Al sudeste de Oslo, Noruega, el montículo Jelle de 30 pies de altura de la era vikinga que se encuentra a lo largo de la autopista Rv41 118 ha servido como punto de referencia local durante siglos. Pero los arqueólogos nunca se tomaron el tiempo para examinar el área, suponiendo que un siglo de arado y agricultura había borrado cualquier rastro de la historia. Sin embargo, en la primavera, los funcionarios del condado le pidieron al Instituto Noruego de Investigación Cultural que echara un vistazo, por si acaso, y los arqueólogos encontraron oro. (¿Quizás también oro tangible?) Como informa Andrew Curry en National Geographic, el radar de penetración en el suelo muestra los restos de una rara tumba de barco vikingo, túmulos funerarios y casas grandes cerca de la colina.
El entierro en barco de casi 66 pies ofrece una visión de una tradición funeraria reservada para reyes, reinas y otros vikingos de alto estatus. "Creo que podríamos hablar de un hallazgo de cien años", Jan Bill, curador de barcos vikingos en el Museo de Historia Cultural de Oslo, le dice a Curry que ponga el descubrimiento en perspectiva. "Es bastante espectacular desde el punto de vista arqueológico".
Según un comunicado de prensa, el barco está a solo 20 pulgadas debajo de la superficie del campo de la granja, y las imágenes de radar muestran que su mitad inferior, incluidas las quillas y las vigas del piso, parece estar intacta. Sin embargo, el radar no puede revelar si quedan huesos o objetos funerarios en el túmulo funerario.
"Estamos seguros de que hay un barco allí, pero cuánto se conserva es difícil de decir antes de una mayor investigación", dice Morten Hanisch, conservador del condado en Østfold, en el comunicado.
Solo se han encontrado tres barcos vikingos bien conservados en Noruega, todos desenterrados hace mucho tiempo. Si esta nave resulta estar en buena forma, les dará a los arqueólogos su primera oportunidad de investigar el entierro de un barco utilizando técnicas contemporáneas. Si bien el sitio aún no ha sido fechado, el barco probablemente fue enterrado alrededor del año 800 dC, similar a otros túmulos funerarios noruegos. Se cree que el barco probablemente fue arrastrado al sitio desde el cercano fiordo de Oslo.
Los investigadores dicen que el entierro del barco no es un hallazgo aislado; más bien existe como parte de un cementerio más grande de la era vikinga, que fue creado "para mostrar poder e influencia". También se han identificado en el sitio los restos de al menos otros ocho túmulos monumentales de unos 90 pies de ancho. como los contornos de cinco casas largas, aunque es difícil decir si las casas estaban relacionadas con el cementerio o si provienen de otro período de ocupación.
Se está trabajando en una propuesta de investigación para utilizar técnicas no invasivas para continuar estudiando el sitio, y tal vez incluso desenterrar el barco. Curry en National Geographic advierte que si bien el barco puede ser una mina de oro arqueológica, probablemente no sea una verdadera mina de oro. Es probable que el montículo funerario que alguna vez fue prominente fuera saqueado siglos antes de que los agricultores finalmente derribaran las colinas en el siglo XIX.
Si bien los entierros de barcos son raros, se producen en toda Europa y se han encontrado en los actuales Suecia, Dinamarca, Inglaterra, Rusia, Estonia y Ucrania. El año pasado, por ejemplo, los investigadores en Islandia descubrieron dos entierros de barcos, uno de los cuales contiene el enterramiento de un jefe junto con su espada y su perro.
