Cuando los forasteros entran en contacto con personas aisladas que viven en las profundidades de la selva amazónica de Brasil o Perú, la enfermedad estalla inevitablemente. En algunos casos, brotes de brotes virales o bacterianos han matado a la mitad de la población de una tribu. Esto tampoco es solo un problema del pasado. Cuando los hombres de una tribu aislada emergieron de la jungla y se pusieron en contacto en una pequeña aldea en Brasil recientemente, varios de ellos contrajeron la gripe casi de inmediato, que podrían traer de vuelta con ellos a su hogar en el bosque.
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La enfermedad es solo un problema con este tipo de reuniones. Pueden alterar el estilo de vida de una población aislada, o puede estallar la violencia. Un equipo de investigadores liderado por Robert Walker, de la Universidad de Missouri, ha desarrollado una forma de sortear estos problemas: el monitoreo satelital de tribus remotas.
Si bien la idea puede sonar un poco extraña e invasiva, esos expertos piensan que es preferible a la alternativa. El nuevo método, describen en la revista Royal Society Open Science, es superior al tradicional una vez porque no es invasivo, es barato y proporciona resultados casi instantáneos en tiempo real.
Para probar la validez de este método, los investigadores analizaron las ubicaciones de cinco aldeas ubicadas a lo largo del río Envira en el oeste de Brasil, que varían en tamaño de aproximadamente 50 a 300 residentes. Utilizaron datos de sobrevuelos pasados, el método tradicional de vigilar a una tribu, en el que un avión vuela ruidosamente sobre la cubierta forestal y puede o no encontrar la aldea que está buscando, y comparó esos hallazgos con el método satelital.
Descubrieron que los satélites tenían una resolución lo suficientemente alta como para ofrecer un vistazo a la cantidad de hogares y jardines presentes, que pueden usarse como un proxy para las estimaciones de población. Si bien los aviones a veces pueden capturar imágenes que incluyen personas y objetos como macetas y machetes, el alto costo de ese método en términos de dinero y la interrupción de la vida de los residentes no parece justificar esas fotos a menudo sensacionalistas.
Según los investigadores, vigilar las aldeas desde lejos podría ayudar a las personas que viven allí a largo plazo. Como escriben los investigadores, "la mayoría, si no todos los demás, de 50 a 100 pueblos indígenas aislados en la Gran Amazonia enfrentan situaciones terribles en términos de pequeñas poblaciones que luchan contra una avalancha de riesgos externos". Si una aldea comienza a moverse repentinamente, o comienza a desaparecer, podría ser una señal de que los narcotraficantes están en el área, que la enfermedad ha estallado o que una de una miríada de otras cosas ha salido mal.
Este tipo de vigilancia podría informar a los gobiernos de las áreas que necesitan protección y podría dar pistas sobre expertos cuando surjan problemas. Los expertos podrían aventurarse en la jungla para ver qué salió mal y si pueden ayudar. De lo contrario, se mantendrán alejados y permitirán que los indígenas sigan con sus vidas libres de acoso.
