Mientras realizaban una encuesta en video de las aguas profundas y oscuras del Océano Austral, los investigadores australianos capturaron recientemente imágenes de una serie de criaturas funky que nadan cerca del fondo del mar. Pero el equipo se sorprendió particularmente cuando un animal rosado, parecido a una mancha, revoloteó, impulsado por un pequeño par de aletas. Parecía "un poco como un pollo justo antes de ponerlo en el horno", le dice Dirk Welsford, líder del programa para la División Antártica Australiana, a Livia Albeck-Ripka del New York Times. Los investigadores no tenían idea de lo que era.
Una investigación adicional reveló la identidad del extraño animal: Enypniastes eximia, un escurridizo pepino de mar conocido menos formalmente como el "monstruo de pollo sin cabeza" debido a su parecido con algo que se puede ver asándose en un asador. La criatura ha sido conocida por los científicos desde fines del siglo XIX, pero rara vez se la ve. Enypniastes eximia solo se capturó en video una vez antes, cuando se filmó el año pasado en el Golfo de México, lejos de las aguas frente a la costa de la Antártida Oriental, donde ocurrió el último avistamiento.
Cuando se toparon con el monstruo del pollo, Welsford y su equipo estaban en medio de un proyecto para recopilar información sobre áreas del Océano Austral que podrían resistir la pesca en aguas profundas, y aquellas que no pueden. Las aguas de la Antártida Oriental, que están plagadas de corales y sirven como fuente de alimentación para los pingüinos, albergan muchas especies acuáticas buscadas por las pesquerías comerciales. Como informa Bard Wilkinson de CNN, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR), cuyos miembros representan a 24 países y la Unión Europea, ha planteado la posibilidad de crear tres grandes áreas protegidas a lo largo de la Antártida Oriental. La propuesta, sin embargo, ha sido bloqueada repetidamente por Rusia y China.
Durante su misión de recopilación de datos, los investigadores de la División Antártica Australiana pudieron echar un vistazo a las profundidades remotas del Océano Austral con la ayuda de una cámara subacuática conectada a una línea de pesca. La carcasa que protege la cámara es "extremadamente duradera", dice Welsford, y agrega que el equipo "necesitaba algo que pudiera arrojarse desde el costado de un bote, y continuaría operando de manera confiable bajo una presión extrema en el tono negro durante largos períodos de tiempo". . "
El extraño pepino de mar capturado en las imágenes se filtra a través del sedimento en el fondo del océano, festejando con material orgánico que recoge con un grupo de tentáculos. Inusualmente para los pepinos de mar, tiene aletas que le permiten escabullirse de los depredadores. Pero hay mucho sobre la eximia de Enypniastes que los científicos simplemente no saben, incluido dónde se distribuye y cuántas personas existen en los océanos del mundo.
El reciente avistamiento podría arrojar nueva luz sobre el misterioso pepino de mar y puede ayudar a reforzar el caso para establecer áreas más protegidas frente a la costa de la Antártida. Los investigadores presentarán sus datos en la reunión de 10 días de la CCRVMA, que comenzó la semana pasada en Hobart, Australia. Como muestra el "monstruo de pollo sin cabeza", hay muchas cosas que no sabemos sobre las raras y extrañas criaturas que revolotean en las aguas antárticas, criaturas que pueden sufrir si la pesca comercial no está restringida.
