Los conciertos de rock generalmente no son conocidos por su tranquilidad que invita a la reflexión. Pero algo notable sucedió en el Festival de Música y Artes de Coachella Valley de este año, un concierto de fin de semana en el que unos 50, 000 fanáticos acuden anualmente a pesar de las temperaturas de 100 grados. Una mujer leve de 27 años armada solo con un teclado se estacionó en el gigantesco escenario principal del evento y comenzó a cantar en una suave y flexible soprano. Y en lugar de seguir parloteando o hacer un descanso para el jardín de la cerveza, miles se quedaron quietos bajo el ardiente sol de California, paralizados por el piano pop de Regina Spektor.
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Spektor es un artista deslumbrante en cualquier escenario. Una intérprete impredecible, podría golpear una baqueta en una silla con una mano mientras toca el piano y saca una letanía de tragos e hipo de su delicada garganta. Las personas que escriben sobre ella tienden a apoyarse en adjetivos como chiflado, funky y desinhibido. "Si Kurt Weill y Björk tuvieran un hijo amoroso, ella podría sonar como Regina Spektor", escribió el crítico David Hiltbrand en el Philadelphia Inquirer . Cuando el primer álbum de la discográfica principal de Spektor, Soviet Kitsch, llegó a la "Lista Caliente" de Rolling Stone en 2005, los editores escribieron que "Spektor canta cuentos extravagantes y agridulces sobre niños ricos mimados y amor podrido. Y ella es linda".
También es evasiva, a partes iguales de encantador y camaleón, y sus canciones a menudo equivalen a estudios de personajes de personalidades muy diferentes: un primer amor, una adolescente que coquetea con el suicidio, una madre que lucha contra el cáncer. Las mejores letras de Spektor podrían estar solas como poesía, si no se combinaran con arreglos elásticos y elegantes que incorporan hábilmente elementos folk, blues, pop y clásicos.
De vuelta en la URSS, donde Spektor vivió hasta los 9 años, su madre enseñó música en un conservatorio de Moscú y su padre, un fotógrafo, intercambió subrepticiamente cintas de música de Occidente. Entonces Spektor pudo absorber el Moody Blues junto con Mozart. Cuando la familia se mudó al Bronx en 1989 para escapar de la persecución religiosa, tuvieron que dejar su piano. (Todavía le molesta a Spektor pensar en eso). Así que practicó golpeando con los dedos los muebles hasta que encontró, en el sótano de una sinagoga, un piano que podía usar. El único inglés que sabía eran las palabras para las melodías de los Beatles. "No sabía qué significaba nada, así que canté fonéticamente", recuerda.
Pero fueron sus años de riguroso entrenamiento de piano clásico y exposición a las artes lo que Spektor atribuye a hacerla quien es hoy. "Creo que soy muy afortunada de haber crecido en un mundo donde los ballets y las óperas y las películas y poesías art-house no se consideraban estas cosas desalentadoras y elitistas", dice ella. Le entristece que su país adoptivo tenga una opinión diferente.
Después de graduarse de la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase en 2001, se dirigió a Luck, Wisconsin, y consiguió un trabajo de captura y cría de mariposas. ("¡Va a mostrarte lo que haces con un título de música!", Bromea.) Pero un encuentro con un camarero armado la envió de regreso a la gran ciudad, donde comenzó a tocar regularmente en el East Village anti circuito popular.
En 2003, se fue de gira con la banda de retro-rock de Nueva York, The Strokes. La exposición ayudó a lanzar su álbum, Soviet Kitsch, que había grabado en 2002, y tanto los fanáticos como los críticos de música, desde el New York Times hasta People, se dieron cuenta. "Creo que en su composición se siente un cierto peso en la música, algún tipo de sustancia", dice John Schaefer, presentador del programa de radio "Soundcheck" de WNYC, Nueva York. "Hay una mente, hay un compositor detrás de estas canciones que comprende qué hará el tipo correcto de modulación clave, qué hará el acorde inesperado correcto en la secuencia".
La sorpresa es otro elemento clave en el trabajo de Spektor. Para su álbum de 2006, Begin to Hope, reclutó a dos músicos callejeros que había encontrado durante los paseos por Central Park; El CD, que desafía las convenciones pop probadas y verdaderas y presenta a Spektor en una variedad de roles y voces, vendió 400, 000 copias y la llevó a la red de música VH1 y las bandas sonoras de programas de televisión como Grey's Anatomy, CSI: New York y Veronica Mars .
Entrar en diferentes personalidades y estilos musicales le permite a Spektor jugar con los límites entre la verdad y la ficción, la cultura alta y baja, la perspectiva de un extranjero y una perspectiva estadounidense. Es un virtuosismo que atrae tanto a los oyentes maduros como a las legiones de fanáticos adolescentes. Y sin embargo, Spektor se las arregla siempre para guardar algo para sí misma y deja a su audiencia haciendo una pregunta seductora: ¿quién es esta cantante bilingüe de cabello rizado, rojo cereza y pintalabios?
Caryn Ganz, crítica de música pop y subdirectora de RollingStone.com, vive en la ciudad de Nueva York.
