"No recuerdo un solo día en que no pasé hambre ... He tenido miedo, me he despertado, he comido y dormido ... toda mi vida he temblado, he tenido miedo de no tener otro bocado ... toda mi vida He estado en harapos durante toda mi miserable vida, ¿y por qué? ”- Anna, esposa de un cerrajero en The Lower Depths (1903), Maxim Gorky
Cuando pensamos en la Revolución Rusa hoy, el evento más conocido es la Revolución Bolchevique en noviembre de 1917 cuando Vladimir Lenin y el Partido Bolchevique tomaron el poder, sentando las bases para la creación de la Unión Soviética. Pero 1917 fue un año de dos revoluciones en Rusia. Primero vino la Revolución de febrero, que precipitó el colapso de la dinastía Romanov gobernante e introdujo nuevas posibilidades para el futuro del estado ruso. (Tenga en cuenta que a continuación usamos las fechas del calendario gregoriano, a pesar de que Rusia usó el calendario juliano, que tenía 13 días de retraso. Por eso la revolución ocurrió en marzo en el calendario anterior, pero en el febrero titular en el último).
El mes lleno de acontecimientos trajo una realización demasiado, demasiado tarde, en nombre del zar, Nicolás II, de que tres años de lucha en la Guerra Mundial habían agotado la infraestructura rusa. Los soldados enfrentaron escasez de municiones y las ciudades sufrieron escasez de alimentos. Un invierno particularmente frío y castigador exacerbó la situación. El 17 de febrero, Nicholas le escribió a su primo y aliado en tiempos de guerra, George V del Reino Unido: “El estado débil de nuestros ferrocarriles me ha preocupado desde hace mucho tiempo. El material rodante ha sido y sigue siendo insuficiente y casi no podemos reparar los motores y automóviles desgastados, porque casi todas las fábricas y telas del país trabajan para el ejército. Es por eso que la cuestión del transporte de tiendas y alimentos se agudiza, especialmente en invierno, cuando los ríos y canales están congelados ”.
En su carta, Nicholas aseguró a George que "se está haciendo todo lo posible para mejorar el estado de las cosas", pero parece haber esperado que el deshielo de la primavera y el final de las hostilidades resuelvan el problema.
Sin embargo, sus esperanzas estaban fuera de lugar, ya que sus problemas estaban a punto de empeorar, especialmente con sus sujetos femeninos.
En los centros urbanos del país, con hombres en el campo de batalla, las mujeres asumieron nuevos roles en la fuerza laboral, como lo hicieron en toda Europa durante la guerra. Entre 1914 y 1917, 250, 000 mujeres más comenzaron a trabajar fuera del hogar por primera vez. Al estallar la Revolución de febrero, cerca de un millón de trabajadoras vivían en las ciudades de Rusia, pero se les pagaba la mitad del salario de los hombres y soportaban condiciones de vida deficientes. La periodista Ariadna Tyrkova escribió: “Día a día, la guerra ha cambiado las actitudes sobre la mujer. Se ha vuelto cada vez más claro que el esfuerzo invisible de una mujer y su trabajo a menudo respaldan toda la economía de un país ”.
Al igual que la Revolución Francesa en 1789, la escasez de pan en la capital precipitó los disturbios. Después de largos turnos en las fábricas, las trabajadoras de las fábricas se pararon junto a otras mujeres, incluidas las empleadas domésticas, las amas de casa y las viudas de los soldados. En estas líneas de pan, se difundieron noticias y rumores sobre el racionamiento planificado. Cuando las autoridades municipales de San Petersburgo anunciaron el 4 de marzo que el racionamiento comenzaría diez días después, se produjo un pánico generalizado; las panaderías fueron saqueadas, sus ventanas rotas y los suministros robados.
Como lo había hecho durante los meses anteriores, Nicholas subestimó una vez más el alcance de los disturbios y nuevamente partió hacia el cuartel militar a más de 400 millas de distancia en Mogliev, que ahora se encuentra en Bielorrusia, en contra del consejo de sus ministros. En la mente del zar, el liderazgo de los militares tenía prioridad durante la guerra, y estaba preocupado por las deserciones masivas que ocurrían después de la escasez de municiones y las derrotas a manos de los alemanes.
