A principios de esta semana, Hawaii se estaba preparando para la llegada del huracán Madeline, que pasó al sur de la isla anoche como una tormenta tropical. Si Madeline hubiera tocado tierra, habría sido el primero; Un huracán nunca tocó tierra en la isla de Hawai desde que comenzaron los registros en 1949, pero ha experimentado cinco tormentas tropicales anteriores, según Jason Samenow en The Washington Post .
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Hay algo aún más interesante sobre Madeline. Ella tiene un hermano mayor, el huracán Lester, que alcanzó su punto máximo como una tormenta de categoría 4, siguiendo 1, 000 millas detrás de ella. A medida que Lester se acerca a las islas hawaianas, se ha debilitado significativamente, pero todavía se arremolina violentamente con vientos sostenidos de 130 millas por hora, según un informe reciente de NOAA.
La imagen de la NASA (y las imágenes recientes del espacio, más abajo) de las dos tormentas es impresionante: las nubes espirales se alinearon sobre el océano como dos plataformas giratorias de destrucción. Y aunque los huracanes dobles son raros, no son desconocidos. Aún más, cuando dos ciclones tropicales, el término técnico para huracanes y tormentas tropicales, se acercan entre sí, un nuevo conjunto de física puede surtir efecto.
Los huracanes se forman cuando los 165 pies superiores del agua del océano alcanzan los 80 grados o más. A esta temperatura alta, el agua superficial se evapora y el vapor de agua que se eleva forma una columna de nubes. Los vientos circulan alrededor de la columna, y con el tiempo se extienden, girando con una velocidad cada vez mayor. La propagación proviene del calor que se libera en la parte superior de la columna, lo que aumenta la presión de aire suprayacente. A medida que este proceso continúa y se fortalece, la tormenta puede convertirse en una depresión tropical, tormenta tropical y eventualmente un huracán.
No es inusual que se formen múltiples tormentas en un océano, especialmente si las condiciones son correctas. "[Ellos] pueden ocurrir muy juntos en cualquier cuenca oceánica", Chris Davis, científico principal del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, le dice a Jane Lee en National Geographic . "Pueden formarse más separados y acercarse más durante su vida".
Ese parece ser el caso con Madeline y Lester. Hawái se enfrentó a una amenaza similar en agosto de 2014 cuando los huracanes Iselle y Julio parecían estar apuntando a las islas. Iselle tocó tierra después de debilitarse en una tormenta tropical moderada. El huracán Julio también se debilitó y pasó al norte de Hawai.
Otras áreas no han tenido tanta suerte, y las tormentas dobles han tocado tierra varias veces. En febrero de 2015, los ciclones tropicales Lam y Marcia azotaron la costa norte de Australia, tocaron tierra con seis horas de diferencia y destruyeron 350 casas. En agosto de 2004, la tormenta tropical Bonnie golpeó el territorio de Florida antes de que el huracán Charley de categoría 4 golpeara el suroeste de Florida en agosto de 2004. En 1906, los huracanes denominados Tormenta 9 y Tormenta 8 también golpearon Florida dentro de las 12 horas de diferencia.
Pero las cosas se ponen interesantes cuando los ciclones tropicales se acercan 800 millas entre sí. Cuando esto sucede, las tormentas crean un efecto Fujiwhara, llamado así por el meteorólogo japonés de principios del siglo XX que descubrió el fenómeno. El efecto hace que las dos tormentas comiencen a rotar alrededor de un centro de masa fijo entre ellas y puede desplazar drásticamente los dos cuerpos rotativos fuera de su curso actual.
Hay muchos ejemplos de tormentas que bailan entre sí debido a este efecto. En 2004, los huracanes Lisa y Karl hicieron tango brevemente en el Atlántico oriental, y en 1976 los huracanes Emmy y Frances también giraron juntos.
Pero el efecto Fujiwhara tuvo su mayor impacto en la súper tormenta Sandy. Cuando ese sistema meteorológico seguía siendo un huracán en el Atlántico, Adam Sobel de Climate Central escribió que comenzó a interactuar con un gran sistema de tormentas de invierno en el este de los EE. UU. Comenzó a girar alrededor de un punto fijo con esa tormenta, lo que hizo que Sandy se pusiera difícil gire a la izquierda hacia la costa de Jersey en lugar de permanecer más lejos en el mar.
Lester y Madeline no se acercaron lo suficiente como para comenzar el baile de Fujiwhara. Pero si lo hubieran hecho, habría sido una buena noticia. Jeff Masters, de Weather Underground, escribe que una interacción con Fujiwhara probablemente habría enviado a Madeline al sur de la cadena de islas y a Lester a toda velocidad hacia el norte.
