Las fotografías de Dornith Doherty de plántulas y las instalaciones donde se conservan están llenas de vida vegetal, y, sin embargo, se inspiraron en un lugar aparentemente inhóspito: una bóveda bajo cero y altamente segura en un remoto archipiélago noruego.
Hace más de una década, el profesor de la Universidad del Norte de Texas leyó un artículo en el New Yorker que relata la construcción de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, una "bóveda del Juicio Final" construida para almacenar hasta 2.25 mil millones de semillas y más de 5, 000 especies de plantas. especies. Doherty nunca antes había oído hablar de los bancos de semillas, pero hacía mucho tiempo que creaba arte que involucraba preguntas sobre los humanos y sus interacciones con el paisaje natural que los rodeaba. Había vivido en Kyoto durante tres meses en 2003 para fotografiar jardines japoneses históricos y, de 2002 a 2008, realizó expediciones a lo largo del Río Bravo para crear imágenes de sus fotografías del paisaje que incorporaba especímenes naturales y artefactos culturales, como las hojas de maíz. y ropa. (Imagine un cielo proyectado sobre jeans o una variedad de frijoles superpuestos con una extensión de tierra polvorienta).
"Lo que realmente me inspiró fue este proyecto profundamente pesimista y optimista", relata Doherty, donde "la severidad del cambio climático y la disminución de la biodiversidad y la agricultura han llevado a ... estas instituciones, voluntarios y científicos de todo el mundo a colaborar para crear el primer verdadero sistema global de respaldo botánico ".
Desde entonces, Doherty ha capturado cientos de fotografías de bancos de semillas y plantas bajo su cuidado para su proyecto "Archiving Eden", que le valió una beca Guggenheim en 2012. Con sus colores cambiantes y su geometría fascinante, las imágenes, 15 de las cuales son en exhibición en la Academia Nacional de Ciencias en Washington, DC hasta el 15 de julio: capture el intento de los científicos de detener el tiempo y preservar las semillas para protegerse de las consecuencias de un desastre ecológico. *
Yuca roja, 2010 (Dornith Doherty) La primera parada en su búsqueda para documentar la "combinación distópica y utópica" de este método de preparación para desastres fue el Centro de Aves Silvestres Lady Bird Johnson en Austin, a cuatro horas en automóvil desde su casa. Ella rompió el centro recolectado flora de tierras secas para un proyecto conjunto con el Banco de Semillas del Milenio de Gran Bretaña. A partir de ahí, obtuvo acceso a lo que NPR llamó "Fort Knox para las semillas del mundo": el Centro Nacional para la Preservación de los Recursos Genéticos, una instalación federal en Fort Collins, Colorado. Mientras estaba allí, Doherty vio una máquina de rayos X utilizada para evaluar la viabilidad y el estado de las semillas. Se dio cuenta de que los rayos X le permitirían aprovechar "toda esa poesía y asombro realmente profundos [que] era difícil de alcanzar a través de las fotografías documentales" de las instalaciones y equipos del banco de semillas. Los rayos X también parecían un medio adecuado en el sentido de que una máquina de rayos X "le permite visualmente experimentar algo a lo que no tendría acceso", como el interior de una vaina de semillas. Tomó fotos de laboratorios, incubadoras y el área de cuarentena para obtener nuevas semillas, y realizó una radiografía de todo tipo de plántulas: clones de papa, girasoles, alfalfa. Los rayos X hacen que las plantas sean fantasmales y efímeras, las venas de las hojas y la arquitectura interna de las vainas de semillas puestas al descubierto.
Mientras continuaba el proyecto "Archiving Eden", Doherty documentó las estanterías cuidadosamente organizadas de bancos de semillas en todo el mundo. En una sola visita al banco de semillas, escanearía miles de semillas. En un momento, dentro de una bóveda tan fría que le obligó a usar un traje polar, su cámara se congeló. Después de las visitas al sitio de Doherty, ella regresó a su estudio y comenzó el largo proceso de unir digitalmente las fotos, para obtener altos niveles de detalle y hacer impresiones que se elevan a 12 pies de altura o más (un proceso que consume el tiempo suficiente como para atravesar todo del audiolibro Moby Dick ).