El día siguiente, 8 de marzo, fue la celebración anual del Día Internacional de la Mujer. El clima había mejorado y las temperaturas relativamente cálidas de 23 grados Fahrenheit y el sol brillante parecían alentar a las multitudes a reunirse en espacios públicos. Desde 1913, las facciones revolucionarias rusas, incluidos los bolcheviques, habían alentado a las mujeres a celebrar la ocasión como una oportunidad para construir solidaridad. En las fábricas textiles, las mujeres se declararon en huelga y marcharon a las fábricas de metal para persuadir a los hombres empleados allí para que se unieran a ellas.
Un empleado de los trabajos de Nobel Engineering recordó: “Pudimos escuchar voces de mujeres en el carril que las ventanas de nuestro departamento pasaban por alto: '¡Abajo los precios altos! ¡Abajo el hambre! ¡Pan para los trabajadores! Yo y varios camaradas corrimos hacia las ventanas ... Masas de mujeres trabajadoras en un estado de ánimo militante llenaron el camino. Los que nos vieron comenzaron a agitar los brazos y gritaron: "¡Salgan! ¡Detén el trabajo!' Bolas de nieve volaron por las ventanas. Decidimos unirnos a la manifestación ”.
Al final del día, 100, 000 trabajadores se declararon en huelga, sosteniendo pancartas que decían "Pan" y "Abajo el zar". El número de manifestantes aumentó a 150, 000 al día siguiente. La multitud se vio abrumada por la presencia de curiosos espectadores de todos los orígenes sociales. Los teatros callejeros representaron escenas de obras de teatro que incluyen The Lower Depths de Maxim Gorky, que fue ampliamente visto como una acusación del tratamiento de los pobres urbanos bajo el dominio zarista.
Nicholas y su esposa, la emperatriz Alexandra, que permanecieron en el Palacio Alexander a las afueras de San Petersburgo con sus cinco hijos, continuaron subestimando la gravedad del descontento. Alexandra fue desdeñosa con los manifestantes, y le escribió a Nicholas en el cuartel general militar: "Las filas en la ciudad y las huelgas son más que provocativas ... Es un movimiento de hooligan, niños y niñas corriendo y gritando que no tienen pan, solo para emocionarse, luego los trabajadores que impiden que otros trabajen; si hacía mucho frío, probablemente se quedarían adentro. Pero todo esto pasará y se calmará, si la Duma solo se portara bien, uno no imprime los peores discursos ”.
La Duma, la asamblea representativa que Nicholas concedió a regañadientes después de los disturbios en 1905, luchó por mantener el orden mientras continuaban las huelgas y las manifestaciones. El presidente de la Duma, Mikhail Rodzianko, telegrafió a Nicholas en el cuartel militar el 11 de marzo: "El gobierno está completamente paralizado y es totalmente incapaz de restablecer el orden donde se ha roto ... Su Majestad, convoque sin demora a una persona en la que confía todo el país, y lo acusará". formando un gobierno, en el cual la población puede tener confianza. ”En cambio, Nicholas depositó su confianza en las reservas militares estacionadas en San Petersburgo para restaurar su autoridad.
Aunque en momentos pasados de sentimiento revolucionario, los militares habían apoyado a su zar, en 1917, la fuerza armada estaba desmoralizada y simpatizaba con la causa de los manifestantes. La presencia de grandes grupos de mujeres entre los manifestantes hizo que los soldados fueran particularmente reacios a disparar contra la multitud. Cuando los soldados se unieron a los manifestantes, en lugar de dispararles, el final de la dinastía Romanov estaba cerca.
En su historia de la Revolución Rusa, Leon Trotsky, quien se unió a los bolcheviques en septiembre de 1917 y se convirtió en una de las figuras más prominentes del partido, escribió: “Las trabajadoras desempeñan un gran papel en las relaciones entre trabajadores y soldados. Suben a los cordones más audazmente que los hombres, se apoderan de los rifles, suplican, casi ordenan: «Baja tus bayonetas; ¡únete a nosotros! '”En lugar de reprimir las manifestaciones, los regimientos estacionados en San Petersburgo se unieron a ellos, expresando sus propias quejas contra el régimen zarista.
En el exilio en Suiza, Vladimir Lenin siguió los acontecimientos en Rusia con interés, pero desconfiaba del creciente papel de liderazgo de Duma, temiendo que el resultado de los disturbios sería el reemplazo de una élite privilegiada por otra, con los trabajadores y campesinos nuevamente excluidos de cualquier influencia real
La participación de los militares en manifestaciones contra su gobierno finalmente persuadió a Nicholas para que tomara los disturbios en serio. En las primeras horas del 13 de marzo, Nicholas salió del cuartel militar en tren para abordar el colapso de su autoridad en San Petersburgo. Perdería su trono en el transcurso del viaje.
