¿Alguna vez te has parado frente a ruinas históricas, el Partenón, por ejemplo, o uno de los muchos castillos antiguos de Gran Bretaña, y has cerrado los ojos, imaginando cómo sería la escena antes de hace siglos?
Gracias a la realidad virtual, es posible ver ruinas como se veían en su apogeo. Incluso puede ser un cambio de juego por la forma en que visitamos ciudades antiguas como Jerusalén o París.
Cuando alcanzo al arqueólogo australiano Simon Young, él está en Roma.
"Es temporada baja en este momento en Italia, pero todavía hay cientos y miles de personas deambulando por las calles y mirando las ruinas", dice.
A Young le gustaría mostrarles a esas personas cómo era Roma hace casi 2.000 años al equiparlos con auriculares de realidad virtual. Su compañía, Lithodomos VR, crea recreaciones virtuales inmersivas de ruinas icónicas. Las recreaciones se pueden usar en el sitio con un auricular de teléfono inteligente, o desde el hogar o la escuela usando un sistema comercial de realidad virtual como Oculus Rift.
"Es una realidad virtual 3D de 360 grados", dice Young. "Realmente te ayuda a volver atrás en el tiempo".
Hoy, el Templo de Venus y Roma de Roma se encuentra dividido por la mitad, la mayoría de sus columnas desaparecidas, devastadas por siglos de fuego, terremotos y saqueos. Pero póngase un casco de realidad virtual con la aplicación Lithodomos, y de repente es una tarde de junio en el siglo I d. C. El templo que tienes ante ti está completo de nuevo, sus columnas desaparecidas se erigen altas, su fachada es de mármol blanco brillante, las intrincadas esculturas en relieve de su frontón proyectadas a la sombra por el sol de verano.
La aplicación asigna tu ubicación física al templo, lo que te permite mirar a tu alrededor desde varios ángulos. Puede estar lloviendo afuera o de noche. Pero en el mundo de la realidad virtual, el cielo es de un azul brumoso, el perímetro del templo está lleno de árboles.
Además del Templo de Venus y Roma, Lithodomos tiene una recreación de Arènes de Lutèce, un anfiteatro romano y escenario de principios del siglo II d. C., ahora solo fragmentos escondidos detrás de edificios de apartamentos en el Barrio Latino de París. También recrea el Odeón de Agripa, una sala de conciertos en el centro del ágora ateniense y partes de la antigua Jerusalén. Las escenas están disponibles en dos aplicaciones Lithodomos lanzadas en diciembre y enero. Young planea trabajar en escenas de Delphi, España y el Reino Unido en un futuro próximo.
Young ve que su software está siendo utilizado por grupos de turistas que proporcionarían auriculares a sus invitados, o por personas que usan visores baratos y portátiles como Google Cardboard. También espera asociarse con museos y universidades para crear otras experiencias históricas de realidad virtual, como permitir que los visitantes del museo vean los artefactos de cerca y en 360 grados.
Lithodomos no es la única compañía que trabaja en VR histórica. Hiverlab, con sede en Singapur, tiene la ambición de digitalizar sitios patrimoniales en todo el mundo. Hasta ahora, han creado un recorrido de realidad virtual de una iglesia medieval armenia en Cypress, que permite a los usuarios deambular por la estructura tal como está hoy, y también ver cómo podría haber sido hace siglos. La aplicación gratuita Timelooper permite a los espectadores experimentar varios momentos históricos: el segundo discurso inaugural de George Washington, la construcción del Empire State Building, el Gran Incendio de Londres.
En los últimos meses, dice Young, varios operadores turísticos en Roma han comenzado a ofrecer tours mejorados con realidad virtual. El día anterior, había estado en la Domus Aurea, la "Casa Dorada" construida por Nerón en el siglo I d. C. El superintendente del sitio había instalado una experiencia Oculus Rift, y los visitantes estaban ocupados revisándolo.
"Una mujer juró que estaba tan sorprendida por la experiencia", dice Young.
Pero como arqueólogo, a Young le preocupa que algunas compañías que ofrecen experiencias de realidad virtual del mundo antiguo no sean lo suficientemente serias sobre la precisión.
"Algunos desarrolladores de juegos en Silicon Valley que no tienen idea piensan, 'oh, una columna se vería genial allí'", dice. "El verdadero peligro es que, debido a que la realidad virtual es un medio tan poderoso, si alguien visita el Coliseo, se van con la idea de que esto es lo que era".
