Resulta que la lectura puede mejorar nuestra capacidad de discernir las emociones del mundo real en quienes nos rodean. Pero no cualquier lectura será suficiente. Las novelas de aeropuerto o la no ficción seria no ayudan, pero la ficción literaria de Anton Chekov perfeccionará las habilidades de discernimiento de emociones. Pacific Standard explica esta distinción entre los géneros:
La ficción literaria, señalan en la revista Science, "involucra de manera única los procesos psicológicos necesarios para obtener acceso a las experiencias subjetivas de los personajes". A diferencia de la ficción más popular, que "tiende a retratar al mundo y a sus personajes como internamente consistentes y predecibles". Las obras requieren que los lectores luchen con personajes complejos, a veces contradictorios.
Según Kidd y Castano, este tipo de compromiso activo aumenta nuestra capacidad de comprender y apreciar a las personas igualmente complicadas con las que nos encontramos en la vida real.
Para llegar a estos hallazgos, los investigadores reclutaron a unos 150 participantes de todas las edades y les pidieron que leyeran un breve trabajo de Chekov, Dan DeLillo o Lydia Davis; una historia de no ficción de la revista Smithsonian sobre la hambruna de la papa o la historia del bambú; o extractos de autores de ficción populares como Robert Heinlein, Dashiell Hammett o Rosamunde Pilcher. Además, algunos participantes no leyeron nada.
Después de leer durante unos cinco minutos, examinaron una serie de 36 imágenes de los ojos de actores profesionales y trataron de determinar qué sentía la persona en la foto. Los participantes que habían leído la ficción literaria resultaron estar significativamente más en sintonía con las emociones de los actores que aquellos que leyeron el Smithsonian o las obras de ficción populares. El último grupo, de hecho, obtuvo un puntaje tan bueno como las personas que no habían leído nada en absoluto.
Si bien la ficción popular tiende a estar más basada en la trama y centrada internamente en una sola persona, explica The New York Times, la ficción literaria a menudo presenta una miríada de personajes y deja al lector que reúna todas las tomas desarticuladas de la realidad en un todo coherente pero subjetivo, como en la vida real.
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