Durante miles de años, los primeros humanos dejaron su huella con huellas y pinturas en las paredes de piedra de las cuevas y otros refugios y grutas en las laderas, pero una cosa es segura; los humanos rara vez tuvieron que construir las cuevas ellos mismos.
Ese fue exactamente el trabajo en el que el capataz Jason Horne y su equipo habían participado recientemente en su lugar de trabajo: el Salón de Orígenes Humanos David H. Koch del Museo de Historia Natural, la nueva exposición de evolución humana de 15, 000 pies cuadrados que se inaugurará el 17 de marzo .
El equipo de Horne, los artesanos y los diseñadores de la empresa de fabricación ThemeWorks, con sede en High Springs, Florida, llegaron en masa para crear una viñeta de la cueva, que mostrará reproducciones de huellas y pinturas de varias poblaciones diferentes de los primeros humanos que viven en o alrededor de cuevas en África, Australia, Sudeste de Asia, Europa, América del Sur y América del Norte. La exhibición también incluirá recreaciones tanto de las huellas de Laetoli como del esqueleto de Lucy.
Dado que los dibujos y las huellas de manos que aparecerán en la cueva falsa del museo representarán a los de tantos lugares diferentes, el equipo no pudo usar ninguna cueva real como inspiración, dijo Junko Chinen, gerente de proyectos en el museo.
Así que Horne creó un modelo a partir de imágenes y videos tomados en varias cuevas. Trabajando desde un modelo de espuma en una escala de una pulgada, el equipo de construcción comenzó con un marco hecho de varillas de metal de un pie de largo, llenando el espacio intermedio con una red de metal.
A medida que el equipo de construcción continuaba, la cueva cobró vida lentamente, agregando dos capas de concreto “roca”, ya que una sola no era lo suficientemente fuerte como para soportar el tipo de detalle necesario para hacerla realista.
El verdadero secreto, explicó Horne, al hacer que esta exhibición cobre vida es la textura. "Si te equivocas, parecerá totalmente falso", dijo.
Para hacerlo bien, la tripulación utilizó herramientas manuales simples para ayudarles a crear el aspecto defectuoso y fracturado de una cueva auténtica. Con un rastrillo, arrastrándolo horizontalmente a través de la primera capa de concreto, crearon las líneas rugosas, distintas y los bordes ásperos de la cueva. Una paleta en forma de contornos de las paredes y pequeños pinceles agregaron más textura.
Una vez que la cueva esté completa, la tripulación pasará a otra tarea. Recrearán seis grupos de huellas de manos, modeladas a partir de huellas reales encontradas en cuevas de todo el mundo, de la Cueva de Gua Tewet en Borneo (las huellas de manos tienen entre 12, 000 y 10, 000 años); a Elands Bay Cave en Western Cape, Sudáfrica (unos 2.000 años); al monte. Borradaile en Arnhem Land, Australia (aproximadamente 20, 000 años); a Pech Merle, Francia (unos 25, 000 años); a Canyon de Chelly en Arizona (aproximadamente 1, 000 años) a Cueva de las Manos en Argentina (aproximadamente 9, 300 a 2, 600 años).
También se formará una especie de galería de arte dentro de la nueva galería de la cueva del museo. Las pinturas, o las obras de arte, creadas por nuestros ancestros humanos antiguos serán dibujadas cuidadosamente con pincel, manos y otras herramientas en las paredes. Los dibujos, que van desde el "caballo amarillo", dibujado en el techo de la cueva en Lascaux, Francia, hace unos 17, 000 años, hasta una escena de baile sin fecha encontrada en una cueva en Orange Spring en la República de Sudáfrica.
Y luego, el equipo pasará a las huellas de Laetoli, pero Horne dice que sus propios pies descalzos no estarán involucrados en ese proceso.
"Los tallaremos a mano", dijo. "Es la única forma de hacerlos precisos".