Un GIF que imita la experiencia de ver Girasoles, una de las fotografías lenticulares de Doherty (Dornith Doherty) Doherty también creó imágenes lenticulares, lo que significa que la superficie ondulada de la impresión cambia de una instantánea a otra a medida que el espectador se mueve, haciendo que se vea animada. "Quería la sensación de que [la imagen es] inmóvil, pero siempre está cambiando", explica Doherty, reflejando la búsqueda de los bancos de semillas "para crear un estado de animación suspendida" para las plantas bajo su cuidado. Una pieza de la próxima exposición, More Than This, muestra una cuadrícula de más de 4, 800 semillas (radiografiadas individualmente) que cambian de verde a marrón o azul. La cantidad de semillas es apenas menos de 5, 000, la cantidad requerida para salvar a una especie de la extinción.
Más que esto (Dornith Doherty) Dos años después del proyecto, Doherty tuvo la oportunidad de visitar a Svalbard. Le llevó dos días de viaje llegar a la ubicación remota de la bóveda del fin del mundo, que se abre solo unos pocos días cada año. En el interior, fotografió el largo túnel de entrada y las cajas apiladas de semillas de diferentes países. "Estás en uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta y estás en el Polo Norte", recuerda de la visita. "Fue una experiencia profundamente conmovedora".
Doherty en Svalbard (Cortesía de la Academia Nacional de Ciencias / Dornith Doherty) Ahora, 11 años después de "Archivar el Edén", las preguntas que Doherty hace han ampliado su alcance, tanto en sentido figurado como literal: está trabajando en la creación de dos instalaciones a gran escala, una en Australia y otra en Toronto, las cuales involucran plantas o semillas. A medida que avanzó el proyecto, ella acumuló un tesoro de historias de conservación. Detrás de una fotografía del Instituto Vavilov de Industria Vegetal con paneles de madera en San Petersburgo, por ejemplo, está la historia de nueve científicos que, durante el asedio nazi de Leningrado, murieron de hambre en lugar de comerse las semillas a su cuidado.
Colección de cebada, Instituto Vavilov para la Industria Vegetal, San Petersburgo, Rusia, 2012 (Dornith Doherty) Otra impresión, 1, 400 Ash Tree Seeds, ensamblada a partir de escaneos tomados en el banco de semillas de Fort Collins, cambia de verde a marrón a medida que la pasa. Hace referencia a la lucha por recolectar semillas de fresno antes de que los barrenadores de ceniza esmeralda, los escarabajos que matan fresnos que se introducen accidentalmente en los EE. UU., Terminen su expansión de diezmado de población en todo el país.
Las fotos de Doherty "comunican en un nivel muy ... emocional lo importante que es este trabajo [de conservación]", dice Florence Oxley, bióloga que trabajó como directora de conservación de plantas en el Centro de Flores Silvestres Lady Bird Johnson, la primera parada del banco de semillas de Doherty, cuando Comenzó "Archivar el Edén". En ese momento, dice Oxley, el almacenamiento de semillas "era una herramienta relativamente nueva en el cofre de herramientas de conservación", pero Svalbard ha llevado la práctica a la atención del público. Oxley dice que las fotografías de Doherty presentan a los espectadores "otra forma de ver la naturaleza", y llama a las impresiones lenticulares y las imágenes de rayos X "lo sexy" que capta la atención de un espectador que no está familiarizado con el banco de semillas.
"Lo que creo que la gente puede tener una idea", dice Oxley, del trabajo de Doherty, "es que si no hacemos esto, los ecosistemas se irán, las plantas de las que dependemos se irán, los animales de los que dependemos se van a ir, y luego nos vamos a ir ".
* Nota del editor, 19 de febrero de 2019: una versión anterior de este artículo expresó erróneamente el número de imágenes en la exposición de Doherty en la Academia Nacional de Ciencias. Hay 16, no 15, trabajos en exhibición.
Archivando el Edén
Impulsado por la finalización inminente de la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, Archiving Eden explora el papel de los bancos de semillas y sus esfuerzos de preservación frente al cambio climático, la extinción de especies naturales y la disminución de la diversidad agrícola. Sirviendo como un sistema de respaldo botánico global, estas instituciones financiadas de forma privada y pública aseguran la oportunidad de reintroducir especies en caso de que un evento catastrófico o una lucha civil afecte a un ecosistema clave en algún lugar del mundo.
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