Nota del editor: este artículo se adaptó de su forma original y se actualizó para incluir nueva información para la bookazine Misterios del mundo antiguo de Smithsonian publicada en el otoño de 2009.
"Existe en medio del gran océano, en una región donde nadie va, una isla misteriosa y aislada", escribió el marino y artista francés del siglo XIX Pierre Loti. “La isla está plantada con monstruosas estatuas, obra de No sé de qué raza, hoy degenerada o desaparecida; su gran sigue siendo un enigma ”. Nombrada Isla de Pascua por el explorador holandés Jacob Roggeveen, quien la espió por primera vez el día de Pascua de 1722, esta pequeña escupida de roca volcánica en los vastos mares del sur es, incluso hoy, el lugar habitado más remoto de la tierra. Sus casi 1, 000 estatuas, algunas de casi 30 pies de altura y un peso de hasta 80 toneladas, siguen siendo un enigma, pero los constructores de estatuas están lejos de desaparecer. De hecho, sus descendientes están haciendo arte y renovando sus tradiciones culturales en un renacimiento de la isla.
Para los primeros viajeros, el espectáculo de inmensas figuras de piedra, a la vez serenamente divinas y salvajemente humanas, era casi imposible de imaginar. La población de la isla era demasiado pequeña, demasiado primitiva y demasiado aislada para ser acreditado con tales hazañas de arte, ingeniería y trabajo. "Difícilmente podríamos concebir cómo estos isleños, totalmente desconocidos con cualquier poder mecánico, podrían levantar figuras tan estupendas", escribió el capitán de la marina británica James Cook en 1774. Él especuló libremente sobre cómo las estatuas podrían haber sido levantadas, un poco a la vez. tiempo, usando montones de piedras y andamios; y no ha habido fin de especulaciones, ni falta de investigación científica, en los siglos que siguieron. Para la época de Cook, los isleños habían derrocado muchas de sus estatuas y estaban descuidando a los que quedaban en pie. Pero el arte de la Isla de Pascua todavía se vislumbra en el horizonte de la imaginación humana.
Con solo 14 millas de largo y 7 millas de ancho, la isla está a más de 2, 000 millas de la costa de Sudamérica y a 1, 100 millas de su vecino polinesio más cercano, la isla Pitcairn, donde se escondieron amotinados del HMS Bounty en el siglo XIX. Demasiado al sur para un clima tropical, sin arrecifes de coral y playas perfectas, y azotada por vientos perennes y aguaceros estacionales, la Isla de Pascua posee una belleza escarpada: una mezcla de geología y arte, conos volcánicos y flujos de lava, acantilados escarpados y rocas. calas Sus estatuas megalíticas son aún más imponentes que el paisaje, pero existe una rica tradición de artes isleñas en formas menos sólidas que la piedra: en madera y tela de corteza, cuerdas y plumas, canciones y bailes, y en una forma perdida de escritura pictórica llamada rongorongo, que ha eludido todos los intentos de descifrarlo. Una sociedad de jefes hereditarios, sacerdotes, clanes y gremios de artesanos especializados vivió en aislamiento durante 1, 000 años.
La historia, tanto como el arte, hicieron de esta isla única. Pero los intentos de desentrañar esa historia han producido muchas interpretaciones y argumentos. Las anécdotas del misionero, la pala del arqueólogo, las historias orales y las cajas de huesos del antropólogo han revelado algo de la historia de la isla. Pero de ninguna manera todo. ¿Cuándo llegaron las primeras personas? ¿De dónde vienen? ¿Por qué tallaron estatuas tan enormes? ¿Cómo los movieron y los elevaron a las plataformas? ¿Por qué, después de siglos, derribaron a estos ídolos? Tales preguntas han sido respondidas una y otra vez, pero las respuestas siguen cambiando.
En las últimas décadas, los arqueólogos han reunido evidencia de que los primeros colonos vinieron de otra isla polinesia, pero no pueden ponerse de acuerdo sobre cuál. Las estimaciones de cuándo las personas llegaron por primera vez a la isla son tan variadas, que van desde el primer hasta el siglo VI d. C. Y cómo alguna vez encontraron el lugar, ya sea por diseño o por accidente, es otra pregunta sin resolver.
