"Cuento más de cien torres de viento blanco", informa el escritor Jim Chiles, "de pie en hileras muy espaciadas, cada una de más de 200 pies de altura y se cierne sobre colinas verdes con cultivos de maíz, alfalfa y soja". Chiles se encuentra en Buffalo Ridge en Minnesota y es testigo de lo que algunas personas piensan que será una gran parte del futuro energético de Estados Unidos.
Durante los últimos cinco años, los parques eólicos más grandes del país han estado subiendo a lo largo de esta cresta, que se extiende a más de 100 millas desde Storm Lake, Iowa, hasta Lake Benton, Minnesota. En comparación con sus primos de California de la década de 1980, las 600 turbinas eólicas en Buffalo Ridge representan una nueva generación de tecnología de energía eólica: controlada por computadora, fácil de instalar, grande y confiable. El auge de la energía eólica en el medio oeste se ve impulsado no solo por esta nueva tecnología, sino también por un curioso conjunto de agricultores, empresarios, políticos, ambientalistas y ejecutivos de servicios públicos.
"Fuimos una alianza impía", dice Jim Nichols, refiriéndose a un ejemplo donde los ambientalistas y una empresa de servicios públicos lograron un acuerdo inusual. La Northern States Power Company (NSP) necesitaba desesperadamente un permiso legislativo para almacenar combustible radiactivo gastado dentro de contenedores masivos llamados "barriles secos". El ex senador estatal Nichols buscó apoyo en la legislatura estatal para garantizar que el NSP "ganara" esos barriles al comprometerse con 1.425 megavatios de energía eólica, lo que representa aproximadamente la mitad de la producción de una planta de energía nuclear.
Queda la pregunta de si el viento mismo será lo suficientemente constante como para que la energía eólica proporcione más del uno o dos por ciento de la electricidad de Estados Unidos. Pero Nichols y otros creen que el futuro de la energía eólica no se predice tanto como se persuade. Sólo el tiempo dirá.
