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Al igual que una persona que se golpea el dedo del pie, se atasca con una aguja o se coloca en una posición desagradable, los animales expresan dolor en sus caras. Los humanos simplemente no siempre lo reconocemos. Ahora, los investigadores esperan que una nueva escala que defina y mida la incomodidad del conejo ayude a los científicos a reconocer y evitar que sus conejos sufran demasiado.
Como informa el equipo de noticias de Nature, los científicos tradicionalmente midieron el dolor de los animales después del hecho, observando la pérdida de peso o los movimientos llamativos. Sin embargo, las llamadas "escalas de muecas" esperan evitar un dolor excesivo mientras ocurre. En 2010, los investigadores anunciaron una escala de mueca de ratón y rata, que los autores de este nuevo estudio PLoS One utilizaron para desarrollar la escala de conejo.
Los investigadores clasificaron las respuestas al dolor en cinco "unidades de acción", como el estrechamiento de los ojos, los movimientos anormales de los oídos, el abultamiento de las mejillas y las sacudidas de los bigotes. Luego dividieron esas unidades de acción en una escala de clasificación de 0 (no presente) a 2 (realmente presente). La puntuación combinada cuantifica el dolor total del conejito, a juzgar por los humanos que infligen dolor.
El gobierno sueco alentó el estudio con la esperanza de evaluar cuán doloroso es para los conejos el tatuaje del oído, una práctica común utilizada para identificar animales por números. Los investigadores utilizaron su nueva escala para medir el dolor en conejos tatuados sin anestesia, conejos que recibieron un tratamiento de control y conejos que recibieron anestesia durante el procedimiento del tatuaje. Como las orejas de los conejos no podían contraerse correctamente mientras estaban tatuados, la puntuación de dolor más alta posible totalizó 8 puntos en lugar de los 10 habituales. Los conejos tatuados sin analgésicos obtuvieron 4 en la escala de dolor, mientras que los conejos que recibieron la anestesia obtuvieron menos de 2 en la misma escala.
Ahora que los científicos han confirmado que a los conejos no les gusta tatuarse, pueden incorporar analgésicos en su rutina de tatuajes. El equipo también está trabajando en nuevas escalas de dolor para macacos rhesus, corderos, caballos y cerdos.
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