Algunos sostienen que los navegantes del primer milenio nunca podrían haber trazado un curso sobre distancias tan inmensas sin los modernos instrumentos de precisión. Otros sostienen que los primeros polinesios se encontraban entre los marinos más hábiles del mundo: maestros del cielo nocturno y las corrientes oceánicas. Un arqueoastrónomo sugiere que una nueva supernova en los cielos antiguos puede haber señalado el camino. ¿Pero sabían los viajeros que la isla estaba allí? Para eso, la ciencia no tiene respuesta. Los isleños, sin embargo, lo hacen.
Benedicto Tuki era un gran tallista de madera de 65 años y poseedor de conocimientos antiguos cuando lo conocí. (Tuki ha muerto desde entonces). Sus penetrantes ojos se fijaron en una cara de caoba profundamente arrugada. Se presentó como descendiente del primer rey de la isla, Hotu Matu'a, quien, dijo, trajo a los colonos originales de una isla llamada Hiva en las Marquesas. Afirmó que su abuela era la última reina de la isla. Me hablaría de Hotu Matu'a, dijo ese día, pero solo desde el centro de la isla, en una plataforma llamada Ahu Akivi con sus siete estatuas gigantes. Allí, podría contar la historia de la manera correcta.
En la lengua nativa de Tuki, la isla, como las personas y el idioma, se llama Rapa Nui. Las plataformas se llaman ahu, y las estatuas que se sientan en ellas, moai (pronunciado mo-eye). Mientras nuestro jeep negociaba un camino de tierra lleno de baches, los siete moai aparecieron a la vista. Sus rostros eran paternos, omniscientes y humanos, increíblemente humanos. Estos siete, dijo Tuki, no estaban vigilando la tierra como esas estatuas de espaldas al mar. Estos miraron más allá de la isla, cruzando el océano hacia el oeste, recordando de dónde venían. Cuando Hotu Matu'a llegó a la isla, agregó Tuki, trajo consigo siete razas diferentes, que se convirtieron en las siete tribus de Rapa Nui. Estos moai representan el ancestro original de las Marquesas y los reyes de otras islas polinesias. Tuki mismo miró a lo lejos mientras cantaba sus nombres. "Esto no está escrito", dijo. "Mi abuela me lo dijo antes de que ella muriera". Él era la generación 68, agregó, desde Hotu Matu'a.
Debido a los combates en casa, Tuki continuó, el jefe Hotu Matu'a reunió a sus seguidores para un viaje a una nueva tierra. Su tatuador y sacerdote, Hau Maka, había volado a través del océano en un sueño y vio a Rapa Nui y su ubicación, que describió en detalle. Hotu Matu'a y su cuñado zarparon en largas canoas dobles, cargadas de gente, comida, agua, esquejes de plantas y animales. Después de un viaje de dos meses, navegaron hacia la bahía de Anakena, que era tal como lo había descrito el tatuador.
A veces, dice Cristián Arévalo Pakarati, un artista isleño que ha trabajado con varios arqueólogos, las viejas historias tienen tanta verdad como cualquier cosa que los científicos descubran. Me cuenta esto mientras subimos por el cono de un volcán llamado Rano Raraku hasta la cantera donde alguna vez se tallaron los grandes moai. El empinado camino serpentea a través de un asombroso paisaje de moai, de pie inclinado y sin orden, muchos enterrados hasta el cuello, algunos caídos boca abajo en la ladera, aparentemente abandonados aquí antes de que fueran trasladados. Pakarati es eclipsada por una cabeza de piedra cuando se detiene para apoyarse en ella. "Es difícil imaginar", dice, "cómo deben haberse sentido los talladores cuando les dijeron que dejaran de trabajar. ¡Habían tallado estas estatuas aquí durante siglos, hasta que un día aparece el jefe y les dice que renuncien, que se vayan a casa, porque no hay más comida, hay una guerra y ya nadie cree en el sistema de estatuas! ”Pakarati se identifica fuertemente con sus antepasados; Trabajando con Jo Anne Van Tilburg, arqueóloga de la Universidad de California en Los Ángeles, ha pasado muchos años haciendo dibujos y mediciones de todos los moai de la isla. (Él y Van Tilburg también se han unido para crear la nueva Galería Mana, destinada a exhibir y mantener la artesanía tradicional en la isla).
