A medida que envejecemos, nuestros órganos pierden su función: los músculos cardíacos se aflojan, las células cerebrales mueren, el diafragma se debilita y otros órganos se contraen. Un órgano que se encoge, tanto en humanos como en ratones, es el timo, "el lugar donde maduran las células T del sistema inmunitario", dice The Economist :
Las células T tienen varios trabajos, como destruir células del cuerpo infectadas con virus. A medida que un animal envejece, su timo se contrae y la estructura interna del órgano cambia. Como resultado, el suministro de nuevas células T disminuye. Es por eso que las personas mayores están más sujetas que los jóvenes a la infección.
En un nuevo estudio, los investigadores obtuvieron un ratón especialmente criado para revertir el curso del envejecimiento en su timo. El ratón fue diseñado para que su timo expresara un gen específico tras la exposición a un químico específico. A partir de ahí, la actividad inducida del gen causó que el timo del ratón revirtiera su degradación relacionada con la edad.
[Cuando] los investigadores estudiaron los timos agrandados microscópicamente, y los compararon con los de animales de control no tratados de las mismas edades, descubrieron que las estructuras internas de los órganos habían vuelto a su naturaleza juvenil. Descubrieron que lo más importante de todo era que la densidad de células T relevantes en la linfa de los animales experimentales era el doble que la de los controles.
La investigación está lejos, lejos de ser útil como intervención médica. Pero, este tipo de medicina dirigida a genes, que utiliza los propios sistemas del cuerpo para repararse, es una vía prometedora. El enfoque de la expresión genética dirigida, dice Reuters, también es un cambio del enfoque principal en las células madre que ha impulsado el campo naciente de la medicina regenerativa recientemente.
