¿Los dinosaurios saurópodos de cuello largo mantenían sus cuellos en el aire o en el suelo? Si cree que esta es una pregunta fácil de responder, está muy equivocado. En muchos sentidos, los saurópodos eran diferentes a las criaturas vivientes, y los científicos han estado debatiendo su postura durante años. De hecho, el mes pasado una breve comunicación en Science sugirió que los antiguos gigantes mantenían la cabeza baja, pero un nuevo artículo publicado en Acta Palaeontologica Polonica por Mike Taylor, Matt Wedel y Darren Naish (que también están detrás del SV-POW ! blog) sugiere que estos dinosaurios regularmente mantenían sus cabezas en alto.
Una gran parte del debate actual tiene que ver con las diferentes formas de abordar el problema. Puedes estudiar los huesos de los dinosaurios para tener una idea de su postura, pero también habrían requerido mecanismos fisiológicos para hacer cosas como mantener la presión arterial. Un científico que basa su hipótesis en la anatomía esquelética puede llegar a una conclusión muy diferente a la que intenta reconstruir la fisiología del saurópodo. Los autores del nuevo artículo decidieron analizar la evidencia esquelética y compararon los cuellos de los saurópodos con muchos tipos de vertebrados vivos para ver si la forma en que los animales vivos sostienen sus cuellos podría responder algunas preguntas sobre los saurópodos.
Cuando observaron la postura del cuello de pájaros, conejos, gatos, roedores y primates, el equipo descubrió que estos animales generalmente tenían el cuello verticalmente y que la parte media del cuello era relativamente rígida. También descubrieron que los animales vivos a menudo tenían más flexibilidad en sus cuellos de lo que uno pensaría solo mirando los huesos solos. Sin embargo, lo más sorprendente fue que los animales estudiados, incluidos los parientes vivos más cercanos a los dinosaurios (pájaros y crocodilianos), mantenían el cuello hacia arriba, no hacia abajo. Si casi todos los demás vertebrados terrestres lo estuvieran haciendo, es muy probable que los saurópodos también lo estuvieran haciendo. Por lo que encontraron, los científicos sugieren fuertemente que los saurópodos no solo mantenían sus cuellos por encima de una posición horizontal, sino que tenían un rango de movimiento mucho más amplio que el que otros científicos habían sugerido.
No tengo dudas de que la postura de los saurópodos continuará siendo debatida, especialmente en términos de fisiología y alimentación, pero este documento es una contribución muy importante a la discusión. Como afirman los autores, a menos que fueran diferentes a casi todos los grupos de vertebrados terrestres, los saurópodos "mantenían la cabeza en alto". Para obtener más información, asegúrese de consultar los resúmenes del artículo en Tetrapod Zoology y SV-POW !, escritos por algunos de los autores del estudio.
