En una pintura del siglo XVII que cuelga en la Escuela de Divinidad de Yale, un grupo de pensadores de la Reforma se agrupa alrededor de una mesa, con Martin Luther ocupando un lugar de honor en el centro de la escena. Pero debajo de sus capas descascaradas de pintura gris, un conservador encontró recientemente cuatro figuras católicas ocultas entre el tributo a los venerados líderes protestantes, informa Vittoria Traverso para Atlas Obscura . El descubrimiento arroja nueva luz sobre el mensaje de la pintura, revelando una crítica aguda de la doctrina católica.
La conservadora Kathy Hebb estaba realizando trabajos de restauración en la pintura, creada por un artista desconocido, cuando vio por primera vez toques de color debajo de las grietas en el primer plano de la pieza. Según Mike Cummings de Yale News, Hebb usó escalpelos quirúrgicos para quitar la pintura, descubriendo cuatro figuras ubicadas en la parte inferior de la pintura. Allí, situada frente a la mesa, encontró a un papa, un cardenal, un monje y un toro que simboliza la bula papal, un documento oficial emitido por el papa. Las figuras mueven la cabeza hacia arriba, tratando de apagar una vela que se encuentra en la mesa.
Crédito de la foto: Kathy Hebb Hebb sospechaba que ella encontraría tal escena. Antes de revelar las figuras perdidas, consultó obras similares alojadas en otras instituciones, incluido un grabado en el Museo Británico, y descubrió que presentaban cuatro figuras que intentaban apagar la luz de los líderes protestantes. El grabado también incluye una inscripción: "La vela está encendida, no podemos apagarla".
La serie evoca la iconografía de la Última Cena, durante la cual Jesús, rodeado de sus apóstoles, bendijo el pan y el vino del grupo. Lutero, el teólogo alemán que dio origen a la Reforma Protestante, ocupa el lugar de Jesús en la pintura de Yale. Está flanqueado por 17 prominentes reformadores, entre ellos John Calvin y Theodore Beza.
En lugar de pan y vino, una biblia y una vela se sientan en la mesa de los reformadores, una referencia a un importante punto de discordia entre católicos y protestantes. La doctrina católica sostiene que la Eucaristía, o el pan y el vino consumidos durante la comunión, contiene literalmente la carne y la sangre de Cristo. John Calvin rechazó esta noción, manteniendo que Cristo estaba presente espiritual, pero no físicamente, durante el ritual sagrado.
"Los reformadores estaban discutiendo contra los aspectos clave del catolicismo", dice a Cummings Felicity Harley-McGowan, historiadora de arte y profesora de la Yale Divinity School. "Esta imagen hace una declaración sobre la primacía de la Palabra", la Biblia, "sobre la Eucaristía".
Las figuras recién descubiertas dan un tono de desafío a una pintura ya rica en simbolismo. Los católicos intentan apagar la "luz" de la Reforma, pero no pueden.
Los expertos creen que las figuras católicas fueron ocultadas durante el siglo XVIII, pero no están seguros de por qué. "Quizás se hizo para evitar ofender a los católicos", sugiere Harley-McGowan. "O tal vez en un momento en que se había perdido el significado de la imagen, un comerciante de arte pensó que la pintura se vendería más fácilmente sin las figuras católicas y las etiquetas".
Después de permanecer oculto durante siglos, la versión original de la pintura de Yale ahora se exhibe en la Escuela de Divinidad de Yale. Es un momento apropiado para el debut de la obra restaurada; El 31 de octubre marcará el 500 aniversario desde que Lutero colocó sus 95 Tesis en la puerta de una iglesia alemana, catalizando la Reforma.
