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El Renwick fue diseñado por primera vez en 1859 como uno de los primeros edificios en Estados Unidos creado específicamente para albergar arte. Foto cortesía del Smithsonian.
El edificio de artesanías y artes decorativas del Museo de Arte Americano, la Renwick Gallery of Art, se dedicará a una pequeña rehabilitación artesanal y decorativa propia. El edificio histórico, ubicado en la esquina de 17th Street y Pennsylvania Avenue, estará cerrado por dos años a partir de principios de 2014, mientras que un equipo con sede en Cleveland actualiza su infraestructura y detalles históricos.
Una vez llamado el "Louvre americano", el edificio fue diseñado por primera vez en 1859 por el arquitecto James Renwick Jr. (quien también diseñó el castillo de estilo renacimiento medieval del Smithsonian) para albergar la colección de arte de William Corcoran. Renwick adoptó hábilmente elementos europeos en suelo estadounidense. Sus columnas corintias, por ejemplo, presentaban mazorcas de maíz en lugar de las tradicionales hojas de acanto prestadas de la antigua Grecia. Conocido por su estilo arquitectónico francés del Segundo Imperio, la estructura también fue notable como una de las primeras construidas en Estados Unidos específicamente con el propósito de albergar arte. Debajo del frontón central de la fachada, la frase "Dedicado al arte" se extiende por todo el edificio.
Sin embargo, su construcción fue interrumpida por la Guerra Civil en 1861, según el informe de estructura histórica preparado por la Institución Smithsonian. De 1864 a 1869, el edificio sirvió como sede de la oficina del Intendente General, donde durante la guerra, proporcionó espacio de almacenamiento para registros y uniformes. Después de la guerra, en 1871 Corcoran organizó una bola lujosa para recaudar fondos para otro proyecto de alto perfil, el Monumento a Washington. Llamada la "recepción más magnífica jamás dada en los Estados Unidos", a la fiesta asistieron el presidente Ulysses S. Grant y los músicos tocaron en un balcón especial acompañados de canarios cantando en jaulas suspendidas del techo.
En 1873, la galería de arte de Corcoran finalmente se abrió al público, completa con una sala de bronces y otras para esculturas, así como una galería de imágenes principal.
"¡Por fin nosotros en Washington tenemos una galería de arte!", Escribió un corresponsal en The Youth's Companion en abril de 1874. "El hecho debería alegrar a todos los estadounidenses". Por su generosidad, Corcoran fue admirado casi tanto como su galería.
“Nunca has visto al señor Corcoran, tal vez. Lo verás ahora, después de que montemos esta amplia y perfecta escalera. Ahí está, un hombre más guapo que muchos jóvenes de veinte años, con sus ojos brillantes, cara finamente coloreada, cabello blanco y barba, y una hermosa sonrisa.
Finalmente capaz de servir como una galería de arte, el edificio volvería a verse desviado de su propósito inicial.
Representada en la década de 1930, la galería servía como un palacio de justicia con su gran salón dividido en una sala de audiencias y una sala de expedientes. Los nichos en el segundo piso que alguna vez tuvieron estatuas se convirtieron en ventanas. Cortesía de los archivos del Smithsonian.
Cuando Corcoran expandió su imperio artístico, el edificio de Renwick barajó las manos. En 1898 se alquiló y se usó nuevamente como almacenamiento del gobierno. Luego, desde 1899 hasta 1964, el espacio sirvió como el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos. Después de décadas de alquilar el edificio, en 1964, el gobierno finalmente compró la estructura, pagando $ 300, 000.
Los visitantes asisten a la gran inauguración de la Galería Renwick en 1972. Cortesía de los Archivos del Smithsonian
Pero en todo ese tiempo, los encantos del edificio se habían desvanecido y el Congreso estaba listo para arrasar la estructura. Sin la intervención de la Primera Dama Jacqueline Kennedy y el Secretario del Smithsonian S. Dillon Ripley, el edificio podría haberse perdido. Ripley se reunió con el presidente Lyndon Johnson en 1965 y solicitó que el edificio se transfiriera a la Institución Smithsonian. En 1969, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos; y en 1972, después de un largo proceso de restauración, la antigua galería Corcoran se abrió una vez más, esta vez como Renwick Gallery of Art.
Hoy, la estructura se mantiene tan majestuosa como siempre; Su Gran Salón alberga una colección de 70 obras de arte, que datan desde 1840 hasta 1930 del Museo Smithsonian de Arte Americano y sus galerías del primer piso están llenas de una colección permanente de artesanía estadounidense contemporánea. Después de las renovaciones, el museo será el "primer museo iluminado con LED en los Estados Unidos", según la institución. Se espera que las actualizaciones se completen en 2016.
