En 1933, James Hilton, un novelista británico que leyó sobre viajes en la provincia de Yunnan en la revista National Geographic, escribió una novela llamada Lost Horizon, que describe un reino mítico establecido muy, muy lejos del resto del tiempo: Shangri-La. Tres años después, Frank Capra convirtió el best-seller de bolsillo de Hilton en una película. El lugar entró en nuestro léxico como un refugio terrenal de las preocupaciones de la civilización moderna.
El ficticio Shangri-La parece ser una amalgama de la provincia de Yunnan y el Tíbet. Pero la gente del valle de Hunza en Pakistán se convirtió, en la mente estadounidense, en lo más parecido a las encarnaciones de la vida real de la gente de Shangri-La. Según los informes, la gente de Hunzakut vivía hasta los 100 años y tenía una existencia prácticamente libre de enfermedades en un valle de montaña inaccesible. Los himnos a Hunza saludable proliferaron. El cardiólogo del presidente Eisenhower informó que los hombres de Hunza podían comer 3.000 albaricoques de una sola vez. En 1960, el Journal of the American Medical Association publicó un editorial exaltando las virtudes de la dieta Hunza como un presagio de esperanza para la longevidad humana y la medicina moderna.
"Hunzaphilia" es una de las muchas historias convincentes (aunque un poco desordenadas cronológicamente) del nuevo libro del historiador Harvey Levenstein, Fear of Food . La fuente natural y comestible de la eterna juventud del Himalaya se ajusta a una larga línea de reclamos sobre una longevidad excepcional, excepto que, al menos entre los Hunzakut, contradice la verdad. Un médico japonés, escribe Levenstein, informó "signos desenfrenados de mala salud y desnutrición (bocio, conjuntivitis, reumatismo y tuberculosis), así como lo que parecían ser niveles horribles de mortalidad infantil y infantil, que también son signos de mala nutrición".
Sin embargo, la idea de que estas personas sanas aisladas del resto del mundo podrían vivir prácticamente para siempre persistiría, escribe Levenstein, gracias en parte a un ex empleado del IRS llamado Jerome Irving Rodale. Al igual que Hilton, nunca había viajado al valle de Hunza, pero Rodale estaba bien versado en el género robusto de libros que promocionaban a Hunza, incluidos los Estudios de 1921 de Robert McCarrison sobre la enfermedad por deficiencia y La rueda de la salud de 1938 de GT Wrench, uno de los básicos. textos del movimiento de alimentos saludables.
El libro de Rodale The Healthy Hunzas atribuyó su longevidad a los granos enteros, los albaricoques secos y las almendras, así como a la lactancia materna, el consumo relativamente bajo de alcohol y mucho ejercicio. “Son un grupo de 20, 000 personas, ninguna de las cuales muere de cáncer o cae muerta con una enfermedad cardíaca. De hecho, ¡los problemas cardíacos son completamente desconocidos en ese país! La debilidad mental y las debilidades mentales que son peligrosamente rampantes en los Estados Unidos también son ajenos a los vigorosos Hunzas ".
Más tarde, Rodale fundó la revista Prevención, y Levenstein escribe: "Usó regularmente el Hunza como ejemplos de cómo comer alimentos naturales podría prevenir las enfermedades causadas por la dieta sobre civilizada". Al evitar la ciencia moderna y con ella los males de la sociedad moderna. —Todos sobre la base de lo que no era— la exaltación de Rodale de un pueblo más "primitivo" allanó el camino para la Dieta Paleolítica, la Dieta Primitiva y el movimiento moderno de alimentos naturales en su conjunto.
Sin embargo, la salud y la longevidad de Hunza siguen siendo apócrifas, y el mismo Rodale nos dejó con una de las notas de advertencia más dramáticas del movimiento. Una semana después de decirle a Wade Greene, un periodista de la revista The New York Times, "voy a vivir hasta los 100 a menos que me atropelle un taxista enloquecido por el azúcar", dijo Rodale en el show de Dick Cavett. algunos espárragos hirvieron en orina y luego murieron en el sofá de Cavett. Tenía 72 años.
Imagen: galleta de albaricoque de energía eólica a través de Nigel Allan / Geographic Review , 1990.