Ahora, cuando Pakarati y yo subimos a la cantera, él me muestra dónde se realizó el tallado. Las figuras colosales se encuentran en cada etapa de terminación, colocadas sobre sus espaldas con una especie de quilla de piedra que las une al lecho de roca. Tallado en una piedra blanda llamada lapilli tuff, una ceniza volcánica comprimida, varias figuras yacen juntas en un nicho. "Estas personas tenían control absoluto sobre la piedra", dice Pakarati sobre los talladores. "Podrían mover estatuas de aquí a Tahai, que está a 15 kilómetros de distancia, sin romperse la nariz, los labios, los dedos ni nada". Luego señala algunas cabezas y cuerpos rotos en la ladera de abajo y se ríe. "Obviamente, se permitieron accidentes".
Cuando una estatua estaba casi completa, los talladores perforaron agujeros a través de la quilla para separarla del lecho de roca, luego la deslizaron por la pendiente hacia un gran agujero, donde podían levantarla para terminar la espalda. Las cuencas de los ojos se tallaron una vez que una estatua estaba en su ahu, y se insertaron coral blanco y ojos de obsidiana durante las ceremonias para despertar el poder del moai. En algunos casos, las estatuas estaban adornadas con enormes sombreros cilíndricos o nudos de escoria roja, otra piedra volcánica. Pero primero se tuvo que mover una estatua sobre uno de los caminos que conducían a los casi 300 ahu de la isla. Cómo se hizo eso todavía es un tema de disputa. Las leyendas de Rapa Nui dicen que los moai "caminaron" con la ayuda de un jefe o sacerdote que tenía maná o poder sobrenatural. Los arqueólogos han propuesto otros métodos para mover las estatuas, usando varias combinaciones de rodillos de registro, trineos y cuerdas.
Tratar de resolver los hechos del pasado de la isla ha llevado a los investigadores a un enigma tras otro, desde el significado de los monumentos hasta las razones del estallido de la guerra y el colapso cultural después de mil años de paz. Aparte de la tradición oral, no existe un registro histórico antes de la llegada de los primeros barcos europeos. Pero la evidencia de muchas disciplinas, como la excavación de huesos y armas, el estudio de la vegetación fosilizada y el análisis de los cambios estilísticos en las estatuas y petroglifos permite que surja un esbozo histórico aproximado: las personas que se establecieron en la isla encontraron que estaba cubierta. con árboles, un recurso valioso para hacer canoas y eventualmente útil para transportar el moai. Trajeron consigo plantas y animales para proporcionar alimentos, aunque los únicos animales que sobrevivieron fueron gallinas y pequeñas ratas polinesias. Las tradiciones artísticas, evolucionando de forma aislada, produjeron una rica imagen de adornos para los jefes, sacerdotes y sus linajes aristocráticos. Y muchos isleños de las tribus de castas inferiores alcanzaron el estatus de maestros talladores, buzos, constructores de canoas o miembros de los gremios de otros artesanos. Georgia Lee, una arqueóloga que pasó seis años documentando los petroglifos de la isla, los encuentra tan notables como los moai. "No hay nada igual en Polinesia", dice de este arte rupestre. "El tamaño, el alcance, la belleza de los diseños y la mano de obra es extraordinaria".
En algún momento de la historia de la isla, cuando tanto el arte como la población aumentaban, los recursos de la isla estaban sobrecargados. Demasiados árboles habían sido talados. "Sin árboles no hay canoas", dice Pakarati. “Sin canoas no tienes peces, así que creo que la gente ya estaba muriendo de hambre cuando tallaban estas estatuas. Los primeros moai eran más delgados, pero estas últimas estatuas tienen grandes vientres curvos. Lo que reflejas en tus ídolos es un ideal, así que cuando todos tienen hambre, los haces gordos y grandes ”. Cuando los isleños se quedaron sin recursos, Pakarati especula, arrojaron sus ídolos y comenzaron a matarse entre ellos.
