El miércoles, científicos en la gélida república rusa de Yakutia revelaron un hallazgo impresionante: los restos de un cachorro de león cavernario extinto, probablemente oculto en el permafrost, o en el suelo permanentemente congelado, durante miles de años.
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Según The Siberian Times, un residente local descubrió el cachorro a orillas del río Tirekhtykh en septiembre. Los investigadores estiman que el animal tenía entre un año y medio y dos meses cuando pereció hace 50, 000 años.
Esta no es la primera vez que el corazón de Siberia de Rusia arroja restos casi perfectamente conservados: en 2015, los científicos de la Academia de Ciencias de la República de Sakha anunciaron el descubrimiento de dos antiguos cachorros de león llamados Uyan y Dina. Inicialmente se pensó que se remontaba a alrededor de 12, 000 años, los cachorros fueron datados entre 25, 000 y 55, 000 años atrás.
Como informó Brian Switek de National Geographic en ese momento, Uyan y Dina tenían entre dos y tres semanas de edad cuando el techo de su guarida se derrumbó y los enterró profundamente en el permafrost de Yakutia. Permanecieron allí, preservados en el frío, hasta que las inundaciones del verano desenterraron sus restos miles de años después.
El paleontólogo de la Academia Albert Protopopov dirigió el equipo que estudió a Uyan y Dina, y también examinará al nuevo cachorro. Protopopov le dice al medio local Y akutia Media que el bebé león está "perfectamente conservado". ... Tiene todas las extremidades, no hay rastros de lesiones externas en la piel [y] es incluso mejor que el león encontrado en 2015 ".
Muchos detalles sobre el cachorro, incluida su causa de muerte y sexo, siguen sin estar claros, pero Protopopov dice que los científicos tendrán hallazgos más definitivos en los próximos tres años. En comparación con Uyan y Dina, el león actualmente sin nombre se encuentra en un estado de conservación excepcional y, según informa The Siberian Times, será más fácil de fechar porque tenía la edad suficiente para tener dientes en el momento de su muerte.
Los leones de las cavernas deambularon por la estepa europea hasta hace unos 10.000 años, escribe Sarah Gibbens de National Geographic . Hasta el descubrimiento de los cachorros preservados, la mayoría del conocimiento de las especies deriva del estudio de huesos y huellas. Ahora, dice Gibbens, los científicos tienen una mejor comprensión de la importancia de las criaturas prehistóricas, e incluso pueden usar sus hallazgos para investigar la posibilidad de revivir a los leones de las cavernas.
Después del descubrimiento de Uyan y Dina, la Academia emitió una declaración que decía: “Dado que los cachorros tienen tejidos blandos bien conservados, creemos que pueden ser clonados. Pero podemos hablar sobre los resultados de este trabajo en dos o tres años ".
La idea de la extinción, o la clonación de animales extintos, ha dividido a la comunidad científica durante años, pero el equipo ruso está ansioso por explorarlo más a fondo. Como Protopopov le dice a The Siberian Times, el nuevo descubrimiento ha aumentado las esperanzas de que la clonación de la especie sea posible en un futuro no muy lejano.
