Nunca me ha gustado el término "dinosaurio con pico de pato". Sé que es parte del léxico de dinosaurios aceptado, al igual que "rapaz", pero cada vez que escucho la frase pienso en un Edmontosaurus lento y atado al pantano. El agua para plantas de agua blanda y algas. Los paleontólogos arrojaron estas imágenes hace décadas: los hadrosaurios eran criaturas terrestres con mandíbulas especialmente adaptadas para moler la vegetación resistente.
Admito que el cráneo de Edmontosaurus se ve superficialmente como un pato. Al igual que los ánades reales, la boca del hadrosaurio del Cretácico tardío es larga, baja y generalmente tiene forma de pico. La semejanza entre estos parientes muy, muy distantes, ayudó a inspirar imágenes de hadrosaurios vadeando. Pero la mayoría de los cráneos de Edmontosaurus que ves en los museos presentan solo el marco óseo del cráneo. El duro pico queratinoso que inclinaba el cráneo generalmente se descomponía durante el proceso de fosilización, pero en 1970, el paleontólogo William Morris describió un raro cráneo de Edmontosaurus con un rastro de pico.
Puede ver la muestra en exhibición en el Museo de Historia Natural de Los Ángeles hoy. Designado LACM 23502, este cráneo de Edmontosaurus fue recolectado por Harley Garbani cerca de los pies de Montana. Peck Reservoir. Se han encontrado otros Edmontosaurus aquí, pero este fósil incluía un molde natural del pico del dinosaurio. (Si bien el pico en sí no estaba preservado, el molde mostraba la apariencia de la superficie interna. En la vida, el pico real estaba encima del molde fosilizado). La estructura no tenía la forma de un pico de pato. En la mandíbula inferior, la superficie del pico se curvó ligeramente hacia arriba, y la mitad superior del pico creó una superficie vertical estriada que colgaba sobre la punta de la mandíbula inferior. Tal vez el término no sea el más adecuado, y estoy abierto a sugerencias, pero Edmontosaurus parecía ser un dinosaurio con pico de pala en lugar de uno con pico de pato.
En el momento en que Morris describió el cráneo, sin embargo, todavía se pensaba que los hadrosaurios eran dinosaurios semiacuáticos. Morris creía que las huellas de los billetes que describía respaldaban esta idea e imaginaba que las crestas en la parte interior del molde ayudaban a los dinosaurios a extraer del agua las plantas y los pequeños invertebrados. "Un dispositivo de filtrado sería muy importante para asegurar que estos animales grandes pudieran ingerir grandes cantidades de alimentos concentrados relativamente libres de agua de una manera similar a la de los patos", escribió Morris, que hizo que el término "pico de pato" pareciera tanto más apto para estos dinosaurios.
Sin embargo, a pesar de la insistencia de Morris de que los hadrosaurios se alimentaban sorbiendo sopa cretácea, cargada de plantas, ahora sabemos que Edmontosaurus y sus parientes eran animales terrestres capaces de descomponer materiales vegetales más duros. La forma exacta en que el pico del Edmontosaurus contribuyó a la alimentación no está del todo claro, tal vez el pico recortó la vegetación que se rompió por las hileras de pequeños dientes que recubren las mandíbulas. Sin embargo, una cosa es segura. Los billetes de pato no eran realmente tan parecidos a los patos después de todo.
Referencia:
Morris, William J. (1970). "Cuentas de dinosaurios hadrosaurios - morfología y función". Contribuciones en Ciencias (Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles) 193 : 1–14.