Algunos arqueólogos señalan una capa de subsuelo con muchas puntas de lanza de obsidiana como un signo de guerra repentina. Los isleños dicen que probablemente hubo canibalismo, así como carnicería, y parecen no pensar menos en sus antepasados por eso. El antropólogo forense del Smithsonian Douglas Owsley, que estudió los huesos de unas 600 personas de la isla, ha encontrado numerosos signos de trauma, como golpes en la cara y la cabeza. Pero solo ocasionalmente, dice, estas lesiones resultaron en la muerte. En cualquier caso, una población que creció hasta 20, 000 se redujo a solo unos pocos miles como máximo cuando los capitanes de los primeros barcos europeos los contaron a principios del siglo XVIII. Durante los siguientes 150 años, con visitas de marineros europeos y estadounidenses, comerciantes y misioneros franceses, invasores de esclavos peruanos, imperialistas chilenos y ganaderos escoceses (que introdujeron ovejas y pasaron a los nativos fuera de la tierra, encerrándolos en una pequeña aldea), el Rapa La gente de Nui fue casi destruida. Para 1877, solo quedaban 110 nativos en la isla.
Aunque la población se recuperó constantemente durante el siglo XX, los isleños nativos aún no son dueños de sus tierras. El gobierno chileno reclamó la posesión de la Isla de Pascua en 1888 y, en 1935, la designó parque nacional para preservar miles de sitios arqueológicos. (El arqueólogo Van Tilburg estima que podría haber hasta 20 000 sitios en la isla). Hoy, alrededor de 2.000 personas nativas y aproximadamente tantos chilenos se apiñan en la única aldea de la isla, Hanga Roa, y sus alrededores. Bajo una presión creciente, el gobierno chileno está devolviendo un pequeño número de viviendas a familias nativas, alarmando a algunos arqueólogos y provocando un intenso debate. Pero aunque permanecen en gran medida desposeídos, la gente de Rapa Nui ha resurgido de las sombras del pasado, recuperando y reinventando su antiguo arte y cultura.
Tallando un pequeño moai de madera en su patio, Andreas Pakarati, que pasa por Panda, es parte de esa renovación. "Soy el primer tatuador profesional en la isla en 100 años", dice, sus ojos suaves destellan bajo una boina negra. El interés de Panda se despertó con las imágenes que vio en un libro cuando era adolescente, y los artistas del tatuaje de Hawai y otras islas polinesias le enseñaron sus técnicas. Ha tomado la mayoría de sus diseños del arte rupestre de Rapa Nui y del libro de 1992 de Georgia Lee sobre los petroglifos. "Ahora", dice Panda, "el tatuaje renace".
Otros artistas de la generación de Panda también están dando nueva vida al arte antiguo. En su pequeño estudio que funciona como espacio habitable, las paredes forradas con grandes lienzos de guerreros polinesios y caras tatuadas, Cristián Silva pinta los temas de Rapa Nui con su propio toque de surrealismo arremolinado. "Pinto porque aprecio mi cultura", dice. “Los moai son geniales y me siento conectado con cosas ancestrales. ¡En esta isla no puedes escapar de eso! Pero no los copio. Trato de encontrar un punto de vista diferente ".
Los bailarines y músicos de la compañía Kari Kari, que gritan cánticos nativos y se mecen como palmeras en el viento, se encuentran entre los símbolos más llamativos de la renovación. "Estamos tratando de mantener viva la cultura", dice Jimmy Araki, uno de los músicos. "Estamos tratando de recuperar todas nuestras cosas antiguas y volver a armarlas, y darle un nuevo levantamiento". La bailarina Carolina Edwards, de 22 años, llega para un ensayo a horcajadas en un vehículo todo terreno rojo brillante, se agacha detrás de algunas camionetas en Una colina que domina una de las estatuas gigantes y emerge momentos después con el antiguo vestido de las mujeres Rapa Nui, un bikini hecho de tapa o tela de corteza. "Cuando era pequeña solían llamarme tokerau, lo que significa viento, porque solía correr mucho y saltar de los árboles", dice riendo. “La mayoría de los isleños tocan la guitarra y saben bailar. Nacemos con la música ".
