¿Qué pasaría si pudiéramos borrar selectivamente los malos recuerdos, ya sea de guerra, violencia o simplemente una mala relación? Aunque los científicos han estado intentando jugar con la memoria y su lugar en la mente desde fines de la década de 1960, es solo recientemente que la ciencia realmente ha comenzado a insinuar que esto podría ser posible después de todo, describe Virginia Hughes en National Geographic .
Todo vuelve a la terapia electroconvulsiva (TEC), el tratamiento retratado infamemente en One Flew Over the Cuckoo's Nest . Hughes explica el limitado estado de conocimiento sobre este método:
Actualmente, la TEC se utiliza como último recurso para las personas con depresión severa que no responden a los antidepresivos, la psicoterapia u otros tratamientos. Se realiza en una habitación de hospital, después de que el paciente recibe relajantes musculares y anestesia general. Una breve corriente eléctrica pasa a través del cerebro, lo que induce una convulsión. Por razones que aún nadie sabe, por lo general funciona: la TEC tuvo una tasa de remisión del 86 por ciento para las personas con depresión mayor, según un estudio.
Para investigar si la TEC puede eliminar los malos recuerdos y de qué manera, los investigadores mostraron a los participantes del estudio dos presentaciones inquietantes. Una presentación de diapositivas mostraba a una mujer secuestrada a punta de cuchillo, la otra mostraba a un niño atropellado por un automóvil y luego volviendo a armar su cuerpo quirúrgicamente. Los participantes regresaron al laboratorio una semana después, describió Hughes, donde se les mostró la primera diapositiva de una de las historias para activar sus recuerdos. Después de eso, algunos recibieron TEC, y luego se les preguntó a todos sobre las dos historias de diapositivas.
Los resultados, informa Hughes, fueron marcadamente contrastados entre los dos grupos:
Los participantes que no se sometieron a TEC recibieron aproximadamente la mitad de las preguntas sobre la memoria activada, en comparación con el 40 por ciento de las preguntas sobre la otra historia (que no habían visto en una semana).En marcado contraste, los participantes que recibieron TEC no parecían recordar la historia que les habían recordado: obtuvieron un 25 por ciento en una prueba de opción múltiple de cuatro respuestas, lo mismo que adivinar al azar. Los mismos participantes mostraron un recuerdo significativamente mejor (35 por ciento) de la segunda historia no activada. La TEC, en otras palabras, borró selectivamente los recuerdos que se estaban retirando activamente.
Sin embargo, la forma en que el TEC logra hacer esto sigue siendo una pregunta abierta que necesita más investigación. Del mismo modo, llevará años resolver la cuestión de si esta técnica debe usarse para ayudar a los traumatizados o con el corazón roto.
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