omar Khayyam. Consultado el 4 de julio de 2011.