Pero algunos estudiosos, y algunos isleños, dicen que las nuevas formas tienen menos que ver con la cultura antigua que con los dólares turísticos de hoy. "Lo que tienes ahora es reinventar", dice el arqueólogo Rapa Nui Sergio Rapu, ex gobernador de la isla. “Pero a la gente de la cultura no le gusta decir que estamos reinventando. Entonces tienes que decir, 'OK, esa es la cultura Rapa Nui'. Es una necesidad La gente siente la falta de lo que perdió ".
Incluso los artesanos más antiguos y tradicionales, como Benedicto Tuki, están de acuerdo en que los turistas brindan un apoyo esencial para su cultura, pero insistió, cuando hablamos, que la cultura está intacta, que sus canciones y habilidades llevan el conocimiento antiguo al presente. Grant McCall, antropólogo de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, está de acuerdo. Cuando le pregunto a McCall, quien ha registrado las genealogías de las familias isleñas desde 1968, cómo se podía transmitir una cultura a través de solo 110 personas, tira de su desaliñado bigote rubio. "Bueno, solo se necesitan dos personas", dice, "alguien que está hablando y alguien que está escuchando".
Dado que las reclamaciones de tierras de muchas familias se basan en su supuesto conocimiento de los límites ancestrales, el argumento no es académico. El arqueólogo chileno Claudio Cristino, quien pasó 25 años documentando y restaurando los tesoros de la isla, enmarca el debate en términos dramáticos. "Hay personas nativas en la isla, y en todo el mundo, que están utilizando el pasado para recuperar sus identidades, tierras y poder", dice. Sentado en su oficina de la Universidad de Chile en Santiago, no es optimista. “Como científico, pasé la mitad de mi vida allí. Es mi isla! Y ahora la gente ya está limpiando tierras y arando para la agricultura, destruyendo sitios arqueológicos. Detrás de las estatuas hay personas con sus sueños, sus necesidades para desarrollar la isla. ¿Somos nosotros como científicos responsables de eso? La pregunta es, ¿quién posee el pasado? ”¿Quién, de hecho? El ex alcalde de Hanga Roa, Petero Edmunds, quien es Rapa Nui, se opone a los planes del gobierno chileno para regalar tierras. Quiere que todo el parque vuelva al control de Rapa Nui, para que se mantenga intacto. "Pero no quieren escuchar", dice. "Se han metido los dedos en los oídos". ¿Y quién debería cuidarlo? "La gente de Rapa Nui que lo ha cuidado durante mil años", responde. Se vuelve pensativo. "Los moai no están en silencio", dice. "Ellos hablan. Son un ejemplo que nuestros antepasados crearon en piedra, de algo que está dentro de nosotros, que llamamos espíritu. El mundo debe saber que este espíritu está vivo.
ACTUALIZACIÓN: según el UK Telegraph, dos científicos británicos han descubierto una nueva investigación que responde al enigma de por qué algunos de los megalitos están coronados por sombreros tallados en piedra roja.
Colin Richards, de la Universidad de Manchester, y Sue Hamilton, del University College London, volvieron sobre un camino centenario que conduce a una antigua cantera, donde los habitantes de la isla extraían piedra pómez volcánica roja. Creen que los sombreros se introdujeron por primera vez como una característica distintiva entre 1200 y 1300, un período en el que las misteriosas y misteriosas estatuas de la isla se crearon en una escala más grande que antes, con un peso de varias toneladas. Los sombreros, teorizan los expertos británicos, pueden representar una trenza o un nudo superior, estilos que habrían sido usados por los jefes y luego comprometidos en una lucha épica por el dominio. "La sociedad de jefes", dice Hamilton, "era altamente competitiva y se ha sugerido que estaban compitiendo tanto que sobrepasaron sus recursos".
